Capítulo cento e vinte e nove: Abrindo o esquife

Na manhã seguinte, os pedidos de socorro de três estudantes universitários chamaram a atenção dos vizinhos.

Os aldeões abriram a porta à força e, armados com varas e foices, subiram ao segundo andar, apenas para descobrir que Shi Derong já não respirava.

Seu corpo estava encharcado, com água pingando das roupas sem que precisassem ser torcidas. Ele estava sentado na entrada do quarto, com as pernas abertas e as mãos apoiadas no chão. A cabeça pendia sobre o peito, o rosto estava inchado e arroxeado, os olhos saltados estavam injetados de sangue e os cantos da boca, rasgados até as orelhas, formavam um sorriso sinistro.

Os aldeões e os passageiros, atraídos pelo tumulto, reuniram-se na sala do térreo, discutindo a cena em voz alta. O chefe da aldeia, Lu Gui, ordenou que os moradores levassem os três estudantes, ainda em choque, para descansar em outras casas.

O filho mais novo do chefe, Lu Maocai, explicou a todos que Shi Derong era um alcoólatra inveterado e que, na noite anterior, provavelmente havia bebido demais, se encharcado na chuva e sentado do lado de fora, onde acabou sufocando a si mesmo devido à má postura.

A explicação era minimamente plausível; afinal, a tempestade continuava, as comunicações estavam cortadas e o transporte era impossível, tornando inviável qualquer contato com a polícia.

Sob o pretexto de preparar o corpo para o enterro, Lu Gui pediu educadamente que os passageiros se retirassem. Quando os estranhos se foram, restaram apenas alguns homens mais velhos da aldeia na sala.

Lu Maocai fechou a porta. Um ancião chamado Lu He olhou para o corpo terrivelmente deformado de Shi Derong e perguntou hesitante: "Quantos já se foram? Será possível que seja realmente..."

"Cale a boca!" Lu Gui, abandonando sua fachada de bondade, retrucou com os olhos fixos: "Mesmo que seja um fantasma, temos como lidar com isso! Maocai, leve alguns homens e abra o canal de irrigação."

Um aldeão perguntou espantado: "Por quê? Se abrirmos o canal, todos os campos ficarão inundados!"

"Não importa o motivo. O que é mais importante: suas duas faixas de terra podre ou a sua vida?" Lu Gui sorriu friamente. "Só ouvindo a mim vocês poderão sobreviver. Caso contrário, esperem pela morte."

Os aldeões baixaram a cabeça, submissos, sem ousar olhar para Lu Gui.

Lu Maocai levou alguns homens, vestindo capas de chuva de palha e carregando enxadas, até as plantações. Eles abriram o canal de irrigação que havia sido consertado no dia anterior, deixando que a água submergisse os campos.

Enquanto observavam da estrada a água tomar conta das plantações, Li Ang, vestindo uma capa de chuva preta e com o rosto coberto por um tecido, observava cada movimento deles do cume de uma colina distante.

Chai Cuiqiao perguntou com curiosidade: "Estranho... por que eles inundaram os próprios campos?"

Li Ang acariciou o queixo e disse casualmente: "Talvez a fossa séptica rio acima tenha explodido e eles queiram economizar recursos, para que o adubo não se perca."

Depois de observarem por algum tempo, os aldeões carregaram suas enxadas e foram embora. Chai Cuiqiao não pôde evitar perguntar: "Não vamos segui-los?"

"Poderíamos, mas não é necessário." Li Ang balançou a cabeça. "Uma 'anomalia' capaz de bloquear a percepção espiritual deve se originar da topografia única da Vila Dusheng, desta chuva bizarra ou de alguém ou algo específico. Não acredito que esses aldeões saibam o verdadeiro motivo de inundar os campos. Em vez de perguntar a eles, é melhor encontrar quem realmente sabe a verdade."

Chai Cuiqiao franziu a testa: "Você quer dizer... o chefe da aldeia?"

Li Ang balançou a cabeça, sem responder. A Vila Dusheng tinha muitas peculiaridades e, antes de desvendar o mistério, ele não pretendia tomar medidas agressivas contra os aldeões, incluindo o chefe.

Ele observou os homens se afastarem, ajustou sua capa de chuva e seguiu direto para o vale. A chuva caía torrencialmente, a floresta estava escura e as sombras das árvores ao longo da trilha estreita balançavam como se estivessem dando boas-vindas a Li Ang.

Muitas sepulturas estavam enterradas naquele vale, algumas novas, outras antigas. Li Ang examinou o local e subiu a encosta até o túmulo mais recente. De acordo com a lápide, o dono havia morrido onze dias antes; foi essa morte que levou Lu Maodian a procurar um mediador de informações e contratar Li Ang.

"Peço perdão." Li Ang disse isso friamente para a lápide nova, tirou uma pequena pá, imbuindo-a com energia vibratória, e golpeou o concreto sobre o túmulo.

Momentos depois, a sepultura foi aberta. Li Ang não desceu imediatamente; em vez disso, vestiu uma camada de material plástico, cobriu as mangas com luvas de látex, envolveu os sapatos com preservativos grandes e protegeu a testa e o queixo com filme plástico. Essas medidas de proteção serviam para evitar que o odor da decomposição avançada do corpo impregnasse suas roupas, o que atrairia atenção — uma vez que os fluidos de um cadáver tocam a pele, o cheiro não sai por dias, algo que Li Ang sabia por experiência própria.

Após se preparar, Li Ang pulou na cova, levantou a tampa do caixão e revelou o corpo do homem que jazia silenciosamente lá dentro.

Após dez dias, o corpo estava em avançado estado de decomposição. Li Ang não mudou sua expressão, respirando naturalmente em meio ao forte odor cadavérico, e disse calmamente a Chai Cuiqiao: "Este corpo está bem decomposto. Se estivesse mais fresco, o abdômen estaria inchado. Bastaria inserir uma agulha conectada a um tubo de borracha e colocar um fósforo na outra extremidade para que os gases da decomposição saíssem e fossem acesos, criando uma chama azul. É muito bonito, uma pena que você não tenha visto."

Chai Cuiqiao ficou sem palavras, sem saber o que dizer, apenas soltando algumas risadas secas.

Li Ang não se importou com o silêncio dela. Ele se inclinou e, como se estivesse tirando luvas, removeu a pele do cadáver para examinar cada canto meticulosamente. Como um internauta comum que gosta de navegar na rede, era perfeitamente normal que Li Ang fosse versado em antropologia forense.

A inspeção não levou muito tempo. Ele saiu da cova, cobriu-a às pressas e seguiu para os locais de sepultamento de outros falecidos da Vila Dusheng. Felizmente, por ser um local remoto e com costumes "tradicionais", a cremação não era comum.

Ao anoitecer, Li Ang havia examinado os restos mortais de todos os falecidos da vila nos últimos sete meses, exceto pelo túmulo do professor Meng Qixi, que não conseguiu encontrar.

Tendo obtido algumas informações, Li Ang não explicou nada a Chai Cuiqiao. Como o dia estava terminando, se ele não voltasse à aldeia, despertaria suspeitas. Ele removeu todas as medidas de proteção, rasgou o plástico, as luvas e o restante, comprimiu tudo em um volume do tamanho de um punho, envolveu-o em várias camadas de filme plástico para garantir que nenhum odor vazasse e guardou o pacote no bolso da capa de chuva.

Agindo como se nada tivesse acontecido, ele retornou à Vila Dusheng.

Pouco depois de ele deixar o vale, outra figura envolta em um manto preto apareceu entre as montanhas. O desconhecido desceu a encosta, observou as sepulturas abertas e enterradas às pressas, permaneceu em silêncio por um longo tempo e, após hesitar, começou a cavar os túmulos novamente para examinar os corpos.