Capítulo Noventa e Nove — O Reencontro

O gás de cloro amarelo-esverdeado jorrou para dentro do abrigo de segurança; devido à sua densidade superior à do ar, parecia uma cascata dessa cor caindo do topo do batente da porta. Leão fez um gesto para que os companheiros se afastassem, segurando a mangueira de borracha com a mão esquerda e, com a direita, retirando calmamente do compartimento da mochila uma máscara respiratória de cobertura total, que colocou no rosto.

Protegido pela máscara, ele gritou com voz abafada: “Se querem sobreviver, abram a porta vocês mesmos!”

A porta metálica do cômodo lateral já estava retorcida e rompida pela explosão das granadas, permitindo a entrada imediata de grande quantidade do gás tóxico. Logo, sons de respiração áspera e tosses ecoaram do interior.

“Cof, cof.”
“Cof, cof, cof, cof.”
“Chhh... chhh...”

Logo abaixo deste abrigo de segurança ficavam o depósito e a fábrica; o cauteloso Tama Riadhi previra o risco de vazamento de gases tóxicos e havia deixado sete ou oito máscaras de gás de diferentes modelos no local. O problema era que, além de Tama Riadhi e seus seguidores imediatos, havia mais de uma dezena de pessoas no cômodo, incluindo Santos Aquino...

Rapidamente, gritos em filipino, insultos, discussões e brigas irromperam do quarto. “Bang! Bang!” Disparos de armas de fogo soaram e a porta metálica lateral foi aberta à força. Três ou quatro pessoas — algumas com as roupas ensanguentadas — rolaram para fora do recinto.

Com máscaras de gás em número limitado, quem não conseguiu uma teve de arriscar tudo pela vida, abrindo a porta de liga metálica e se rendendo a Leão em busca da última esperança de sobreviver. Os rostos desses homens estavam contorcidos; olhos semicerrados, bocas e narizes cobertos, cambaleando até a porta principal.

Com suas últimas forças, giraram a maçaneta em anel e escancararam a porta. O ar fresco entrou com força.

Leão recolheu a mangueira de borracha, fechou a válvula, guardou o cilindro de cloro na mochila e se posicionou atrás da parede ao lado da porta principal.

Os que abriram a porta, já quase inconscientes e com os olhos fechados, desabaram junto ao batente. Mas não chegaram a saborear o doce ar puro: uma rajada de balas disparadas por trás os transformou em peneiras.

Os atiradores, naturalmente, eram os capangas fiéis de Tama Riadhi, que haviam escapado do cômodo lateral. Usando máscaras de gás, mas tomados pelo desespero, viam que quase noventa companheiros haviam morrido de forma absurda, enquanto o inimigo era apenas um pequeno grupo disperso de uma unidade SWAT.

Agora, os que estavam encurralados não eram mais as forças especiais, mas eles próprios.

“Tatá-tatátá!”

Os atiradores disparavam pela porta aberta, puxando consigo Tama Riadhi — também de máscara — e Santos Aquino, recuando para outro quarto à direita do abrigo.

Infelizmente, Leão não lhes daria essa chance. Sacou o lançador de granadas, apoiou-o no batente da porta e disparou contra os capangas.

A granada atravessou a nuvem de cloro e explodiu, arremessando os bandidos como sacos de batatas. Leão guardou o lançador, pegou o fuzil e, apoiado no batente, executou tiros precisos na cabeça dos sobreviventes, deixando apenas Tama Riadhi, de cabelo ralo no topo, e Santos Aquino, de terno preto.

Tama Riadhi, atingido de frente pela onda de choque, sentiu claramente várias costelas partidas, um braço e as duas pernas dormentes. Lutando para respirar, virou-se com dificuldade, vendo Leão entrar calmamente e apontar a arma para ele.

Quatro tiros soaram; cotovelos e joelhos de Tama Riadhi foram atravessados por balas. A dor lancinante fez brotar gotas de suor em sua testa.

Há quanto tempo não sentia dor assim? Pensando nisso, desmaiou.

Leão largou a arma: havia eliminado cem membros de gangues, e a morte de Tama Riadhi por hemorragia era questão de tempo.

Restava apenas cuidar de Santos Aquino, também afetado pela explosão e agora arfando no chão.

Um passo.

Leão pisou com a bota militar no dorso da mão de Santos. Com um pouco mais de força — “crac” — o dedo mínimo e o anelar se partiram, e Leão ainda girava o pé, esmagando os ossos quebrados.

A dor intensa fez Santos se contorcer como um camarão, o rosto vermelho, os olhos arregalados, a boca aberta em silêncio.

Leão ergueu lentamente o pé, curvou-se, agarrou a gola do terno de Santos e perguntou friamente:

“Diga-me, qual é o seu valor?”

“Eu... eu tenho muito dinheiro!”

“Não me interesso por dinheiro.” Leão balançou a cabeça. Só o dinheiro vivo que Liu Wudai lhe dera já bastava para bastante tempo, e Santos nem sequer carregava muito consigo.

“Meu irmão é Cruz, Cruz Aquino. Vocês do SWAT querem me capturar para chantagear meu irmão, não é?” — Santos, suportando a dor, falou apressado — “Ele me ama muito, acredite, se enviarem um vídeo meu para ele, certamente adiará o ataque a Marawi...”

“Desculpe, não me importo com isso também.”

Leão inclinou a cabeça, avaliando Santos com um olhar cortante, que pairava sobre o pescoço do outro, como quem escolhe o melhor ângulo para o corte.

“Eu... conheço muita gente poderosa, entende? Muito poderosa.”

Santos engoliu em seco, dizendo com dificuldade: “Eles realmente estão no topo da pirâmide, governando a sociedade humana, administrando, ditando regras para o funcionamento do mundo. Financiadores, industriais, monopólios, oligarcas, magnatas, tubarões do capital, a elite máxima... Eu trabalho para eles. Basta liberar um pouco dos recursos dessa rede de contatos e você sobe ao topo num instante.”

“Oh?”

Leão teve de admitir um leve interesse e disse, indiferente: “Não acredito que o irmão de um líder rebelde de um fim de mundo qualquer tenha ligação com essa tal ‘elite máxima’.”

Santos respirou aliviado. Sem ousar mentir, confessou: “Antes, seria impossível, de fato.

Mas há seis meses, por meio de um amigo herdeiro de uma família nobre que conheci quando estudava na Inglaterra, ingressei num grupo transnacional extremamente secreto.

Esse grupo se chama Flor da Noite.”

“...”

Os olhos de Leão se estreitaram. “Continue.”

Santos soltou o ar, suportando a dor nos dedos, e disse: “A história desse grupo é muito antiga, seus membros são a elite espalhada pelo mundo. Alguém como eu, só com laços com uma rebelião nas Filipinas, obviamente não pode ser membro pleno.

Mas...”

Ele pausou e continuou: “Os que estão no topo sempre precisam de gente da base para fazer os trabalhos sujos e pesados que não podem assumir publicamente.”

A sobrancelha de Leão se ergueu. “Por exemplo?”

“Produção de compostos.”

Santos respondeu sinceramente: “Como membro periférico, sou responsável por contactar chefes de gangue como Tama Riadhi nas Filipinas, encomendando a produção de certos compostos especiais chamados ‘Flor da Noite’.”

Em seguida, explicou a Leão as características da Flor da Noite e de seus subprodutos:

“O produto mais inferior, chamado Flor da Noite 1, são aqueles que você viu no depósito da fábrica. O grupo exige que vendamos aos viciados do submundo. O objetivo é espalhar, não lucrar.”

“O produto de nível mais alto é a Flor da Noite 2. As condições de produção são mais rigorosas, só se fabrica uma pequena quantidade por vez, mas o efeito é muito mais forte. Estão guardados nas caixas metálicas do quarto ao lado.”

“Cada lote de Flor da Noite 2 é tratado com atenção especial pelo grupo. Há um esquema específico para eles.”

“Mas, por conta de decisões próprias, ele bagunçou os planos do grupo, e por isso meu irmão veio tentar resolver — tinha de garantir esse carregamento.”

Leão interrompeu: “Espere. Se, como você diz, são esses poderosos que querem a produção de Flor da Noite 1 e 2, por que não usam suas redes para montar megafábricas na África ou América do Sul e enviar tudo para o mundo todo? Por que espalhar as fábricas pelo planeta como agora?”

“A única exigência do grupo para a linha Flor da Noite é que se espalhe e se propague o mais rápido e eficientemente possível.”

Santos explicou: “Por razões geográficas e logísticas, inúmeros laboratórios de processamento espalhados pelo globo espalham o produto com mais eficiência do que algumas poucas fábricas gigantes.

Além disso, a produção da Flor da Noite 2 depende de grandes quantidades de Flor da Noite 1 para purificação, de modo que cada lote produzido nas fábricas menores é limitado e especial.”

Então era isso.

Leão compreendeu e perguntou: “Para onde Tama Riadhi pretendia enviar este carregamento?”

Santos hesitou por um momento e respondeu: “Para a Cidade de Yin.”