Capítulo Oitenta e Um: Teatro de Sombras

Qual é a maior vantagem de se criar um espírito feminino em casa?
A resposta é economizar na conta de luz.

As portas e janelas estavam bem fechadas e as pesadas cortinas grossas, de modo que o cômodo ficava completamente vedado.
Chai Cuiqiao estava deitada no sofá da sala brincando no celular, com os pés apoiados em um aquário hermético que continha um espécime de cadáver. De seu corpo emanava uma aura fria e sombria, funcionando como um potente sistema central de ar-condicionado, espalhando o frio por cada canto do ambiente.

No quarto, Li Ang usava uma regata branca feita de sacolas plásticas e um bermudão azul esvoaçante, com os pés mergulhados numa bacia de água, sentando-se confortavelmente na cadeira enquanto jogava no computador.

Era o final do verão e início do outono; em teoria, o clima deveria estar gradualmente esfriando, mas naquele ano não era o caso.
O sol escaldante brilhava no céu sem nuvens, o ar parecia coagulado e o chão exalava vapor devido ao calor intenso, tornando quase impossível ver pessoas nas ruas que antes eram cheias de movimento.

A cidade de Yin havia batido o recorde de temperatura máxima para o outono, os aparelhos de ar-condicionado estavam esgotados e a conta de luz da maioria dos lares havia triplicado.

Esse clima era definitivamente anormal, mas ninguém sabia se estava relacionado a fatores sobrenaturais.

"Está tão quente, não tenho vontade nenhuma de sair para procurar missões,"
resmungou Li Ang, revirando os olhos enquanto navegava no fórum dos jogadores.

No fórum, havia apenas alguns tópicos sobre o clima estranho da cidade de Yin — a maioria dos jogadores estava mais interessada em estratégias para cumprir missões ou em leilões de equipamentos e itens no mercado negro.

"Parece que não consigo encontrar nenhuma informação sobre a organização Flor da Noite..."
Ele franziu o cenho e fechou a página. Desde que concluiu a missão na Praça Longheng, vinha procurando informações sobre a Flor da Noite.

Ser capaz de cultivar alguém como Xu Tuoan, um indivíduo especial, na época em que o jogo mortal ainda nem havia começado, e ainda por cima tentar instalar uma formação de concentração de energia yin na Praça Longheng da cidade de Yin — seja para alimentar cadáveres ou espíritos, não podia ser coisa boa.

Após completar a missão, agentes de campo do Departamento de Assuntos Especiais chegaram rapidamente à Praça Longheng e realizaram uma investigação que durou dois dias.
Por precaução, Li Ang enviou um e-mail anônimo ao departamento dois dias depois, mencionando vagamente que os acontecimentos na praça estavam relacionados à Flor da Noite.

Quanto à resposta ou às medidas tomadas pelo Departamento de Assuntos Especiais, isso já não era da alçada de Li Ang.

No sofá, Chai Cuiqiao virou-se preguiçosamente e gritou: "Ei, Li Ang, a energia yin desse cadáver está quase acabando!"

"Já sei," respondeu Li Ang sem olhar para trás. "Economize um pouco, vamos sair mais tarde."

Sair, no caso, significava ir a lugares impregnados de energia yin, como cemitérios ou hospitais, para restaurar parte da energia da bandeira de invocação de almas.

Criar espíritos tem esse inconveniente: é preciso abastecer sempre, pois se fosse um pequeno fantasma comum, bastaria oferecer algumas gotas de sangue por dia,
mas com uma entidade poderosa como Chai Cuiqiao, a quantidade diária de energia yin necessária para manter sua forma era imensa.

Zou Zhengze, que morreu de forma trágica e ainda foi transformado em espécime após a morte, só conseguia fornecer energia yin suficiente para Chai Cuiqiao por um mês.

A bandeira de invocação, que comporta até três espíritos, é um artefato poderosíssimo.
Mesmo nas fases iniciais do jogo mortal, um jogador de baixo nível com esse item poderia alimentar três espíritos do mesmo nível e ver sua força aumentar drasticamente.
O problema é que a demanda por energia yin se torna assustadora.

Só com Chai Cuiqiao já era difícil manter o suprimento. Se os três compartimentos estivessem ocupados, seria preciso arranjar dois ou três cadáveres de morte violenta por dia para extrair energia o bastante e alimentar os espíritos.
Por isso Li Ang nunca deu tanta importância à bandeira de invocação — para feiticeiros do sudeste asiático especializados em criar espíritos e maldições, esse artefato seria uma ferramenta divina no início do jogo, mas para Li Ang, morador de uma cidade tranquila e bem policiada como Yin, a utilidade era muito menor.

"Tá bom,"
respondeu Chai Cuiqiao, lançando um olhar saudoso ao aquário cheio de formol.
Depois de se acostumar com uma vida de fartura em energia yin, era difícil voltar a frequentar cemitérios furtivamente todos os dias...
É fácil se acostumar com o luxo, difícil é voltar à privação. Que sofrimento, meu amigo.

———

A Companhia de Fertilizantes Composto Estrela Vermelha de Yin foi fundada em 2017 e possui uma linha de produtos completa, abrangendo fertilizantes ativos, orgânicos biológicos, compostos microbianos, fertilizantes solúveis em água, condicionadores de solo e outros produtos inovadores.
Tem capacidade de produção anual de um milhão de toneladas de fertilizante composto e já realizou parcerias profundas com empresas da lista das quinhentas maiores do mundo, sendo um grupo moderno que integra pesquisa e desenvolvimento, produção, vendas e serviços técnicos.

Essa é a descrição no site oficial da Estrela Vermelha de Yin. Seguindo o endereço do site, chega-se a um prédio localizado no parque industrial no sudeste da cidade de Yin.

O edifício tem oito andares, já mostra sinais do tempo, com fachada de vidro curvo verde-escuro e tijolos vermelhos um tanto desbotados. Atrás, há um galpão de aço integrando-se ao parque industrial ao redor.

À primeira vista, tudo parece muito regular: durante o dia, as máquinas trabalham incessantemente, caminhões carregados de fertilizante entram e saem, e não é raro ver equipamentos modernos de alto padrão sendo importados.

Porém, a duzentos metros abaixo da fábrica, encontra-se um espaço subterrâneo de dez andares, vasto e espaçoso, onde está sediada a central do Departamento de Assuntos Especiais.

Wanli Fengdao, vestido com uniforme cinza de funcionário, saiu do elevador, passou o crachá na porta de segurança, cruzou um corredor longo e estreito e chegou ao saguão de recepção do departamento.

O saguão era bastante amplo, com plantas verdes em ambos os lados da entrada, lâmpadas especiais embutidas no teto simulando a luz solar, e o chão de mármore escuro que fazia soar passos claros e secos.

Na superfície, reinava o calor do verão, mas no subsolo o ambiente era fresco e agradável. No fundo do saguão ficava a recepção, onde três funcionários, um homem e duas mulheres de aparência impecável e postura profissional, atendiam e processavam os trâmites dos visitantes.

Apesar de estar no subsolo, o saguão não deixava nada a dever ao de uma grande empresa multinacional.

Os três funcionários atendiam três visitantes ao mesmo tempo, enquanto outros, vestidos com roupas variadas, aguardavam sentados nos bancos laterais.
Todos usavam máscaras ou disfarces, e luvas nas mãos que seguravam formulários preenchidos.

Eram caçadores de recompensas entre os jogadores.

Com o avanço do jogo mortal, eventos anômalos se tornaram frequentes e, devido à falta de pessoal especializado, o Departamento de Assuntos Especiais não conseguia lidar com todos de forma eficaz e rápida.
Por isso, o departamento publicava recompensas no fórum, incentivando jogadores a fornecer pistas ou ajudar na captura de criminosos envolvidos em casos graves.

Desde que completou a missão no Templo Guhan, Wanli Fengdao mantinha contato com Xing Hechou,
e recentemente se tornara caçador de recompensas, resolvendo um acontecimento anômalo que ameaçava a vida e os bens da população, consolidando uma boa relação com o departamento.

Talvez em breve, com a recomendação de Xing Hechou, ele se tornasse oficialmente um agente de campo do departamento.

Wanli Fengdao esperou um pouco no banco até chegar sua vez.

"Acabei de resolver um caso sobrenatural de nível 5."
Ele colocou uma filmadora portátil sobre a mesa da recepção. "Aqui está a prova."

A atendente conferiu brevemente o aparelho, confirmou que estava tudo certo e entregou a ele um formulário para preencher e um passe de acesso temporário.

Com um sorriso profissional, ela orientou de forma suave: "Por favor, dirija-se ao setor de perícia no quarto andar para a avaliação. Após a aprovação, a recompensa será liberada."

De fato, mesmo cumprindo tarefas rotineiras e eliminando espíritos de baixo nível, os jogadores podiam receber uma pequena quantia de moedas do jogo no departamento — não era tanto quanto a recompensa do sistema, mas, como diz o ditado, de grão em grão a galinha enche o papo.

À primeira vista, parecia um prejuízo, mas na prática era vantajoso: incentivava jogadores a agir, ajudando o departamento a manter a ordem, e ainda estreitava os laços entre jogadores e o órgão oficial, tornando-os mais propensos a se integrar à organização.

Era como pagar caro para conseguir bons aliados, um prejuízo que valia a pena.

Wanli Fengdao, formulário em mãos, foi ao quarto andar. Ao sair do elevador, encontrou um conhecido.

Um homem forte, de rosto quadrado e corpo robusto como o de um urso, olhos vermelhos e expressão exausta,
segurava um frasco de comprimidos na mão esquerda e uma pasta na direita, saindo do setor de apoio logístico.

Era Xing Hechou, capitão de uma equipe operacional da delegacia da cidade de Yin.

Ao vê-lo, Wanli Fengdao sorriu e cumprimentou: "Xing, meu irmão."

Com olheiras profundas ao redor dos olhos, Xing Hechou demorou a reconhecê-lo — depois que o colega, nascido nos anos 90, raspou o bigode, parecia bem mais jovem, como se tivesse rejuvenescido uma década inteira.
Ainda assim, mantinha aquele ar de típico quarentão.

"Irmão Fengdao, quanto tempo!"
Xing Hechou forçou um sorriso ao ver o formulário na mão do outro e perguntou: "Veio buscar recompensa?"

"Sim," respondeu Wanli Fengdao, olhando o semblante abatido e os olhos vermelhos do amigo, hesitando antes de perguntar: "Está tudo bem com você? Precisa de ajuda?"

"Está tudo certo." Xing Hechou tossiu e tapou a boca com o punho. "Estive ocupado com um caso esses dias, não dormi direito, vim pegar um remédio para dormir melhor..."

Caso? Wanli Fengdao ergueu a sobrancelha, curioso, mas decidiu não perguntar mais.

Xing Hechou percebeu a expressão do colega, sorriu, entregou a pasta a ele e disse: "É só um caso de assassinatos em série envolvendo jogadores, já lançamos a recompensa no fórum.
A dificuldade é nível 7, se quiser tentar..."

Wanli Fengdao pegou a pasta curioso, abriu-a e leu em voz alta: "Teatro de Sombras...?"