Capítulo Noventa e Seis: Lealdade

O oitavo andar do edifício de apartamentos era diferente dos sete andares inferiores; não havia quartos separados. Todo o piso era uma fábrica exclusiva de Tama Riadí.

O amplo espaço tinha paredes de cimento manchadas e janelas completamente fechadas, sem cortinas. Em vez disso, havia lonas plásticas marrons coladas nos vidros. Tubos de luz compridos pendiam do teto, iluminando as mesas de trabalho abaixo.

Como o sistema elétrico do prédio fora cortado, mulheres, adolescentes e crianças, usando máscaras de respiração antigas e integrais, trabalhavam sob a luz difusa que atravessava o plástico marrom, sentadas diante das mesas, ocupadas em suas tarefas. Ao redor do setor de trabalho, membros de gangues armados com facões patrulhavam constantemente.

Ao longo das paredes, havia grandes baldes plásticos, e nas prateleiras ao fundo, empilhavam-se recipientes brancos quadrados, decorados com desenhos de caveiras negras.

— Rápido! Todos, mais rápido! — exclamou um homem baixo e corpulento, de pele escura, batendo palmas. — Esse lote tem que estar todo ensacado antes do fim da noite!

Como um dos responsáveis pela fábrica e fiel subordinado de Tama Riadí, ele compreendia bem a importância daquela carga.

Meses atrás, Santos Aquino, representante dos rebeldes, procurou Tama Riadí, dizendo que possuíam a fórmula e o processo de produção de um composto novo, e precisavam de Tama para fabricar o produto.

A princípio, Tama Riadí não acreditou. No mercado, há muitos novos compostos, mas nunca se ouviu falar de alguém compartilhando de bom grado uma fórmula inédita ou processos exclusivos. Era um tesouro inestimável, impossível de comprar com dinheiro.

Por respeito ao irmão de Santos, Tama permitiu que seus subordinados produzissem um lote experimental. Para sua surpresa, o composto era puro, de efeito avassalador, relegando todos os outros produtos ao esquecimento.

O mais crucial, segundo o químico contratado por Tama, era que o produto não causava danos visíveis ao corpo humano. Era inofensivo: não deixava as pessoas cadavéricas, não provocava úlceras na pele, nem a degradação mental que transforma usuários em espectros.

Ao contrário, seu consumo frequente revigorava o espírito, clareava a mente e elevava o estado físico a níveis extraordinários. Era como... Coca-Cola? Chiclete? Red Bull?

O único defeito era que, se não fosse consumido diariamente, o cliente sofria desconforto intenso, incapaz de tolerar pequenas variações de temperatura; qualquer brisa provocava coceira insuportável na pele.

O homem corpulento não era químico, mas conhecia a gestão fabril. Ao longo dos anos, testemunhara tragédias humanas causadas por compostos diversos, sabia que, independentemente da aparência inofensiva, todos arrastavam as pessoas ao abismo.

Mesmo assim, Tama Riadí permitiu que o novo produto fosse vendido discretamente no mercado. O retorno foi excelente; viciados estavam dispostos a pagar dez vezes mais do que pelos produtos convencionais.

O acordo se firmou: Tama produzia o composto para Santos Aquino (às vezes reservava um pouco para análises químicas, melhorias no processo, vendas ou subornos), enquanto Santos cuidava do transporte internacional e comercialização.

Como membro de confiança, o homem corpulento sabia que, com o aprofundamento da parceria, Santos Aquino entregou a Tama uma nova planta técnica.

Essa planta era uma versão aprimorada da anterior, com processos mais complexos e exigências de preparo mais rígidas. O produto resultante era ainda mais potente, quase insuperável.

Este novo composto era chamado "Flor da Noite".

Por exigência de Santos, a produção e embalagem da Flor da Noite tornaram-se ainda mais secretas, realizadas apenas em uma sala escura no décimo andar. O processo era tão sigiloso que nem o gerente da fábrica tinha acesso.

Ele sabia apenas que a Flor da Noite era enviada para todo o mundo; além das Filipinas, outros continentes também produziam e comercializavam o produto.

Parecia que alguém ou algum grupo estava impulsionando essa expansão com todo o empenho.

Seja qual fosse o objetivo dessas pessoas, dinheiro não era uma preocupação. Não estipularam um preço alto para a Flor da Noite ou seus derivados; caso contrário, poderiam construir um império colossal com esse composto "inofensivo".

O homem corpulento afastou seus pensamentos, olhou em volta e chamou alguns membros armados da gangue para ajudar as mulheres a ensacar os derivados da Flor da Noite. Mesmo com efeito inferior, esses produtos ainda tinham alto valor de mercado.

No exterior da fábrica, o braço direito de Tama Riadí, chamado Zaza, gritava pelo rádio:

— Alô? Alô? Grande Fantasma, você me escuta??

O rádio só devolvia ruídos, sem resposta alguma.

Zaza praguejou, guardou o rádio na cintura. O homem corpulento, hesitante, se aproximou e perguntou:

— Zaza, o que houve? Grande Fantasma está em apuros?

Zaza virou-se e encarou-o sem expressão por alguns instantes, fazendo o outro sentir calafrios e um desconforto profundo.

Zaza era o matador de ouro de Tama Riadí, treinado desde pequeno na arte marcial tradicional do sudeste asiático, o Pencak Silat (originado da cultura malaia, difundido por toda a região, com variantes, caracterizado por velocidade, astúcia e ferocidade).

Certa vez, usando apenas os punhos e uma faca de garra de tigre, eliminou dez inimigos em um beco.

Sob o olhar de Zaza, o homem corpulento sentia-se como uma presa diante de um tigre prestes a atacar; o coração batia descontrolado, os pelos da nuca se eriçavam.

Após alguns segundos, Zaza desviou o olhar e ordenou friamente:

— O restante da carga pode esperar. Faça com que as mulheres levem os pacotes prontos ao depósito. Chame todos os que sabem lutar.

— O quê? — O homem corpulento ficou surpreso. Sabia que uma equipe de operações especiais havia invadido o prédio, mas Tama Riadí já recebera informações e preparara a emboscada. Não entendia:

— Não era para já termos dispersado eles e estarmos finalizando? Por que ainda precisamos lutar?

Zaza respondeu calmamente:

— Você fala demais.

O homem corpulento estremeceu, abaixou a cabeça e correu de volta à sala, ordenando às mulheres que transportassem os pacotes e aos seguranças que pegassem suas armas.

Zaza ficou sozinho no corredor. Todos os subordinados que mandou para os andares inferiores perderam contato; nenhuma informação útil chegara.

Ele pegou o rádio e falou brevemente com Tama Riadí, orientando o chefe da gangue a preparar a fuga.

Quanto a si mesmo...

Zaza olhou para longe, para o corredor escuro e silencioso, mergulhado em sombras eternas. Um sorriso surgiu em seu rosto magro e discreto — ele estava disposto a jurar lealdade absoluta a Tama Riadí, entregar-lhe o coração.