Capítulo Seis

O prédio de escritórios dos professores foi construído durante as férias de verão deste ano, e o cheiro de formaldeído ainda não havia se dissipado por completo, por isso havia poucas pessoas por ali.

O educador público, Pedro Pinheiro, segurava uma pilha de documentos e estava à frente do elevador, pressionando o botão. Usava óculos de armação redonda, uma camisa escura, cabelos perfeitamente penteados, rosto sereno e compenetrado, com uma elegância discreta e afável, reminiscentes de antigos professores retratados em fotografias da República. No trato com os outros, era sempre gentil, modesto e cortês; para os alunos, era o professor ideal; para os superiores, o subordinado exemplar; para a esposa, o marido dedicado; para os filhos, o pai amoroso.

O elevador desceu dos andares superiores e, ao soar um leve “ding”, as portas se abriram lentamente. No canto do elevador estava um homem, usando um capacete de proteção amarelo, uniforme azul de operário com grandes manchas de lama preta, e as luvas de proteção nas mãos estavam tão gastas que mal se mantinham inteiras. Era um trabalhador comum de obras, mas usava uma máscara branca que escondia idade e aparência.

Pedro Pinheiro se perguntou se o prédio ainda estava em reforma e entrou no elevador, imediatamente sentindo um odor penetrante de materiais de construção. Sem dúvida, a origem do cheiro era o operário, que percebeu o olhar de Pedro e recuou um passo, constrangido. Pedro tosquiu discretamente, sorrindo educadamente e, reprimindo a respiração, apertou o botão do térreo.

O elevador continuou a descer e, no espaço estreito e fechado, o odor ficou cada vez mais intenso, quase invadindo as narinas, impregnando a garganta, corroendo os pulmões. Pedro fingiu não perceber, afastou-se do operário e usou os documentos para cobrir o nariz, respirando lentamente.

Ping.

O som de líquido caindo. Pedro não se virou, mas, refletido na parede reluzente do elevador, viu um líquido negro escorrendo do tecido da calça do operário.

Seria lama?

Pedro apertou os lábios, abraçando os documentos com mais força, desejando silenciosamente que o elevador chegasse logo ao térreo.

Ping, ping.

O líquido negro aumentava, formando rapidamente uma poça aos pés do operário, ocupando quase todo o chão do elevador. O cheiro, cada vez mais forte, parecia queimar a pele e penetrar o coração.

O que estava acontecendo?

Pedro recuou dois passos, evitando a poça crescente, e encarou o operário silencioso. Ao olhar, quase perdeu metade da alma. Os olhos do operário estavam apagados, pupilas turvas e dilatadas, rodeadas por um vermelho sanguíneo. Olhos de morto.

Pedro sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem, lembrando-se repentinamente de uma notícia relacionada ao prédio. Dois meses antes, a estrada em frente ao edifício fora repavimentada. Um operário, trabalhando ao lado de um caminhão de asfalto, sofreu um acidente: o eixo de um lado do caminhão quebrou, a caçamba virou, e asfalto quente e pedras cobriram metade do corpo do operário.

A equipe correu para ajudar, mas o asfalto era espesso e misturado com pedras, impossível de remover rapidamente. O calor era intenso, não se podia usar máquinas; apenas enxadas e pás para tentar libertá-lo. Depois de muitos minutos, conseguiram tirá-lo, mas a parte inferior do corpo havia sido cozida pelo asfalto escaldante... não houve chance de salvá-lo.

Felizmente ou infelizmente, o operário perdeu a consciência poucos minutos após o acidente, evitando sofrimento extremo. A construtora pagou uma grande indenização à família. Para evitar repercussão negativa, a escola proibiu qualquer menção ao caso; funcionários não podiam comentar entre si. Pedro Pinheiro, um dos poucos que sabia, sempre acelerava o passo ao cruzar a estrada em frente ao prédio.

Ping, ping.

Os pensamentos voltaram ao presente. O líquido negro, como uma pequena cascata, escorria livremente da calça do operário: era uma mistura de asfalto quente e sangue. Espesso, quente, de odor penetrante, e, por trás, um aroma sutil de carne assada.

O operário deu um passo à frente; o asfalto, pegajoso como cola, rasgou a sola de borracha e o tecido do uniforme. Parecia alheio ao calor, avançando mais um passo, enquanto o asfalto grudava como mãos invisíveis, arrancando a pele exposta das pernas.

Rasgo—

A pele das pernas, sob a ação do asfalto, desprendia-se facilmente, como se tirasse botas de borracha, deixando à mostra músculos e tendões róseos.

Movendo-se com as coxas expostas, o operário caminhou calmamente em direção a Pedro Pinheiro. Cada passo arrancava pedaços de carne, expondo ossos brancos, e o sangue espirrava, atingindo o rosto contorcido de Pedro.

“AAAAAAH!”

Pedro Pinheiro, tomado de terror, gritou, sem qualquer vestígio da compostura habitual. Recuou com força, pressionando as costas contra a porta do elevador, enquanto os dedos tremendo apertavam freneticamente o botão de emergência.

A pequena área onde pisava era a única não invadida pelo asfalto, um refúgio.

Ding.

O elevador chegou ao térreo. As portas abriram; Pedro, com os óculos tortos e os documentos caindo, empurrou a porta e saiu correndo.

Esqueceu de algo.

Quando criança, a avó lhe dissera: “Nunca fuja ao ver um fantasma, pois ao correr, os calcanhares se levantam, e o espírito maligno aproveita para encostar a ponta do pé sob o teu calcanhar, tomando teu corpo.”

Atrás dele, fora do campo de visão, o operário mantinha o corpo ereto, tocando o chão apenas com a ponta dos pés, como um bailarino imóvel, flutuando suavemente para fora do elevador.

O saguão do térreo estava vazio, silencioso, apenas os passos apressados de Pedro Pinheiro quebravam o silêncio. Logo, logo ele sairia pela porta, banhando-se na luz do sol.

Finalmente, ao tocar a maçaneta, no instante final, a ponta do pé do fantasma encostou delicadamente sob o calcanhar levantado de Pedro.

CRACK!

Pedro, em plena corrida, parou abruptamente. Sem expressão, ficou ereto, caminhou até a parede do saguão, usou o reflexo dos azulejos para endireitar os óculos, secar o suor da testa, e pentear os cabelos com perfeição.

Passos calmos.

“Pedro Pinheiro” virou-se tranquilamente, retornou ao elevador, onde tudo parecia normal, sem vestígio de asfalto ou sangue.

Abaixou-se, recolheu as folhas espalhadas, abraçando-as ao peito.

Fora do alcance das câmeras do elevador, “Pedro Pinheiro” ria descontroladamente, com um sorriso tão largo e estranho que quase tocava as orelhas.