Capítulo Vinte e Oito: O Livro de Contas

Os quatro companheiros de equipe já haviam partido, restando apenas Milhas Vedadas pela Lâmina sozinho no vasto pátio. A noite caía, a lua brilhava solitária, o vento frio soprava incessante, e as sombras das árvores dançavam de forma inquietante, como se algo observasse entre a floresta sombria ao redor.

Pegando galhos secos, ele os empilhou cuidadosamente. Com a espada longa em mãos, tirou do inventário uma garrafa de álcool de alta concentração, despejando-a de modo descuidado sobre a lenha. Em seguida, pegou de seu bolso um canivete suíço e, utilizando a pederneira acoplada, acendeu a fogueira.

O inventário do jogador permitia no máximo vinte itens; os espaços de inventário e de equipamentos não se sobrepunham, de modo que cada espaço deveria ser utilizado de forma estratégica. O álcool forte, capaz de provocar um grande incêndio e eliminar provas, merecia seu lugar na mochila, enquanto o multifuncional canivete suíço era sempre levado junto ao corpo, sem ocupar espaço no inventário.

Quando as chamas começaram a crepitar, iluminando o entorno e aquecendo o ar, Milhas Vedadas pela Lâmina sentiu seu semblante rígido suavizar, refletindo o brilho do fogo em seus olhos.

O estalar da lenha abafava o som do vento, assim como a tênue lamentação que vinha do lado de fora do templo.

"Uh... uh... uh..."

Era possível perceber que se tratava do gemido de uma mulher, mas sem qualquer traço de sedução; ao contrário, soava como o grito rouco e desesperado de alguém cuja garganta tivesse sido dilacerada, jorrando sangue pela traqueia. Lembrava o lamento de Kayako no filme "O Grito".

Milhas Vedadas pela Lâmina já havia realizado diversas missões, atingindo o nível cinco. Para antecipar o perigo e garantir sua própria segurança, havia investido sete pontos em agilidade e percepção. Assim, apesar do som do vento e do crepitar da madeira, foi o primeiro a perceber o estranho gemido vindo do exterior do mosteiro.

Empunhou sua espada à frente do corpo, prestes a gritar por socorro aos companheiros, quando o gemido se intensificou, tornando-se mais próximo e estridente.

Crack!

O piso de pedra junto ao muro rachou ao meio, e a fissura avançou rapidamente como uma onda sobre a água, vindo em sua direção.

Antes que pudesse reagir, viu surgir do solo, como uma serpente, um braço pálido e perfeito, forçando de maneira brutal as pedras do chão.

O membro tinha mais de dois metros de comprimento, com antebraço e braço finos e longilíneos, nada humanos. Os cinco dedos, esbeltos e delicados, ostentavam unhas pintadas de vermelho intenso, cor extraída de pétalas de flores. Apenas pela mão, seria perfeita para ser modelo em catálogos de joias.

Milhas Vedadas pela Lâmina não era especialmente atraído por mãos, mas mesmo que fosse, ver aquele braço longo e branco emergindo como uma cobra à sua frente seria suficiente para reprimir qualquer fascínio.

Com a espada em punho, instintivamente atacou com toda a força, mas o braço pálido, contorcendo-se de maneira impossível, desviou-se do golpe como se tivesse olhos.

Preparava-se para golpear novamente, porém o braço, flexível e vigoroso, disparou como um raio, enrolando-se ao redor de sua cintura, braços e garganta, apertando-o com força brutal, como uma jiboia estrangulando sua presa.

A mão fria e voluptuosa cobriu-lhe o rosto, acariciando sua barba e bloqueando sua respiração.

Nada havia de sensual, apenas medo.

Em um instante, sentiu as costelas prestes a se partir, os olhos injetados de sangue, os pulmões comprimidos como se fossem explodir.

"Ugh..."

Gemeu, soltando a espada com o último resquício de força.

A lâmina caiu, mas antes de tocar o chão, foi arremessada por seu próprio pé, sendo apanhada de volta em um movimento ágil.

Empunhando a espada ao contrário, cravou-a com violência no solo, atingindo a origem do braço pálido.

O aço encontrou resistência; sangue escarlate jorrou da terra e, ao som de um grito agudo, o braço se retraiu rapidamente, sumindo sob o chão.

Crack, crack, crack...

Novas fissuras surgiram nas pedras do pátio, agora em direção à floresta do lado de fora. O braço enterrado buscava fugir.

"Onde pensa que vai?!"

Um brado ecoou da entrada do Salão Principal. Xing Hechou, carregando vários sutras, lançou os livros de lado, sacou sua longa alabarda de bronze e saltou das escadarias.

A alabarda irrompeu em chamas, traçando um círculo de fogo no ar antes de atingir o chão com violência.

Estilhaços voaram, poeira subiu, e outro grito de dor ressoou das profundezas.

Logo atrás, o monge Huibin, silencioso, pisou firme no solo. No mesmo instante, seu corpo franzino inchou, transformando-se em um colosso musculoso, reluzente como o próprio governador Schwarzenegger.

Boom!

O monge musculoso Huibin golpeou o chão com os punhos como uma britadeira, fazendo a terra tremer visivelmente. A onda de impacto atingiu o braço enterrado.

Crac.

O som nítido de um osso se partindo. Huibin preparava outro soco, mas percebeu que o braço já havia escapado, sumindo na floresta densa fora do templo.

"Ugh... cof, cof, cof..."

Milhas Vedadas pela Lâmina permanecia curvado, tossindo sem parar devido à falta de ar. O oxigênio nunca lhe parecera tão precioso.

"Está bem?", perguntou Xing Hechou, com as sobrancelhas franzidas, dando-lhe tapinhas nas costas. O monge Huibin, agora com o corpo de volta ao normal, também se aproximou.

"Estou", respondeu ele, alternando entre o pálido e o ruborizado. Apesar de ser o segundo mais experiente do grupo, por pouco não morrera de forma absurda, estrangulado pelo braço comprido que se movia sob a terra.

Erguendo-se com dificuldade, afrouxou o colarinho para respirar melhor e reclamou, furioso: "Quem disse que era seguro eu buscar lenha sozinho? Onde está aquele Li? Sumiu?"

"Está me chamando?"

No lado oeste do pátio, Li Ang apareceu caminhando tranquilamente, carregando uma caixa de madeira. Atrás dele vinha Liu Wudai, também com uma caixa igual.

Milhas Vedadas pela Lâmina, com a espada na mão e o rosto sombrio, disse: "Eu disse que não devíamos nos separar! Você faz ideia de que quase morri?"

"Mas você não morreu, não é?", respondeu Li Ang, largando a caixa. "Se aquele fantasma não conseguiu te matar, agora juntos será ainda mais difícil. E já que sabemos como ele ataca, fica mais fácil prevenir."

O semblante de Milhas Vedadas pela Lâmina permanecia carregado, desconfiando que aquele companheiro excêntrico tivesse o deixado de propósito no pátio para obter informações sobre o inimigo.

Li Ang o ignorou, deixando a caixa no chão e subindo rapidamente as escadas do Salão Principal para recolher os sutras deixados para trás. Voltou e sentou-se junto à fogueira.

"'Sutra do Lótus', 'Sutra do Coração', 'Diamante', 'Lankavatara', 'Coleção Viagem ao Norte', 'Coleção Monte Fênix', 'Registros da Cabana na Montanha'... As escrituras da biblioteca do Templo Solidão Fria não diferem em nada das que já li antes", comentou Li Ang.

Huibin, vendo Li Ang folhear os sutras, juntou as mãos em respeito: "Isto não é um mundo alternativo, mas sim o mundo real em uma época antiga, provavelmente durante a dinastia Ming."

"Dinastia Ming, era Jiajing", completou Li Ang, casualmente. "Mais precisamente, o décimo quinto ano de Jiajing, ano Bing Shen segundo o calendário, ou seja, 1536 da era cristã."

"Como sabe disso?", perguntou Xing Hechou.

"Pelas contas", respondeu Li Ang, apontando para a caixa. "A caixa contém os registros do abade Daozhi, com a contabilidade do templo. O último lançamento é uma lista das rendas das terras arrendadas no vilarejo ao leste, datado de março de 1533. Três anos depois, estamos em 1536."

Dinastia Ming, era Jiajing...

Xing Hechou e Milhas Vedadas pela Lâmina se entreolharam confusos. Apesar de terem estudado, sendo este último um universitário nascido nos anos 90, pouco sabiam de história. A era Jiajing não era tão conhecida quanto as de outras dinastias, nem tão popularizada quanto o final da dinastia Qing nas novelas ou filmes.

Podiam citar nomes como Wang Shouren, Qi Jiguang e Hai Rui, mas eventos como o Golpe do Palácio em Renshen ou a Rebelião de Gengxu lhes eram completamente estranhos.

Vendo a expressão perdida dos companheiros, Li Ang sorriu enigmaticamente, sentou-se no chão, colocando os livros à frente, e, indiferente à presença alheia, começou a ler um dos registros à luz da fogueira.

"O que está fazendo?", perguntou Milhas Vedadas pela Lâmina, perplexo. "Não deveríamos ficar juntos, atentos a outro ataque?"

"Fiquem atentos vocês. Vou dar uma olhada nos registros do templo", respondeu Li Ang, tranquilo. "O fantasma já atacou uma vez e saiu ferido; não deve voltar tão cedo."

Dizendo isso, Li Ang começou a folhear rapidamente os livros, lendo em voz alta. Pegou um sutra e o jogou para Huibin: "Aqui, mestre Huibin, leia também. Este é um texto budista de quinhentos anos, normalmente exposto em museus!"

Huibin sorriu resignado, aceitando o livro e sentando-se ao seu lado.

Li Ang leu em voz alta:

"Pagamento de impostos imperiais no ano Renchen... taxas de água... taxas de transporte... taxas de alimentação... taxas de inspeção... taxas do cesto de junco... taxas do cesto de bambu..."

"Em março do ano Guisi, liquidação dos arrendamentos... vinte e cinco shi e cinco dou de arroz recebidos, onze shi e três dou de juros, dois shi e cinco dou de empréstimos..."

"...empréstimo com o livreiro Gong Treze de Longyou, vinte taéis, garantido por Chen Zheng, juros anuais de dois por cento..."

A voz de Li Ang lendo os registros soava como um feitiço torturante. Xing Hechou sentia a mente entorpecida, preferindo enfrentar o fantasma a ouvir aquela enxurrada de números sem sentido.

"Pode parar com isso?", pediu Milhas Vedadas pela Lâmina, impaciente.

"As flores murcham, a relva seca, os homens mentem, as pistas desaparecem, mas os números nos livros não mentem. Por mais habilidoso que seja o contador, por mais que tente mascarar, os problemas reais sempre aparecem nos números. Quanto mais rápido eu analisar tudo, mais cedo descobrirei as anomalias do templo e a razão de estar infestado de fantasmas."

Li Ang sacudiu o livro, explicando: "Estes registros usam o antigo método Longmen de contabilidade, dividindo todas as transações em 'entrada' (receitas), 'pagamento' (despesas), 'estoque' (ativos) e 'débito' (passivos), equilibrando pela fórmula 'entrada menos pagamento igual a estoque menos débito', com registros de razão geral e elaboração de balancetes e demonstrativos de resultados. Este método também é chamado de 'fechamento Longmen'."

Olhou para os companheiros: "Parece complicado, mas é simples de calcular. Alguém aí formado em administração? Me ajuda a conferir os números?"

"...."

Especialista em administração, só se for milagre, pensaram Xing Hechou e Milhas Vedadas pela Lâmina, trocando olhares de desconforto. O treinamento da Agência para agentes de campo focava em lidar com ameaças sobrenaturais, não em provas de cultura geral.

Liu Wudai sentou-se ao lado de Li Ang, pegando um dos livros e folheando lentamente, como se compreendesse aqueles registros em chinês clássico, dispostos em colunas verticais.

Mais surpreendente era que ela não lia palavra por palavra, mas traduzia mentalmente para o chinês moderno, reorganizando as contas no formato de contabilidade atual.

O templo emprestava fundos a arrendatários, proprietários e comerciantes, calculando principal, juros, capitalização e taxas anuais...

Li Ang ergueu as sobrancelhas, trocando um olhar com Liu Wudai. "Você entende disso também?"

Liu Wudai respondeu, impassível: "Mestrado em Ciências, MBA."

Ora, uma mestre em ciências e administração, uma profissional de alto nível.

Li Ang assentiu, passando a conferir os números oralmente com Liu Wudai. Os dois pareciam apresentar um diálogo cômico, alternando termos e valores técnicos, deixando Xing Hechou e Milhas Vedadas pela Lâmina exaustos de tédio.

No final, Li Ang e Liu Wudai, trabalhando em perfeita sintonia, passaram a trocar apenas listas de termos e números obscuros: fluxo de caixa, depósitos, estoques, contas a pagar e receber, despesas de administração, ativos fixos, ativos intangíveis, passivos...

Quase uma hora depois, finalmente terminaram de analisar as duas grandes caixas de registros dos últimos dez anos do templo.

"Ha ha ha, ha ha ha ha, ha ha ha ha ha", riu Li Ang, tamborilando com os dedos na capa do livro, num riso de significado incerto. Liu Wudai, por sua vez, franziu o cenho, seu rosto belo e frio envolto numa sombra de desagrado.

Xing Hechou, que nunca imaginou que uma hora pudesse ser tão longa, respirou fundo e perguntou: "Descobriu algo?"

"Um ponto cego", respondeu Li Ang em tom sombrio. "Acho que já sei quem é a dona do braço fantasmagórico que nos atacou há pouco."