Capítulo Trinta e Sete: Abrindo o Apetite

— Hehehe —, o velho rosto de Wang Guan, coberto de rugas, floresceu num sorriso que lembrava uma crisântema. Ele voltou o olhar para Li Ang e os outros, que estavam no canto: — Esses senhores são...?

Li Ang levantou-se, recitou com destreza a história inventada sobre sua origem, e, enquanto avançava, saudou com as mãos juntas e apresentou uma caixa de madeira.

Dentro da caixa, repousavam elegantes cigarros Marlboro.

— O que é isso? — Wang Guan franziu o cenho.

Um lobisomem, que acabara de comprar uma caixa de cigarros, aproximou-se, acendeu um e explicou: — Este é um presente especial que o Mestre Li trouxe das ilhas Ayitubie, um produto estrangeiro chamado cigarro, que deve ser aceso e fumado.

O lobisomem tragou intensamente, soltou uma nuvem de fumaça e, tossindo, disse: — Isso aqui não é como o ópio, que corrompe a mente e destrói o corpo. O cigarro é refrescante, estimula o espírito, favorece a meditação e fortalece a prática. Veja, até tem um aviso: “Fumar faz bem à saúde”.

O lobisomem não sabia que Li Ang havia adicionado um ingrediente potente ao fumo, tornando-o muito mais intenso do que o cigarro comum. Na caixa oferecida a Wang Guan, havia uma dose ainda maior de substâncias, aumentando drasticamente o potencial de dependência e também os danos ao corpo.

Não só pessoas, até mesmo um elefante cairia desmaiado ao fumar um desses.

— Agradeço, Mestre Li —, disse Wang Guan, pegando a caixa de cigarro, sem retirar nenhum para si, apenas entregando-a casualmente ao fantasma vestido de branco que estava atrás dele.

— Já que todos estão reunidos, vou buscar o vinho na adega —, disse Wang Guan, despedindo-se dos demônios e dirigindo-se à torre.

Dentro do grande salão, o grupo de missão ficou imediatamente tenso! Segundo o plano, assim que Wang Guan entrasse na adega, as minas armadas explodiriam, despedaçando-o.

Wan Li Fengdao apertou as mãos com força, os dedos brancos de tensão. Xing Hechou manteve o semblante calmo, mas a mão escondida sob o manto tremia levemente.

Um segundo, dois segundos... O tempo passava desde que Wang Guan entrou na torre.

Li Ang inclinou-se um pouco para trás e murmurou, entre os dentes:

— Explodir.

Os olhos de Xing Hechou se contraíram, a mão sob o manto pressionou o dispositivo remoto.

BOOM!

A terra tremeu, areia voou, pedras rolavam, e a torre de pedra, que tocava os céus, desabou com estrondo, liberando uma coluna de fumaça espessa.

Morreu?

Não, o som do sistema ainda não soou.

O coração do grupo de missão disparou, e então viram um braço grosso, coberto de pelos negros, emergir dos escombros, apontando para o céu.

O braço era musculoso, quase explodindo, veias azuladas serpenteavam como dragões, e os pelos longos flutuavam sem vento.

Uma aura demoníaca intensa cobriu o céu e a lua; até as sombras das árvores, sinistras, pararam de se mover, afetadas pelo poder.

Tudo voltou ao silêncio, restando apenas aquele braço gigantesco que se erguia dos escombros.

— Aaah... — Um suspiro suave veio do subterrâneo, e outro braço grosso emergiu do chão.

O Shānxiāo saiu do subsolo.

Seu rosto tinha contornos humanos, o nariz escarlate voltado para fora, com protuberâncias ósseas laterais, sobre as quais se alinhavam cristas azuladas e sulcos verdes, formando um desenho que lembrava criaturas fantásticas.

A cada respiração, os padrões ao redor do nariz do Shānxiāo pulsavam, exalando fumaça negra indefinida.

Seus braços enormes, pendendo naturalmente ao solo, eram desproporcionais; as pernas eram grossas e curtas, com joelhos curvados como os de dinossauros ou cangurus, e uma cauda comprida, semelhante a um chicote, estendia-se do cóccix e caía livremente.

Inspirar, expirar.

Com altura equivalente a três andares, o Shānxiāo respirava fundo; a fumaça que saía de suas narinas descia, envolvendo o corpo colossal. As pequenas cicatrizes em sua pele cicatrizavam rapidamente, visíveis a olho nu.

Fragmentos de aço e esferas metálicas eram expulsos pelas carnes em crescimento acelerado, caindo e colidindo com as pedras, produzindo um som metálico.

— Hehehe... — Sentindo coceira, o Shānxiāo estendeu as garras e, com unhas afiadas como punhais, arranhou o peito.

A pele do tórax foi rasgada, exibindo linhas de sangue; a carne, como terra recém-arada, abriu-se, revelando ossos brancos e sinistros.

— Mestre Wang Guan... — Os demônios ficaram petrificados, gaguejando: — O senhor... está bem?

— Não foi nada —, respondeu o Shānxiāo, com um sorriso astuto, lambendo o sangue das unhas e abrindo a outra mão, onde segurava intactos vários jarros de vinho.

Apesar da explosão das minas na adega, não só sobreviveu como ainda teve forças para preservar todos os jarros de cerâmica!

O grupo de missão trocou olhares, sentindo um frio profundo penetrar-lhes os órgãos.

O poder do Shānxiāo era muito maior do que todos imaginavam!

— Isso... isso é impossível —, murmurou Chai Cuiqiao, que residia no corpo de Li Ang: — No ano passado, nesta época, o Shānxiāo era forte, mas nunca a este ponto...

Só agora perceberam, mas já era tarde...

A língua de Xing Hechou ficou amarga; mentalmente, riscou o objetivo de “eliminar o Shānxiāo” e lançou um olhar discreto para Li Ang — a missão do sistema só exigia sobreviver sete dias, e eliminar o Shānxiāo fora ideia de Chai Cuiqiao.

Era preciso ficar atento a essa fantasma, caso ela explodisse de repente e revelasse nossa presença...

O grupo de missão pensava rapidamente, enquanto o Shānxiāo, com um sorriso feroz, dizia: — Apenas um pequeno acidente na adega, que já estava velha, provocou o desabamento. Fantasma Branco, traga minhas roupas e pílulas imortais.

— Sim, senhor —, respondeu o fantasma de branco, curvando-se profundamente, indo até a liteira buscar uma túnica nova e uma caixa de bronze de design antigo.

O Shānxiāo pegou a túnica, começou a diminuir de tamanho, trocou de roupa atrás dos escombros e reapareceu com o aspecto de um verdadeiro mestre, sereno e benevolente.

Todos sabiam que o colapso da adega não fora tão simples; qualquer outro demônio teria morrido ali.

Quem? Quem tentou assassinar Wang Guan? Como ocorreu a explosão? Foi um talismã de ativação com feitiço de trovão? Ou um artefato capaz de liberar raios? Por que Wang Guan não fugiu após o ataque?

Os demônios começaram a sentir que o banquete daquela noite não seria nada comum, e tentaram sair discretamente do templo, mas perceberam que os quatro fantasmas que carregavam a liteira já bloqueavam todas as saídas.

— Foi apenas um pequeno incidente —, disse Wang Guan, sorrindo. — Por favor, sentem-se, o banquete está prestes a começar.

Os demônios recolheram suas expressões e, em silêncio, voltaram aos lugares, com rostos rígidos como estátuas de barro.

A atmosfera alegre das trocas de bens foi substituída por um silêncio pesado. Wang Guan sentou-se na cabeceira do salão, e os fantasmas servidores começaram a servir o vinho cheio de energia espiritual nos copos de cada um.