Capítulo Sessenta e Seis: Reunião

Assim que se agachou, Leão percebeu que havia, no interior do cós de sua calça, encaixado um pincel de comprimento mediano. Retirou o pincel e o examinou na palma da mão: o corpo era de bambu fino, a ponta de pelos de lobo, nem longa nem curta, firme e afiada, tingida de vermelho vivo com pigmento de cinábrio.

Após ativar discretamente sua visão espiritual para inspecionar o objeto, Leão não notou nada de estranho: parecia de fato um pincel barato, vendido por vinte reais numa papelaria qualquer.

"Isto aqui, basta dobrar e quebra," pensou ele, testando suavemente a resistência do cabo. "Não pode ser guardado no inventário, só transportado consigo, e um descuido pode danificar a haste ou remover o pigmento da ponta. Se o pincel ainda funcionará para ativar talismãs depois disso... só o sistema saberá."

Em outras palavras, além da condição explícita revelada pelo sistema, talvez houvesse também uma condição oculta: "proteger o pincel".

Apesar de cada jogador possuir um pincel, considerando que todos seriam caçados por fantasmas e o grupo poderia sofrer baixas, cada pincel seria um recurso estratégico valioso.

Refletindo, Leão retirou do inventário o grande guarda-chuva preto que absorvia energia sombria, fez um gesto para que Chai Cuiqiao permanecesse em silêncio e, após ela entrar em seu corpo, explicou-lhe detalhadamente a situação.

Mentalmente, Leão ponderou: "A situação desta vez é complexa. O fantasma que enfrentamos é extremamente sensível a sons e luz; se formos descobertos, não podemos lutar, pois o barulho atrairá mais entidades."

"Então, nossa força é considerada inferior à dele?" perguntou Chai Cuiqiao, pensativa e incerta. "Isso é estranho, porque o poder de um fantasma vem de seu ressentimento em vida e da energia acumulada após a morte. Os fantasmas deste shopping, na maioria, não morreram injustiçados. Não deveriam ser tão poderosos."

Como fantasma poderosa, Chai Cuiqiao tinha autoridade para falar sobre o assunto. Leão também estava confuso: como um grupo de espíritos com menos de dez anos de existência podia, segundo o sistema, superar jogadores experientes de nível 5 para cima?

"Talvez o sistema tenha feito algum ajuste especial," pensou Leão, "ou talvez este shopping guarde algum segredo."

Ela assentiu. "Precisa que eu saia para investigar?"

"Por ora, não," respondeu Leão, negando com a cabeça. "Vamos esperar ver um fantasma em concreto antes de agir."

A habilidade de investigação de Chai Cuiqiao podia ser parcialmente substituída pelas câmeras de segurança, além de que o próprio shopping era estranho; deixá-la agir livremente poderia ter consequências imprevisíveis.

Por precaução, Leão recolheu o guarda-chuva preto no inventário, pegou o celular, cobriu a tela com a palma da mão, diminuiu o brilho ao mínimo e só então abriu o WeChat, entrando no grupo da equipe.

No grupo, os outros quatro companheiros já haviam informado suas localizações.

Médico da Peste: "Estou no prédio C, térreo, em frente à Tiffany."
Ao Yung: "Prédio A, terceiro andar, em frente à Boucheron."
Liu Wudai: "Prédio B, quarto andar, em frente à Wolford."
Dirigível Perdido: "Prédio A, subsolo, em frente à Panerai."

Então todos já estavam dispersos em andares diferentes desde o início... Leão ajustou os óculos, olhou ao redor e digitou: "Prédio B, quinto andar, em frente ao Castelo Real do Caranguejo."

Após confirmarem as posições, Médico da Peste sugeriu: "O prédio A é o mais amplo. Recomendo que todos venham primeiro para cá. Dirigível, vá para o corredor esquerdo do subsolo; eu irei para o corredor direito do térreo; Ao Yung, para o corredor esquerdo do terceiro andar; Wudai, para o corredor direito do quarto; Li Risheng, você para o corredor esquerdo do quinto."

O Shopping Longheng era arquitetonicamente peculiar: o prédio central, A, tinha formato de fuso, com um átrio que ia do subsolo ao quinto andar. O teto de vidro quadrado permitia a passagem da luz da lua, tornando o ambiente nunca totalmente escuro, mesmo à noite. O espaço aberto do prédio A era reconfortante: subir pelas grades ou saltar entre andares era fácil, favorecendo a sensação de segurança.

A vantagem de reunir todos no prédio A era óbvia: podiam se ver, alertar-se e ajudar-se de imediato. E, segundo a estratégia do Médico, mantendo-se em corredores opostos e andares diferentes, estariam sempre a pelo menos dez metros uns dos outros, provavelmente evitando a regra do sistema que proibia os jogadores de se aproximarem — o que impediria baixas logo no início e o colapso da equipe.

Era uma estratégia bastante inteligente.

"Os veteranos realmente não são amadores," pensou Leão, aprovando a sugestão.

Após breve discussão, Ao Yung e Dirigível Perdido decidiram ir direto ao átrio do prédio A, enquanto Médico da Peste, Liu Wudai e Leão se aproximariam mais lentamente.

Como os corredores que ligavam o prédio A aos prédios B e C eram longos e estreitos, e não havia conexão vertical, se um fantasma bloqueasse o caminho, só restaria recuar — tornando esses corredores o trecho mais perigoso de todo o shopping.

Para evitar ruídos ao correr, Leão retirou calmamente as botas, ficando apenas de meias, e removeu todos os objetos metálicos que poderiam tilintar, como o crachá de segurança.

Preparado, avançou curvado, rente à parede.

———

Dirigível Perdido prendeu a respiração, meio agachado no canto do subsolo do prédio A, segurando uma adaga.

Aquela lâmina envenenada já lhe salvara de situações desesperadoras e até permitira vencer inimigos bem mais fortes. Frio, traiçoeiro, veloz e mortal — esse era o seu estilo de combate. Mesmo contra fantasmas vingativos, o veneno singular de sua arma causava danos consideráveis.

"Ver é cortar. Atacar é matar."

Recitou mentalmente as palavras gravadas no cabo da adaga e ergueu o olhar. Do outro lado do átrio, viu uma silhueta acenando para ele.

"Seria o Médico da Peste?" Dirigível lembrou das instruções do companheiro no grupo e franziu o cenho, tentando enxergar melhor. Mas a lua cheia lá fora acabara de ser encoberta por nuvens, e as luzes de emergência, já fracas, pareciam ainda mais tênues, tornando impossível distinguir o rosto da figura.

Inquieto, Dirigível encolheu-se, cobriu a tela do celular com a mão e, pelo grupo, marcou o Médico da Peste: "Onde você está?" Sem desviar os olhos da silhueta.

Tal como Leão, ele não confiava no tablet distribuído por Ao Yung; preferia usar seu próprio celular.

Após longa espera, a tela ganhou vida: "Acabei de sair do corredor. Estava escuro demais, temi que a luz do celular atraísse fantasmas," respondeu o Médico da Peste.

Um frio percorreu a espinha de Dirigível. Ele percebeu claramente que a figura no átrio nunca pegara o celular — só continuava acenando.