Capítulo Quarenta: Chama Demoníaca

— Um monge tolo ainda pode ser instruído, mas um demônio perverso certamente trará desgraça? —

Wang Guan franziu a testa, baixou a cabeça e ruminei meio verso de poesia, depois ergueu-a de súbito, endireitou a coluna e, ao redor de seu corpo, o manto taoísta ondulou sem vento. A barba e os cabelos, que antes estavam impecavelmente arrumados, agora se contorciam com vida própria.

De seu corpo magro e ossudo, exalou uma energia demoníaca densa e escura como tinta. Essa energia, diáfana como um véu, envolveu todo o Grande Salão do Tesouro, etérea e ao mesmo tempo palpável, tornando o simples ato de respirar difícil, quase insuportável.

Shanxiao possuía muitas identidades: monge, taoísta, humano, demônio.

Quando se passava por monge, era o compassivo abade do Templo Solitário. Como taoísta, era o alquimista que seduzia nobres com promessas de longevidade. Como mortal, era Wang Guan, o rico mercador benemérito do Sul de Nan Zhili. Mas quanto ao último, o demônio, Shanxiao não precisava fingir — ele era, de fato, um monstro voraz, cruel, devorador de carne e sangue, líder de bestas.

— Hahahahahaha! —

Wang Guan girou as mangas do manto, gargalhando loucamente. — Você diz que eu sou um demônio?

Levitando, deu um passo no ar. O chão de pedra do Grande Salão desabou, abrindo uma imensa pegada.

— Você diz que eu sou um monstro?

Deu outro passo, e, nas laterais do Grande Salão, pequenos demônios de pouca força tiveram suas espinhas curvadas por pura pressão, caindo de bruços junto às bases das estátuas de Buda, rostos pálidos, corpos trêmulos, enquanto sangue jorrava das sete aberturas de seus rostos como se não custasse nada.

— Você diz que eu sou desgraça?

Ao terceiro passo, sua longa barba branca flutuou e, com uma mão esquelética, lançou uma rajada de energia demoníaca negra como breu.

No início, esse vento curvo era fino como a folha de um salgueiro, mas à medida que avançava, se transformava, condensando-se numa fileira de soldados esqueléticos, armados e terríveis, cheios de ódio.

— Matem!

Os guerreiros esqueléticos, formados pelo vento demoníaco, ergueram chamas azuladas e vorazes, urrando e investindo selvagemente contra o grupo de missão.

Demônios menores que não conseguiram escapar a tempo foram apenas tocados de leve pelas armas dos esqueletos — facas, espadas, lanças, machados, ganchos — e seus corpos começaram a apodrecer e se dissolver rapidamente. Em apenas alguns segundos, restava apenas um charco de pus amarelo-esverdeado, nem sequer tendo tempo de gritar por socorro.

Demônios e fantasmas fugiram, os poucos convidados que ainda conseguiam se mover sob tamanha pressão recuaram do Grande Salão como a maré baixando.

Nenhum deles queria se envolver nessa luta — não ousavam, não queriam, nem podiam. No máximo, temiam que, após a batalha, Shanxiao resolvesse acertar as contas, então, do lado de fora, lançariam ataques à distância, gritariam “Bravo, Mestre Wang Guan!” apenas para não se comprometer — afinal, todos ali eram demônios menores, mesquinhos, especialistas em autopreservação.

Afinal, nos dias de hoje, qualquer demônio pouco astuto, que confiasse apenas em seu poder para causar tumulto, já há muito teria sido eliminado por monges, taoístas ou oficiais do governo.

Mesmo no pátio, os demônios ainda podiam sentir a energia monstruosa de Wang Guan dentro do Salão, assustados e perplexos, cogitando se aquela pílula dos Cem Demônios realmente teria tanto poder, a ponto de elevar o poder de Shanxiao a tal nível em apenas um ano.

No interior do salão, frente ao ataque dos guerreiros esqueléticos, Wanli Fendao soltou um resmungo frio e desembainhou a famosa espada “Corta-Dragão”.

Zunido —

De longe, a espada parecia um raio de luar através de nuvens, gélida e brilhante, reluzente como eletricidade. Sob sua luz, até o rosto envelhecido de Wanli Fendao, marcado por mais de uma década de batalhas, parecia mais solene e imponente.

“Antigamente, esta lâmina cortou dragões no lago de Wu.”

Repetiu para si as memórias que ninguém mais conhecia, avançando com a espada para dentro da formação dos esqueletos.

Cortou, fendeu, perfurou, girou, decepou, golpeou —

A luz da espada cruzava-se como um mar de estrelas, fendendo armas e lanças, machados e ganchos, rompendo a formação entre o tilintar de metal. Em silêncio, embainhou a espada.

Atrás dele, os guerreiros esqueléticos ainda mantinham as armas erguidas, mas logo tombaram em colapso, desmoronando ao chão.

— Vai brincar de espadachim?

Wang Guan zombou, flutuando no ar, braços erguidos, mantendo-se sobre uma só perna como um galo dourado, e pisou lentamente.

No salão, a névoa negra de energia demoníaca girou, ondulou e se condensou numa nuvem densa como um manto noturno, prestes a desabar sobre todos.

Wanli Fendao empalideceu, pressionando instintivamente a mão sobre o punho da espada.

Todos sentiam os cabelos do corpo se eriçar, o ar parecia sólido e respirar exigia força descomunal.

— Dispersem-se!

Xing Hechou bradou, seu corpo irradiando uma luz dourada. Uma armadura antiga apareceu sobre seu torso robusto.

A couraça era composta por mais de mil e quinhentas escamas e seiscentas placas, com discos de metal polidos como espelhos no peito e nas costas, elmo, proteção para pescoço, orelhas, ombreiras em forma de tigre e dragão, saia, ligaduras, tudo completo.

[Nome: Armadura da Luz Brilhante]
[Tipo: Armadura]
[Qualidade: Rara]
[Defesa: Média]
[Efeito Especial 1: Indomável (aumenta passivamente em 20% a capacidade física do usuário)]
[Efeito Especial 2: Resiliência (aumenta passivamente a resistência, reduzindo duração e intensidade de efeitos como atordoamento, lentidão e medo)]
[Nota: Reflete a luz do sol, ilumina o mundo.]

Vestido de dourado, Xing Hechou flexionou os joelhos, joelheiras de lobo e placas tilintando, o solo duro rachando como uma teia sob o peso.

Num salto, avançou como uma bala de canhão, os punhos envoltos em ferro explodindo contra a nuvem de energia demoníaca.

Como nuvens de tempestade prestes a desabar, a luz dourada da armadura rasgou a escuridão!

O grupo estava preparado para este dia. Mal Xing Hechou gritou “Dispersem-se!”, os outros se separaram em perfeita sincronia.

Wanli Fendao, mestre em saltos, aproveitou a distração de Wang Guan, saltando entre colunas, passando pelo incensário do salão, agarrou pela cintura a mulher chamada “Mediadora” e aterrissou suavemente.

— Fique quieta.

Falou rápido, e ao se virar, viu Xing Hechou, de armadura dourada, já mergulhado na nuvem negra, os punhos colidindo diretamente com o pé de Shanxiao.

Clang!

O som de metal reverberou pelo salão, uma onda de choque visível dispersou as nuvens negras e se expandiu.

Wang Guan, ainda flutuando, cambaleou para trás antes de se equilibrar. Xing Hechou, por sua vez, desabou no chão, as mãos sangrando sob os protetores de ferro, os punhos tremendo sem controle.

Um gosto de sangue subiu à boca, mas Xing Hechou o engoliu, ficando em silêncio, encarando Wang Guan com olhos ardentes de determinação.

— Hmph.

Wang Guan bufou friamente, cruzando as mãos atrás das costas, e a energia demoníaca voltou a se condensar ao seu redor.

— O fogo empresta força ao vento, o vento amplifica o fogo.

Seus olhos estavam vazios de emoção, encarando os que estavam abaixo como formigas.

Atrás dele, a nuvem negra parecia um lago de petróleo onde uma tocha fora lançada. Primeiro um lampejo, depois uma chama devoradora!

Toda a nuvem incendiou-se, mas as chamas não eram quentes ou douradas, e sim azuladas, frias, sem calor algum.

O fogo azul queimava as nuvens, ondulando e subindo como vermes agarrados aos ossos, lambendo o teto dourado do salão. Onde tocava, tudo derretia. Em instantes, telhas derretiam, vigas tombavam, paredes ruíam, e, sob uma nuvem de poeira, metade do Grande Salão ficou exposta à luz da lua.

— Que fogaréu demoníaco assustador.

Li Ang estalou a língua, tenso. Aquela chama, se tocasse, matava. Era muito pior que fósforo branco. Ele não queria de modo algum testar se um corpo mortal resistiria àquilo.