Capítulo Trinta: Demônios

Então, afinal, o que está acontecendo aqui?

Xin Hechou, agente de campo da Agência de Assuntos Especiais, segurava sua lança com expressão apática, observando junto com Wanli Fengdao, igualmente atônito, o alegre diálogo entre Li Ang e o espírito feminino, sem qualquer sinal de combate iminente.

Aquela mulher fantasmagórica chamava-se Chai Cuiqiao, oriunda de uma família de funcionários e estudiosos. Seu avô fora vice-ministro de Obras, seu pai era atualmente oficial do Ministério da Guerra, e todos os tios e primos ocupavam cargos na administração. Os Chai eram uma das famílias mais prestigiosas da cidade secundária de Nanjing.

Infelizmente, a mãe de Chai Cuiqiao fora uma famosa cortesã do rio Qinhuai. Grávida, foi resgatada e levada para a família Chai, mas sempre viveu em posição subalterna, sofrendo humilhações da esposa principal e dos criados fiéis a ela, que nunca mostraram qualquer benevolência e buscavam dificultar suas vidas.

Ao longo de mais de uma década, mãe e filha experimentaram as vicissitudes humanas e testemunharam toda a sujeira e vileza nas mansões dos poderosos. Chai Cuiqiao desejava escapar daquela opulência corrupta, mas não via meios para isso.

Ao atingir a idade de casamento, foi prometida, segundo os costumes, ao segundo filho de um rico comerciante de sal chamado Jia, em troca de um generoso dote, numa união que servia apenas aos interesses familiares.

Chai Cuiqiao resignou-se a viver conforme o destino, não esperando uma vida de romance ou felicidade, apenas desejando cumprir seu papel de esposa e mãe, dedicando-se à família com honestidade.

Porém, o filho da família Jia tinha uma inclinação peculiar por jovens rapazes, preferindo a companhia masculina. Antes do casamento, entregou-se a excessos, resultando numa condição que o impedia de consumar o matrimônio. Na noite de núpcias, escapou pela passagem secreta do quarto para dormir com um jovem assistente na biblioteca.

Durante três meses, Chai Cuiqiao viu seu marido alternar entre encontros com literatos e momentos íntimos com rapazes delicados, sem sequer lhe dirigir a palavra ou olhar.

A família Jia só admitiu Cuiqiao por interesse, para fortalecer laços com os Chai, que, por sua vez, também buscavam benefícios por meio de intermediários. Era uma aliança de conveniência, mas esperava-se que ela desse à luz filhos para consolidar os ganhos.

A pressão dentro da casa aumentava. A mãe de Cuiqiao insistia em que ela buscasse soluções. Sem alternativas, Cuiqiao ouviu rumores sobre a eficácia do Templo Guhan para mulheres que desejavam engravidar, e certa noite, acompanhada de criadas, foi ao templo para rezar.

No ritual, a fiel deveria ajoelhar-se diante da estátua de Guanyin durante toda a noite. Enquanto as criadas esperavam do lado de fora, Cuiqiao dedicava-se à oração, quando viu o soalho abrir-se sob a base do Luohan, de onde surgiram monges com sorrisos lascivos.

Criada nos recintos internos, alimentada por novelas de paixões e desventuras, Cuiqiao resistiu até o fim, demonstrando extrema retidão ao golpear a cabeça contra uma coluna, morrendo instantaneamente.

Os monges, apavorados ao ver sangue, decidiram encobrir o crime, cortando o corpo de Cuiqiao em pedaços diante da estátua de Buda e enterrando-o nos fundos do templo. Mentiram aos familiares, dizendo que ela nunca visitara o local.

A busca infrutífera levou a família a denunciar o caso às autoridades, e os monges, confrontados com a influência dos Chai, foram presos e submetidos à tortura de incenso.

Incapazes de suportar o sofrimento, durante o interrogatório, revelaram todo o esquema do templo diante dos habitantes da cidade.

O escândalo se espalhou rapidamente. Famílias cujas mulheres haviam visitado o templo para pedir filhos reagiram com horror: maridos escreviam cartas de divórcio, esposas fugiam para a casa paterna, recém-nascidos eram afogados, crianças maiores expulsas e entregues a camponeses sem descendência.

Casas nobres que haviam doado ao templo buscaram vingança, usando suas conexões para prender todos os monges, que foram executados após o outono, e as propriedades do templo confiscadas e vendidas a preços baixos aos poderosos locais.

Os Chai, família de renome, e os Jia, ricos comerciantes, negaram que Cuiqiao tivesse ido ao templo, alegando que ela desaparecera na floresta, sem sequer recolher seus restos mortais, evitando assim afrontar os antepassados no túmulo familiar.

A mãe de Cuiqiao morreu de tristeza, enquanto Cuiqiao, injustiçada e abandonada, sem sepultura digna, acumulou ódio, transformando-se com o tempo em um espírito vingativo, assombrando o Templo Guhan.

Alguns marginais que tentaram saquear o templo, buscando objetos de valor, foram mortos por Cuiqiao, seus corpos espalhados em pedaços pela floresta.

Até mesmo os oficiais enviados para investigar foram aterrorizados pelos espíritos, recuando em desespero.

Com o tempo, os rumores sobre assombrações tornaram-se tão difundidos que crianças paravam de chorar ao ouvir falar do templo, e ninguém ousava se aproximar, fosse local ou viajante.

Li Ang e seus companheiros eram, em meio ano, os únicos visitantes daquele lugar.

Li Ang inclinou-se respeitosamente e declarou: “Somos cinco, foras-da-lei das montanhas, mas mesmo assim conhecemos os valores fundamentais do socialismo e os princípios de honra e vergonha. O heroísmo indomável da senhorita Chai nos comove profundamente. Se houver algum desejo não realizado, basta nos informar.”

Wanli Fengdao, apertando o punho sobre o cabo da espada, sentiu o rosto se alterar. Há pouco quase morrera nas mãos daquele espírito, mas ouvindo Li Ang, parecia que o grupo buscava uma solução pacífica, quase uma reconciliação.

Ele lançou a Xin Hechou um olhar, indicando discretamente com o dedo os ossos sob seus pés. O significado era claro: “Temos aqui os restos do espírito. Basta queimá-los, resolvendo o problema dos próximos sete dias e ainda ganhando uma recompensa por experiência. Melhor não dar margem a surpresas.”

Xin Hechou balançou a cabeça em silêncio, pensando: “As coisas não são tão simples.

O sistema exige sobrevivência por sete dias, esperando que resistamos ao espírito vingativo até o prazo. Isso significa que o sistema considera nossa equipe incapaz de enfrentá-la diretamente.

Embora Wanli Fengdao tenha ferido Cuiqiao no salão principal, agora ela está completamente recuperada.

Nem nós revelamos todo nosso potencial, nem Cuiqiao mostrou sua força total. Ela só se apresenta devido à ameaça de termos encontrado seus ossos. Se a negociação falhar e o conflito explodir, talvez possamos vencer, mas quantos sobreviverão é incerto...”

Decidido, Xin Hechou devolveu um olhar a Wanli Fengdao, sugerindo que esperasse para ver como Li Ang conduziria a situação.

Chai Cuiqiao olhou para o grupo, detendo-se especialmente em Wanli Fengdao, e então saudou Li Ang com elegância, dizendo suavemente: “Humanos e fantasmas seguem caminhos distintos; não ouso pedir nada...”

“Homens temem fantasmas, fantasmas conhecem a malícia humana; o inferno está vazio, mas os demônios dominam o mundo.”

Li Ang, com gestos grandiosos, ignorou convenções entre sexos e seres, segurando a mão gelada de Cuiqiao: “Para mim, a senhorita Chai é uma heroína, muito mais viva do que os hipócritas que se dizem virtuosos.”

“Então... posso falar?”

“Fale à vontade.”

Chai Cuiqiao fez uma reverência profunda, lamentando: “Os monges lascivos do Templo Guhan já foram executados, mas o verdadeiro culpado permanece.

O abade Daozhi é um demônio disfarçado, que fingiu morrer para escapar da justiça, trocando a batina pela veste taoísta, agora chamado Wang Guan, ainda livre neste mundo!

Em sete dias, ele reunirá os demônios da montanha para um banquete no Templo Guhan. Peço ao senhor que faça justiça por mim!”