Capítulo Cento e Vinte e Sete: Batendo à Porta

A chuva caía torrencialmente sobre a estrada sinuosa, enquanto um grupo de pessoas avançava com dificuldade.

— Senhor Tian, precisamos mesmo ir até lá? — perguntou um jovem local, franzindo a testa e usando o dialeto da região. — Não ouviu as histórias estranhas que têm circulado sobre aquele lugar?

No ônibus rural, a maioria dos passageiros era da região e, tendo ouvido rumores sobre a Aldeia Dusheng, seus rostos revelavam uma clara hesitação. Lendas sobre fantasmas e divindades, embora etéreas, ainda carregavam um peso intimidador.

— E você sugere que vamos para onde? — Tian Yourong, um ex-militar de temperamento difícil, virou-se bruscamente. — Voltar para a cidade mais próxima levaria horas a pé nesta tempestade. Você congelaria antes de chegar lá. Não há sinal de celular aqui, e quem sabe quando perceberão na cidade que desaparecemos? Acha que virão nos resgatar agora? Por acaso seu pai é o prefeito? Filho de prefeito anda de ônibus?

O jovem, sem resposta, apenas abaixou a cabeça. Entre os passageiros, os forasteiros começaram a questionar os locais sobre a aldeia, e, ao ouvirem fragmentos das histórias, a expressão de todos tornou-se sombria.

— Muito bem, não pensem demais nisso. Vamos até a aldeia, encontrar um lugar para descansar, trocar de roupa e esperar a chuva parar para decidirmos o que fazer — disse o motorista, batendo palmas e guiando o grupo encharcado ao longo do guarda-corpo metálico da estrada em direção ao seu destino.

A Aldeia Dusheng era, de fato, um lugar remoto. O que ligava a entrada da aldeia ao ponto de ônibus era uma estrada de cimento, construída graças à doação de Lu Maodian, um pequeno empresário do ramo da construção. Antigamente, havia apenas uma trilha de cascalho que, em dias de chuva, tornava-se uma armadilha perigosa para os caminhantes.

O grupo, com o moral abatido, avançou através da cortina de chuva até que, após contornar uma curva, uma aldeia comum surgiu entre as montanhas. Campos, tanques de peixes, florestas, casas de barro, pequenas vilas e um alto-falante pendurado em um poste de eletricidade; parecia uma aldeia como qualquer outra.

***

Caminhando sozinho no final da fila, Li Ang limpou o suor da peruca com um gesto de desdém, observando a aldeia com indiferença. Instantes antes, ele havia notado que sua "Visão Felina" falhara; por mais que tentasse, não conseguia enxergar através daquela cortina espessa de chuva. Contudo, a capacidade de criar ilusões ainda funcionava perfeitamente.

Havia algo de errado ali.

Li Ang desviou o olhar e viu o motorista Tian conversando com alguns aldeões que usavam capas de chuva e carregavam enxadas. Eles tinham acabado de reparar os canais de irrigação para evitar que os campos fossem inundados. O grupo era liderado por Lu Maocai, o filho mais novo do chefe da aldeia, Lu Gui, e irmão do contratante, Lu Maodian.

Li Ang observou discretamente o homem robusto e de fala franca. Pelos dados fornecidos por Mula, Lu Maodian era baixo, gordo e de pele escura, um contraste total com o irmão, como se fossem o Wu Song e o Wu Dalang das lendas.

Sem notar que estava sendo vigiado, Lu Maocai convidou calorosamente os passageiros para descansar na casa de seu pai, o chefe da aldeia, onde poderiam se aquecer e comer. Os passageiros, gratos, tentaram oferecer dinheiro, mas foram educadamente recusados.

Ao chegarem à residência — uma vila de três andares construída por Lu Maodian com uma mistura de estilos arquitetônicos que resultava em algo peculiar —, encontraram um ambiente amplo, porém vazio e desprovido de decorações, o que, somado às paredes pálidas, trazia uma sensação de desolação. Era o típico gosto de um novo-rico rural.

Lu Gui, apesar de seus quase setenta anos, tinha uma aparência radiante e um sorriso benevolente. Como a tempestade cortara o sinal de comunicação, ele pediu que o filho trouxesse roupas e comida das casas dos vizinhos. Quando todos se trocaram, reuniram-se em torno de uma grande mesa redonda.

— Receber visitas é uma virtude da nossa Aldeia Dusheng — disse Lu Gui, com o rosto levemente corado pelo vinho. — Fiquem conosco até que a chuva pare. Pedirei a cada família que libere um quarto para vocês. Quando o tempo abrir, mobilizarei o povo para limpar a estrada.

— Agradecemos imensamente — respondeu o motorista Tian com sinceridade. A chuva não parecia que iria parar tão cedo, e o resgate da cidade parecia improvável.

***

— Pai! Pai! A pessoa que contratei chegou?

Uma voz alta e ríspida ecoou na sala. Um homem baixo e gordo, vestindo um terno, entrou acompanhado por uma mulher excessivamente maquiada. Era Lu Maodian, o contratante, e sua segunda esposa, Pan Xia.

— Que pessoa? Não vi ninguém — respondeu Lu Gui, pedindo à sua esposa, Jia Hong, que recolhesse o terno molhado do filho.

O motorista Tian desconfiou, mas Lu Maodian, ao observar os passageiros, calou-se instantaneamente. Li Ang compreendeu: Lu Maodian referia-se à pessoa que ele contratara, via Mula, para resolver o incidente. No entanto, com a estrada bloqueada, era impossível saber se o "auxiliar" havia chegado a tempo ou se ele já estaria infiltrado entre os passageiros.

Como um empresário bem-sucedido, Lu Maodian tinha o hábito de observar as pessoas. Enquanto servia a comida e as bebidas, ele analisava cada um dos presentes.

Após a refeição, quando todos pareciam satisfeitos, o chefe da aldeia tossiu e disse lentamente:

— Imagino que tenham ouvido alguns rumores sobre nossa aldeia. Não passam de bobagens. No entanto, peço que, à noite, não importa o que ouçam, ignorem. Apenas durmam. Quer seja alguém batendo ou arranhando a porta, ou pedidos de socorro, jamais, em hipótese alguma, abram a porta da frente.

As palavras do chefe geraram um murmúrio entre os passageiros. Tian franziu os lábios:

— O que quer dizer com isso?

— Nada demais — respondeu Lu Gui, com um sorriso estranho em seu rosto envelhecido. — É apenas que, à noite, javalis e chacais costumam entrar na aldeia sorrateiramente...

Dito isso, ele se levantou e orientou os aldeões a conduzirem os passageiros aos seus respectivos alojamentos.

Javalis e chacais... que pedem socorro do lado de fora da porta?