Capítulo Sessenta e Dois - Esconde-Esconde

Na movimentada rua de pedestres comerciais, a multidão fluía incessantemente. Aproveitando o fim de semana para relaxar, Leão e Wang Congshan estavam sentados em uma cafeteria à beira da rua, saboreando um chá gelado e refrescante.

“Se cada um doar um pouco de amor, o mundo se tornará um lugar maravilhoso.”

Leão contemplava, encantado, as pernas longas e alvas que desfilavam sob saias curtas ao vento outonal, suspirando com sinceridade.

Wang Congshan, porém, não prestava atenção ao que Leão dizia. Ela deslizava o dedo pela tela do celular, digitando algo de vez em quando, com uma expressão um tanto irritada.

Leão sugou uma pérola do chá e perguntou: “O que você está vendo?”

“O grupo da família.” Wang Congshan respondeu, resignada. “Meu tio quer ter outro filho, e meus pais estão aconselhando ele a esperar mais alguns anos. Em teoria, esse tipo de coisa nem deveria ser motivo de conselho, mas você sabe... ultimamente têm acontecido tantas coisas estranhas...”

O controle de informação e o bloqueio de notícias sobre eventos anômalos não eram tão eficazes quanto se imaginava; há coisas que, por mais que tentem esconder, não se pode eliminar totalmente o impacto.

Uma aldeia ficou submersa em névoa e desapareceu sem deixar vestígios; todos os animais de um zoológico desenvolveram membros extras durante uma noite; em outro país, os passageiros de um pequeno cruzeiro pularam no mar, sorrindo, durante uma transmissão ao vivo; um palhaço de parque mastigou os próprios olhos no palco...

Quanto a assassinatos misteriosos, explosões frequentes em dutos subterrâneos, desabamentos inexplicáveis de edifícios — o povo já se acostumara a esse tipo de notícia.

À primeira vista, a sociedade moderna ainda parecia próspera: todos viviam suas rotinas, assistiam a filmes, navegavam nas redes sociais, jogavam em seus celulares, mas a ansiedade e a tensão se espalhavam lentamente, como uma doença contagiosa.

Quanto maior o bloqueio de informações, menos se podia conter os boatos. Talvez isso fosse até uma tática velada do Departamento de Assuntos Especiais — permitir que as pessoas se acostumassem aos poucos com essas mudanças.

Tendo já enfrentado um assassinato de perto, Wang Congshan largou o celular, o semblante sombrio. Era evidente que o conselho de seu pai ao cunhado era motivado pela situação inquietante do momento.

Pessoas comuns praticamente não tinham resistência aos eventos anormais. Restava-lhes apenas fugir ou se enganar. Por mais que temessem o desconhecido futuro, no fim, tinham de voltar à rotina do arroz, do feijão, do óleo, do sal, do molho, do chá.

Ela suspirou: “Ai... tomara que o mundo não fique tão estranho assim.”

“Relaxa,” Leão sorriu, “vai ver, antes mesmo de a maioria de nós morrer por causa dessas coisas estranhas, já teremos sido varridos por explosões nucleares pelo mundo inteiro. Mas, pessoalmente, gostaria que minha morte fosse mais épica e bela.”

Wang Congshan ergueu o olhar, de lado: “Por exemplo, encher seus olhos de bombinhas e acender o pavio? Isso seria não só épico e belo, mas também bem auspicioso.”

“Que língua afiada! Passou mel nessa boca?”

Leão terminou o chá: “Vamos? Você não queria continuar as compras?”

“Sim!” Wang Congshan se animou. “O aniversário da minha mãe está chegando, quero escolher umas roupas pra ela, depois comprar um relógio novo pro meu pai, dar uma olhada numa loja de acessórios e, por fim, comer alguma coisa.”

Leão passeava por dois motivos: relaxar e ver se conseguia acionar alguma missão do sistema — segundo os fóruns, fora dos núcleos de eventos anômalos como a Rua Qianhua, as lendas urbanas surgiam sem padrão, então perambular era o melhor jeito de ativar missões.

Claro, havia também os jogadores mais covardes, que depois de se tornarem participantes, nunca mais saíam de casa nem provocavam missões. Esses sumiam dos fóruns após a primeira postagem — ou cortavam contato com o mundo, ou... por nunca ativarem missões comuns e não subirem de nível, acabavam morrendo nas missões forçadas, cada vez mais difíceis.

Fugir não solucionava nada.

Seja gente comum ou jogador, neste mundo cada dia mais insano, todos estavam em perigo o tempo todo.

Leão acompanhou Wang Congshan de loja em loja: compraram algumas roupas, um relógio de preço modesto, e por fim jantaram peixe assado no quinto andar do Shopping Longheng — cortesia de Wang Congshan, em agradecimento por Leão ter consertado o computador dela outro dia.

Quando os dois, satisfeitos, saíam pela porta principal do shopping, Leão ouviu de repente o som de notificação do sistema em sua mente.

[Condições para ativar missão atendidas]

[Tipo de missão: Missão de Roteiro (Cooperação em Equipe)]

[Nome da missão: Esconde-Esconde]

[Objetivo: Comparecer ao saguão principal do Shopping Longheng hoje, antes da meia-noite, e aguardar a próxima instrução]

[Recompensa: será divulgada na próxima etapa]

[Penalidade por fracasso: Eliminação]

Leão não mudou o passo ao sair, mas seu olhar endureceu num instante.

Era a primeira vez que ele recebia uma missão de roteiro cooperativa no mundo real.

O nome da missão era claro: quase todo mundo já brincou de esconde-esconde na infância. Uma pessoa fazia o “fantasma”, contava até cem com os olhos vendados e, então, saía para procurar os demais, escondidos em diferentes lugares. O primeiro a ser encontrado sofria uma punição e seria o novo “fantasma” na próxima rodada.

Esconde-esconde, um jogo antigo que remonta pelo menos à dinastia Tang, perdura por sua graça competitiva. Mas no contexto sombrio do jogo do matadouro, “o fantasma pega” pode ser literal...

Quanto ao objetivo... o jogo deu cerca de quatro horas de preparação, e o shopping fechava às dez e meia; à meia-noite, além dos seguranças, não haveria mais ninguém — cenário perfeito para os jogadores agirem.

A recompensa não estava clara, mas, por exigir uma equipe inteira, certamente não seria pouca coisa.

Já a penalidade... à medida que o jogador subia de nível, as missões ficavam cada vez mais difíceis.

Leão raciocinava rapidamente, sem demonstrar nada. Virou-se calmamente para Wang Congshan: “Seus pais estão em casa?”

“Estão. Por quê?”, ela respondeu, desconfiada. “Não me diga que quer jantar lá em casa de novo?”

“Que nada, acabamos de comer.” Leão disse: “Vou te levar de carro.”

“Oi?” Wang Congshan arregalou os olhos, incrédula.

Ele, que sempre foi pão-duro, quase um avarento, só andava de ônibus, metrô, bicicleta ou a pé. Hoje, de repente, queria pegar um carro?

Será que o sujeito finalmente entendeu alguma coisa?

Entraram no carro por aplicativo; depois de deixar Wang Congshan em casa, Leão pediu ao motorista que o levasse ao Residencial Wanhe.