Capítulo Setenta e Sete: Flor Efêmera

Com palmas vigorosas, An Yung — ou melhor, Xu Tuoan — expressou sua aprovação: “Você realmente é impressionante. Pode me contar qual é a sua profissão no mundo real?”

“Já fiz de tudo um pouco”, respondeu Li Ang, com uma aura de melancolia. “Quando eu era criança, queria ser um defensor do meio ambiente. Passei um mês inteiro sem dar descarga para economizar água, mas só recebi críticas e censura de todos ao meu redor. Depois, tornei-me apresentador na internet, planejando sortear cem reais em dinheiro para vinte seguidores todos os dias, mas ninguém se inscreveu em meu canal. Mais tarde, juntei algum dinheiro e tentei abrir uma fábrica de pesticidas, mas nem eu mesmo tinha coragem de beber o produto que fabricava, então, claro, nenhum cliente quis comprar. Desolado, decidi ir para o exterior como mercenário. Para treinar minha resistência a balas, atirava em mim mesmo todos os dias com munição de baixo calibre e acabei cheio de feridas.

Agora sou inventor. Dedico-me a aprimorar objetos comuns do cotidiano. Por exemplo, pegar uma cadeira tradicional para uma pessoa, virá-la de cabeça para baixo e fazer com que quatro pessoas possam sentar ao mesmo tempo — embora a região do quadril fique um pouco dolorida. Tenho certeza de que, se continuar tentando, serei um inventor de sucesso.”

Xu Tuoan ficou sem palavras diante de tantas loucuras.

“Aliás”, Li Ang rapidamente deixou de lado o tom melancólico e perguntou, curioso, “depois de eliminar An Yung e tomar o lugar dele como jogador, por que continuou cumprindo as tarefas conosco?”

“Quer mesmo saber?”, Xu Tuoan, ignorando as divagações de Li Ang, respirou fundo e sorriu: “Antes de você entrar no saguão e ativar a missão, eu apenas ocupava o corpo de An Yung; sua alma e eu estávamos juntos dentro dele. Nessa situação, éramos considerados um só, um único jogador, e tínhamos que cumprir a missão de ‘chegar ao saguão antes da meia-noite’, senão seríamos aniquilados.”

“Entendo”, disse Li Ang, assentindo. “Por isso você ainda conseguia projetar as informações como An Yung.”

“Exatamente”, confirmou Xu Tuoan. “Quando a missão começou, tanto eu quanto An Yung fomos transportados para o terceiro andar, e ele lutou comigo pelo controle do corpo. Para me livrar dele, arranquei os olhos, a língua e as orelhas desta carcaça, expulsando de vez a alma de An Yung.”

Dito isso, Xu Tuoan retirou a máscara de respiração, que cobria todo o rosto em formato de focinho de porco, revelando uma face ensanguentada e cheia de buracos.

A falta de língua não impedia que o fantasma de Xu Tuoan, com todos os seus sentidos intactos, continuasse a falar.

“A alma dele permanece ligada ao estado do corpo: tornou-se um fantasma incapaz de ver, ouvir ou falar, condenado a vagar por este centro comercial, incapaz de representar qualquer ameaça aos meus planos.”

“Entendo...” Li Ang coçou o queixo e disse a Liu Wudai: “O fantasma sem nome que você encontrou no quarto andar provavelmente era An Yung, expulso do próprio corpo por Xu Tuoan. Incapaz de ver, ouvir ou falar, ele só podia seguir as vibrações do chão, então você o confundiu com um fantasma do próprio centro comercial. Isso explica por que o número de fantasmas estava errado.”

Liu Wudai sempre se considerou resistente, mas ao ver a indiferença de Li Ang diante do rosto mutilado de An Yung, sentiu um arrepio.

Li Ang parecia ainda mais frio que os próprios espectros...

“E surge uma nova dúvida”, ponderou Li Ang, voltando-se para Xu Tuoan: “Depois que expulsou a alma de An Yung, sua tarefa ainda era desenhar os talismãs?”

“Sim... e não.” Xu Tuoan abriu os braços e lançou um olhar distante sobre o luxuoso centro comercial. Com um tom sombrio, revelou: “Onze anos atrás, eu realmente era engenheiro civil. Mas, além disso, fazia parte de uma organização secreta chamada ‘Dama-da-Noite’.”

Ao mencionar o nome, Xu Tuoan fez uma pausa antes de continuar:

“A Dama-da-Noite tem origem estrangeira, e sua fundação remonta pelo menos ao século retrasado. É uma fraternidade antiga, que só aceita pessoas ricas ou excepcionalmente talentosas. Eu, como arquiteto, era apenas moderadamente conhecido; não tinha cacife para entrar. Só fui aceito por uma coincidência, após concluir o projeto de uma igreja.

Lá, tive contato com... coisas especiais.”

“Poderes sobrenaturais?”, perguntou Li Ang.

“Sim, poderes sobrenaturais”, confirmou Xu Tuoan. “Disseram que eu tinha uma percepção extraordinária inata e me ensinaram vastos conhecimentos de teologia e ocultismo, vindos de diferentes civilizações e épocas. Alguns deles, inclusive, funcionavam no mundo real, mesmo que de forma limitada.

Continuei absorvendo esse saber até que, um dia, meus superiores me deram a missão de criar uma matriz para atrair energia sombria dentro do centro comercial Longheng, cuja construção eu acompanhava.

A localização do Longheng Plaza era peculiar — capaz de atrair toda sorte de más influências espirituais, facilitando o forjamento de artefatos e a alimentação de fantasmas. Sempre odiei a corrupção e a maldade da Dama-da-Noite, e sabendo que tal matriz causaria mortes inocentes, naquele dia alterei os talismãs que me entregaram. Transformei o círculo de concentração de energia sombria em um círculo de extermínio de forças malignas.

Infelizmente, antes de concluir o círculo de purificação, caí do andaime e morri — não foi assassinato, nem sabotagem, apenas um acidente ridículo e absurdo.”

Ao contar isso, um sorriso amargo surgiu na face disforme de An Yung. “Depois de morto, fiquei preso aqui, e por algum motivo a Dama-da-Noite nunca veio resolver o caso. Passei a vagar como fantasma, mantendo minha existência graças a pequenos resquícios de energia sombria.

Mais tarde, outros acidentes fatais aconteceram, trazendo mais moradores para o centro comercial. Quando a energia sombria quase se esgotou, algo inesperado aconteceu.”

Xu Tuoan falou com voz etérea: “Sete meses atrás, uma onda de energia maligna invadiu este lugar. Não só manteve a forma dos fantasmas, mas também aumentou consideravelmente nossos poderes. Percebi, então, que o momento da ‘Revelação’ — como sempre me disseram na Dama-da-Noite — finalmente havia chegado.

Com nossas forças restauradas, os fantasmas daqui começaram a planejar uma fuga.

Como havia estudado muito sobre círculos e talismãs, eu sabia como concluir a matriz de concentração de energia, mas para isso era preciso o vigor e o sangue de um ser vivo.

Como fantasma, eu não podia realizá-la sozinho, e mesmo tomando posse de um corpo humano comum não adiantaria — a energia maligna de um fantasma logo corrompe o corpo, impossibilitando gerar energia vital suficiente para completar o ritual.”

Li Ang franziu o cenho:

“Foi exatamente nesse momento que nós chegamos, certo?”