Capítulo 131: Sacrifício

Ao amanhecer, Wei Linglan, ao retomar o controle de seu corpo, não pediu socorro de imediato. Primeiro, silenciosamente, apanhou suas meias e as vestiu para cobrir os hematomas azulados em seus tornozelos, antes de deitar-se calmamente na cama e fingir dormir.

Ela aguardava, com serenidade, que o casal Tian Yourong e Song Zhen despertasse, ouvindo-os descobrir o cadáver diante da porta do quarto através do intenso odor de sangue.

Quando Tian e Song reagiram com horror, Wei Linglan fingiu ter sido acordada pelo alvoroço e, ao ver o corpo, exibiu o espanto esperado de uma pessoa comum.

Mais do que a "coisa" que a poupara na noite anterior, Wei Linglan sentia-se cautelosa quanto aos segredos ocultos daquela vila e à presença incerta de outro jogador.

Disfarçar, ocultar, emboscar e testar sempre foram as melhores formas de sobrevivência para um jogador, especialmente no mundo real.

Wei Linglan, agindo com aparente desespero, seguiu o casal para fora da casa, gritando por ajuda. Ao saber da morte de Lu He, o chefe da vila, Lu Gui, fechou o semblante e, apoiado em uma bengala de madeira, ordenou que alguns jovens robustos invadissem a casa.

Grande parte dos moradores de Dusheng e dos passageiros cercou a residência de Lu He, formando camadas sob guarda-chuvas, observando a casa com uma mistura de curiosidade e medo profundo. Lu He tinha idade próxima à do chefe, sua esposa falecera há muito tempo e seus filhos viviam longe.

Embora a tempestade tivesse diminuído ligeiramente, as comunicações com o exterior permaneciam interrompidas, impossibilitando o contato com os familiares. O chefe Lu Gui ordenou então que os jovens trouxessem uma maca de ferro; o corpo de Lu He foi colocado nela, coberto por um pano branco e levado ao salão comunitário, onde foi deixado junto aos restos mortais de Shi Derong.

Com duas mortes seguidas, e sendo a de Lu He tão atroz, não era mais possível sustentar as desculpas de "suicídio" ou "acidente".

O chefe Lu Gui tentou retirar-se, mas foi cercado por uma multidão agitada. O clamor das perguntas forçou-o a pedir silêncio, gesticulando para que falassem um de cada vez. O motorista Tian Yourong, aproveitando seu porte físico, abriu caminho até Lu Gui; seu rosto era sombrio e sua atitude, hostil.

Ele e sua esposa estavam a apenas uma fina porta de distância do local da morte de Lu He, e foi ele quem primeiro encontrara o cadáver naquela manhã. A cena era terrível; metade da cabeça de Lu He fora esmagada, um feito impossível de ser realizado por uma pessoa comum sem que qualquer ruído fosse emitido.

Para os passageiros inocentes envolvidos, a natureza da "coisa" que matara Lu He importava menos do que a urgência de deixar a vila Dusheng.

Sem perder tempo questionando o chefe, Tian Yourong disse de forma direta: "Chefe, a chuva diminuiu um pouco. Quero pedir emprestadas algumas ferramentas para limpar a estrada bloqueada e alugar um carro para buscar ajuda na cidade."

Embora fosse um pedido, o tom era firme, e os passageiros atrás dele reforçaram a postura com seu silêncio. O semblante de Lu Gui escureceu enquanto ele varria a multidão com o olhar. Não eram apenas os passageiros que desejavam partir; sob a pressão de seu olhar, muitos moradores baixaram a cabeça.

Se a estrada fosse aberta, esses moradores provavelmente seriam os primeiros a seguir os passageiros para fora de Dusheng. Afinal, com exceção de poucos, todos tinham culpa no cartório.

Um brilho de frieza e crueldade passou pelos olhos de Lu Gui. Se é para morrer, que todos morram juntos. Ele abriu um sorriso benevolente e concordou: "Claro, voltem e esperem um pouco. Vou reunir o pessoal para buscar as ferramentas e logo nos juntaremos a vocês para abrir o caminho. Afinal, um crime foi cometido e precisamos reportar isso o quanto antes."

Tian Yourong assentiu e sorriu: "Então esperaremos na entrada da vila." O motorista foi astuto; não permitiu que os passageiros voltassem para suas casas, mantendo-os reunidos na entrada para evitar qualquer traição de Lu Gui ou dos outros moradores. Estar juntos permitia trocar informações e agir com mais rapidez.

"Certo." Lu Gui assentiu, observando Tian Yourong conduzir os passageiros assustados em direção à saída.

"Pai", sussurrou Lu Maocai, aproximando-se e apontando discretamente para o grupo, com os olhos inquietos, "devemos..."

"Não faça nada precipitadamente", respondeu Lu Gui, mantendo a calma. "Vá de porta em porta e entregue as ferramentas a eles."

"Mas assim eles vão fugir", retrucou Lu Maocai, cerrando os dentes. "Aquele espírito maligno está cada vez mais audaz, não podemos sacrificar os nossos."

"Eles não vão fugir", disse Lu Gui com um sorriso frio, contemplando as costas dos passageiros. "Eles não podem."

Enquanto ele observava os estranhos, Li Ang o observava através do reflexo da tela de seu celular. Ontem, Lu Gui movia-se com agilidade; hoje, estranhamente, apoiava-se em uma bengala. Embora a função de percepção espiritual não estivesse disponível, Li Ang sentia uma intuição latente de que aquela bengala de madeira, aparentemente nova, exalava um odor de podridão e decadência.

Li Ang não saíra na noite anterior. Planejava, durante o dia, continuar a busca pela tumba da professora Meng Qixi no outro lado do desfiladeiro e, se possível, examinar os cadáveres de Shi Derong e Lu He no salão comunitário.

Contudo, a pressa dos passageiros em abrir a estrada não era necessariamente algo ruim. Na pior das hipóteses, ele poderia retornar furtivamente à vila; sem a presença das testemunhas, teria mais liberdade para adotar medidas drásticas.

Li Ang seguiu os passageiros até a entrada da vila. Enquanto isso, no lado oposto, Lu Gui enviou seu filho mais novo para reunir pás e cestos, enquanto ele próprio, apoiado em sua bengala, retornava à sua vila de três andares e subia ao sótão.

O sótão, em formato de pirâmide baixa, tinha janelas de vidro em ambos os lados. No chão de madeira, desenhos esotéricos e símbolos intrincados haviam sido traçados com tinta branca. Se Li Ang estivesse ali, reconheceria os padrões como sendo muito semelhantes aos talismãs que vira no Shopping Longheng.

No centro desses símbolos, erguia-se um altar artificial que ocupava quase todo o espaço. Construído com galhos secos, ossos, algas, arroz, carne podre e outros detritos, o altar era caótico e repugnante, mas possuía uma beleza antiga, distante e estranhamente magnífica.

Lu Gui pisou sobre os ossos e galhos, alcançando o centro do altar, onde bateu levemente com sua bengala. O ar à sua frente ondulou, e uma luz azul pálida condensou-se em pontos que se uniram, tecendo uma projeção do relevo de Dusheng.

Observando a projeção, Lu Gui moveu a mão e sussurrou: "Ventos uivantes, chuvas sombrias."

As quatro palavras simples drenaram quase toda a sua energia. Pálido, ele precisou apoiar-se na bengala para não desabar. Subitamente, o vento, que antes diminuíra, voltou a rugir com fúria, e a chuva caiu ainda mais densa, transformando o mundo em um cortina de água impenetrável.

Na entrada da vila, os passageiros e moradores, mesmo com as ferramentas em mãos, não tinham como abrir a estrada sob tal tempestade. Todos foram forçados a retornar, encurralados pela chuva.

No sótão, Lu Gui endireitou-se com esforço, encarando a projeção agora desbotada, e murmurou para si mesmo: "De acordo com as leis fiscais dos textos antigos, abrir os canais para inundar os campos e restaurar a geomancia original da vila fortaleceu o poder do altar. No entanto, ainda são necessários sacrifícios... mais sacrifícios para repelir aquilo."