Capítulo Vinte: Inimizade

Tac, tac, tac.

O som de passos ressoava atrás de Feng Tiegen. Os pés da criatura cadavérica, cobertos de sangue viscoso, arrastavam-se pelo cimento áspero, fazendo um ruído estridente na quietude da noite.

Feng Tiegen não ousava olhar para trás; movia-se apenas com o máximo esforço, apesar do tornozelo fraturado, tropeçando a cada passo. A dor lancinante, capaz de perfurar até o cérebro, era suprimida pelo medo e pelo instinto de sobrevivência.

Um estalo.

O som nítido de ossos quebrando. Feng Tiegen caiu ao chão, cambaleante, e virou-se com dificuldade. Olhou para o vulto magro da morta-viva, o rosto banhado em lágrimas, ranho e poeira.

A criatura, de costas arqueadas, aproximava-se lentamente. Órgãos avermelhados e indefiníveis caíam da boca desdentada; o único olho restante, turvo e sem vida, fitava-o. Suas unhas longas e afiadas balançavam ao vento, arrastando-se no chão sem consciência, deixando sulcos profundos no cimento ao som de um ruído cortante.

— Mãe! — gritou Feng Tiegen, o rosto uma máscara de desespero. — Não fui eu que quis deixar você morrer de fome, foi Zhang Cuifang, aquela mulher! Foi ela quem não te deu comida!

A criatura não reagiu.

Ódio, injustiça, mágoa, desespero — essas emoções extremas, capazes de reanimar os mortos, dominavam completamente a mente da morta-viva. Não havia espaço para nada além da vingança naquele cérebro já apodrecido.

Diante da criatura, Feng Tiegen sentou-se no chão, usando as mãos e os pés para se arrastar para trás.

— Sou Tiegen, Tiegen! Seu filho, mãe!

— Você se lembra? Meu pai morreu cedo, e foi você quem me criou sozinha, cuidando de mim em meio a tantas dificuldades.

— Naquele ano, a fome assolou a aldeia, ninguém tinha o que comer. Você sempre foi honesta, mas para alimentar a mim e à vovó, precisou roubar grãos, escondendo-os da cooperativa.

— Quando perceberam a falta de comida, reforçaram a vigilância. Sem alternativa, antes do fim do trabalho, você entrava às escondidas no moinho, engolindo os grãos secos, lutando contra o enjoo, enchendo o estômago para nos alimentar.

— Em casa, eu e a vovó estávamos exaustos de fome. Você voltava com o rosto vermelho, curvada sobre a bacia de madeira, forçando o vômito.

— Pensávamos que estava doente, chorávamos enquanto te abraçávamos. Seu suor escorria, as costas tão arqueadas quanto um camarão.

— O som do vômito era como trovão, ervilhas misturadas a saliva e sangue caíam na bacia, parecendo pérolas.

— Você levantou a cabeça, sorriu para mim e disse, rouca: “Filho, agora estamos salvos.”

Dia após dia, eu e a vovó finalmente deixamos de passar fome. Mas você definhou, ficou magra como um talo de junco.

Nossa família sobreviveu à fome.

Com os olhos vermelhos, Feng Tiegen ajoelhou-se diante do cadáver da mãe, chorando:

— Mãe, eu te decepcionei! Não presto, mãe!

A criatura parou diante do filho. Em seu rosto magro e desfigurado, pareceu passar um lampejo de emoção.

Ela curvou-se, trêmula, e abraçou Feng Tiegen.

Por um segundo, a alegria despontou no rosto dele. No instante seguinte, os braços da morta-viva o apertaram com força descomunal.

As mãos da criatura apertavam-no como um torno, fazendo-o ficar roxo, as veias saltando sob a pele.

— Mãe...

Os olhos de Feng Tiegen saltaram das órbitas, e um som gutural escapou de sua garganta.

Quebrou-se o osso.

Órgãos se romperam. Feng Tiegen morreu, escorrendo como lama entre os braços da morta-viva.

A criatura ficou parada, olhando fixamente para o cadáver aos pés. Depois de um tempo, agachou-se, abriu o abdômen do morto e começou a devorar as entranhas.

À medida que o sangue e carne fresca desciam-lhe pela garganta, a pele enrugada da morta-viva parecia ganhar novo brilho, assim como os pelos que a cobriam. Se seu corpo não estivesse tão decomposto, se ainda restasse alguma lucidez, talvez risse e chorasse ao mesmo tempo.

Mas naquele rosto escurecido não havia lágrimas, nem sorrisos.

De repente, enquanto mastigava os órgãos, a criatura captou o cheiro de um vivo. Levantou a cabeça abruptamente, fitando a floresta acima do paredão da estrada sinuosa.

Dentre as sombras, Li Ang surgiu, saltou do penhasco e parou na estrada.

Graças à máscara que enfraquecia sua presença, ele havia espreitado silenciosamente por vários minutos, observando a morta-viva concluir sua vingança.

— Para toda dívida, há um credor; para todo ódio, um responsável. Quem tem ódio, vinga-se; quem tem mágoa, busca justiça — disse Li Ang, sem saber se a criatura compreendia. — Os mortos-vivos nascem do ódio, da desgraça e do ressentimento do mundo. Alimentam-se de rancor e carne. Não te impedirei de vingar-se, mas agora que tudo se cumpriu, é hora de partir.

A criatura nada respondeu. Os olhos, tomados pelo vermelho, refletiam apenas duas emoções puras e breves:

Fome e desejo de comer.

— Não há mais diálogo, então... — suspirou Li Ang, fitando a morta-viva sob o manto da noite. O pequeno caminhão, batido contra um marco de pedra, soltava fumaça e seus faróis piscaram antes de apagar de vez.

No momento em que a luz se apagou, a criatura atacou.

Seu corpo moveu-se como um espectro, cruzando a distância de mais de dez metros num salto leve e silencioso, aparecendo diante de Li Ang e desferindo um golpe com as garras.

As unhas compridas cortaram o ar, emitindo um assobio mortal. Li Ang, porém, já estava preparado: cravou os pés no solo como ferro, enrijeceu o tronco e reclinou-se para trás, esquivando-se do ataque com a técnica da ponte de ferro.

Antes mesmo de se levantar, empunhou a espingarda de cano curto carregada com balins de aço e disparou na diagonal, mirando o peito da criatura.

O estampido ecoou; as balas explodiram. Apesar da proteção dos pelos negros, o impacto foi forte o suficiente para fazê-la recuar alguns passos.

Aproveitando a brecha, Li Ang recarregou, disparando novamente sem sequer mirar. Desta vez, os balins destruíram o traje fúnebre da criatura, mas os pelos grossos impediram que os projéteis penetrassem mais fundo.

Rápido, Li Ang recarregou. Atirava enquanto recuava, sumindo entre as árvores da floresta.

A morta-viva cravou o pé no cimento, afundando-o, e lançou-se para a mata como uma flecha.

Na floresta, entre folhas densas e galhos retorcidos, a escuridão era total. O silêncio imperava.

A criatura pisava em montes de folhas mortas, farejando o ar.

De repente, ergueu a cabeça, apenas para ver uma sombra despencar do alto — Li Ang, que até então estivera deitado sobre um galho a mais de dez metros de altura.

Usando a máscara para enfraquecer sua presença, Li Ang escapou à percepção da morta-viva. No momento em que ela olhou para cima, ele saltou, caindo em queda livre, o machado na mão direita, a arma na esquerda. Aproveitando o peso do próprio corpo, desferiu um golpe brutal com o machado no topo da cabeça da criatura.

No último instante, a morta-viva conseguiu erguer o braço esquerdo para se proteger.

O machado de aço 420, resistente e afiado, rasgou os pelos negros, penetrando fundo no braço ressequido e deixando uma ferida profunda no osso.

Sem dar tempo para reação, Li Ang, já firme sobre as folhas, encostou o cano da espingarda ao antebraço da criatura e apertou o gatilho.

O disparo abafado cravou os balins nos pelos do braço da morta-viva. Embora a estranha pelagem amortecesse parte do impacto, àquela distância a força era suficiente para despedaçar o osso, e o braço caiu, mole como massa de modelar.

Os pelos balançaram ao vento, tentando prender a lâmina do machado, mas o aço inoxidável com revestimento anticorrosivo escapou facilmente.

Li Ang puxou o machado e, num novo golpe diagonal, embalado pelo vento, atingiu com força o pescoço da criatura.