Capítulo Dezessete: O Jogo de Cartas

Ao abrir os olhos novamente, Leon percebeu que estava sentado de pernas cruzadas no chão de um salão de reuniões agrícola, segurando um baralho de cartas. À sua frente, estavam sentados três aldeões de aparência simples. Enquanto isso, informações sobre a missão fluíam em sua mente.

Segundo as instruções do sistema, a missão de roteiro lançaria o jogador em um espaço-tempo independente, onde ele deveria assumir um papel e cumprir as tarefas designadas pelo sistema. Durante esse processo, o jogador podia usar equipamentos, itens e liberar poderes extraordinários; a maioria dos comportamentos estranhos não causaria estranheza entre os habitantes locais, embora exageros ainda pudessem causar problemas.

Nesta missão, Leon estava no papel de um jovem aldeão chamado Martelo de Ferro, da Aldeia Montanha Oculta. Situada nas profundezas das montanhas, a aldeia era remota, pobre, atrasada, isolada e ignorante — sempre marcada por esses estigmas. Enquanto o mundo exterior se desenvolvia rapidamente e a tecnologia avançava a passos largos, Montanha Oculta permanecia calma e imutável, até que finalmente uma estrada foi construída para fora das montanhas e o fluxo de informações do mundo exterior trouxe um sopro de vitalidade à aldeia. No entanto, na memória dos aldeões mais velhos, o medo da fome e da escassez continuava vivo e palpável.

O resumo da missão terminava aí, e Leon, com calma, examinava o salão rural diante de si. O espaço interno era amplo, o telhado triangular feito de troncos, com altura equivalente a dois andares. O piso era coberto de blocos de concreto irregulares e esburacados. As paredes cinzentas estavam cravejadas de rachaduras, e nas laterais do salão, cadeiras de madeira artesanal, com a pintura descascada, estavam empilhadas. Era possível deduzir que aquele salão tinha ao menos quarenta ou cinquenta anos de história.

Na época das comunas rurais, o salão servia para reuniões do grupo de produção e para a construção coletiva. Com o passar do tempo e o declínio das comunas, o uso do salão caiu drasticamente; agora, servia para eleições do chefe da aldeia, apresentações teatrais ou, como naquela noite, para velar cadáveres.

No lado esquerdo do salão, estava escrito “Valorize o conhecimento e busque o bem”; à direita, “Seja prático e honesto”. No centro, havia uma plataforma à altura de um homem, sobre a qual repousava um caixão de madeira cinza escuro.

Era noite, e as portas do salão estavam abertas, revelando o céu estrelado. O vento frio da noite entrava pela porta, balançando a lâmpada incandescente pendurada no teto, cujos reflexos iluminavam o caixão sobre a plataforma.

Leon e os outros três aldeões estavam sentados em forma de cruz perto da entrada, sobre folhas de jornais antigos. No centro, sobre os jornais, estava empilhado o baralho de cartas.

“Dois 10.”
“Dois Valetes.”
“Dois Reis.”

O jogo prosseguia num ambiente pesado; não jogavam por diversão, mas para passar aquela noite difícil, acompanhados do caixão solitário. O aldeão Ferro de Armadura, sentado em frente a Leon, murmurou: “Aquele canalha do Ferro de Raiz, com a mãe morta aqui, nos deixa velando e vai com a esposa pra cidade.”

O aldeão Ferro de Justiça, à esquerda de Leon, respondeu: “Não fale assim, ele foi à cidade resolver aquele tal de ‘Certificado de óbito’.”

“Resolver coisa nenhuma!” Ferro de Armadura deu uma risada fria. “Ele mesmo matou a própria mãe, ainda tem coragem?”

Ferro de Justiça e Ferro de Cabo ficaram pálidos, lançando olhares cautelosos ao caixão no fundo do salão. “Não diga isso!”

“O que estou dizendo de errado?” Ferro de Armadura falou indiferente. “Quando era criança, a mãe dele cuidava dele com todo esforço, quando toda a aldeia quase comia casca de árvore, ele nunca passou fome.”

“Mas depois que casou, construiu uma casa nova, mas não quis gastar dinheiro no tratamento da mãe.”

“Era só câncer! Se não podia tratar, pelo menos podia cuidar dela em casa, mas Ferro de Raiz e a esposa acharam muito trabalhoso cuidar da mãe doente, a trancaram no curral! E ainda colocaram cadeado!”

“Como pode alguém ser tão cruel? A mãe ficou presa, sem comida nem água, morreu de fome!”

“Quando tiraram o corpo do curral, ela tinha um monte de algodão na boca e um pacote de tempero de macarrão instantâneo! Sem dentes, faminta, tentou comer o tempero, mas nem conseguiu rasgar o plástico!”

Ao dizer isso, Ferro de Armadura tremia de raiva. Ferro de Justiça e Ferro de Cabo permaneciam calados, os rostos sombrios. O comportamento de Ferro de Raiz sempre seria motivo de vergonha, alvo de críticas dos aldeões, mas para gente sem caráter, a reputação pouco importa.

De costas para o caixão, Leon ponderava: segundo a descrição da missão, o alvo a ser eliminado era provavelmente a velha morta dentro do caixão, vítima do próprio filho. Mas a missão especificava “zumbi” e não apenas “cadáver”, o que significava que era preciso esperar que o cadáver se reanimasse para cumprir a tarefa. Se agisse antes, poderia precipitar uma ressurreição ou outros resultados indesejados.

Para os três aldeões, Leon era apenas um jovem comum, vestido modestamente, mas na verdade estava totalmente equipado, pronto para combater sozinho.

A discussão elevou ainda mais a tensão do salão. Os quatro, designados pela aldeia para velar o corpo, jogavam cartas repetidamente.

De repente, um som quase imperceptível de “crac” ecoou no salão, misturando-se ao vento que soprava as folhas lá fora. Ferro de Armadura, sentado em frente a Leon, estava prestes a jogar duas cartas quando seu rosto mudou drasticamente; as cartas tremiam em suas mãos, e seus olhos mostravam pânico.

Em sua linha de visão, a tampa do caixão no fundo do salão começava a se abrir lentamente. Um braço magro coberto de longos pelos brancos emergia por baixo da madeira, segurando a tampa. A tampa, pesada, parecia leve como uma pena nas mãos peludas.

O braço, rígido e lento, colocou a tampa no chão ao lado, sem fazer qualquer ruído, num silêncio aterrador.

Um arrepio percorreu as costas de Ferro de Armadura; ele emitiu sons estranhos da garganta, os olhos arregalados de terror.

O cadáver da velha, já escurecido, ergueu-se dentro do caixão como um pau quebrado. O corpo inteiro coberto de pelos brancos do tamanho de um dedo, as órbitas secas encaravam sem vida os quatro jogadores.

Como se levado por um choque, Ferro de Armadura soltou as cartas em pânico. “Eu... eu vou ao banheiro lá fora, vocês vêm?”

“Pra quê ir lá fora? Tá frio, usa um balde aqui mesmo,” respondeu Ferro de Justiça, sem entender; da sua posição, não podia ver o que estava acontecendo com o cadáver.

“Tenho medo do escuro! Venham comigo!” Ferro de Armadura sussurrou nervoso.

Ferro de Cabo torceu o nariz. “Não vou, se quiser vá sozinho.”

Ferro de Armadura cerrou os dentes e correu para fora do salão, em direção às luzes da aldeia.