Capítulo Vinte e Nove: A Dama Fantasma

— Vai falar ou não?! — Mil Li Fechada queria apertar o pescoço de Li Ang e sacudi-lo. Esses gênios que escondem tudo, nunca revelam nada aos outros, e só gostam de ficar no alto da montanha da inteligência olhando para baixo, são mesmo insuportáveis.

— Hehe.

Li Ang largou o livro de contas e endireitou-se, correndo em direção ao Grande Salão do Buda. Os outros, atônitos, logo o seguiram.

Ao adentrar a loja do Grande Salão, Li Ang passou os olhos pelas diferentes imagens de Buda: ao centro, o Buda Shakyamuni sentado em posição de lótus; à esquerda, o Buda da Medicina segurando um pote na mão esquerda e um comprimido na direita; à direita, o Buda Amitabha com as mãos sobrepostas nos joelhos, sustentando uma flor de lótus. Os três Budas dos Três Tempos.

Nas laterais do salão estavam os Dezoito Arhats, e atrás das estátuas principais, as imagens dos Grandes Bodhisattvas Manjushri e Samantabhadra. Estranhamente, atrás do Grande Salão havia uma ilha artificial, com uma imagem de Avalokiteshvara voltada para o norte. Essa estátua de Avalokiteshvara era elegantemente esculpida; à esquerda, o Menino da Riqueza, à direita, a Donzela do Dragão, todos cobertos de folhas de ouro e verniz dourado, reluzentes, e, de tão majestosa, parecia até sobrepujar o próprio Buda Shakyamuni do altar principal.

— Eu sabia — Li Ang riu friamente, retornou ao salão e bateu com os nós dos dedos nas bases das estátuas.

Tum, tum, tum.

A base de madeira sob o Arhat Domador de Dragões soou mais oca que as demais. Li Ang levantou a tábua e revelou um túnel escuro e profundo.

Ele pegou uma lanterna e entrou no túnel. Aranhas cruzavam seu caminho, insetos rastejavam por toda parte. Xing Hechou e os outros seguiam, desconfortáveis, atrás de Li Ang. Caminharam algum tempo pelo túnel até surgirem do outro lado, por uma porta de madeira oculta.

Do outro lado, a porta estava escondida numa parede do quarto dos monges. Li Ang observou o aposento em silêncio, depois voltou pelo túnel ao Grande Salão, limpou o pó das colunas vermelhas e as inspecionou uma a uma.

Na coluna à esquerda da estátua de Avalokiteshvara, Li Ang sentiu uma leve depressão, quase imperceptível, recentemente coberta de tinta vermelha. Ao descascar a camada externa, revelou a tinta antiga, ressequida e rachada, como teias de aranha, sinal de uma forte pancada. No serrim do interior, ainda restava sangue negro.

O objetivo da missão de sobreviver sete dias, o depósito de contas do Portão do Dragão, a imponente estátua de Avalokiteshvara, a coluna ao lado marcada por um impacto, o fantasma feminino no mosteiro... Todos esses elementos dançavam na mente de Li Ang, tecendo uma vasta rede de ligações.

— Então, essa é a verdade.

Li Ang soltou o ar devagar, o canto dos lábios traçando um sorriso carregado de ironia, difícil de suportar.

— ...Li, meu rapaz... — como quase todos que já lidaram com Li Ang, Xing Hechou, com seu rosto quadrado e severo, mostrou uma expressão de pura constipação — Você pode, por favor, nos dizer o que entendeu?

— O verdadeiro segredo da decadência do Mosteiro Han Solitário.

Li Ang sorriu. — Querem mesmo saber?

Todos, exceto Liu Wudai, assentiram instintivamente.

— É simples. A história começa há treze anos, aqui neste mosteiro.

— Naquela época, o abade não era o mestre Daozhi, mas sim o mestre Mingcheng, e havia apenas uns vinte monges.

— O imperador Jiajing era um fanático do taoismo. Durante seu reinado, buscava a imortalidade, promovia o taoismo e apoiava os taoístas. Em comparação com os templos taoistas lotados, os budistas não tinham acesso à corte, e o Mosteiro Han Solitário, distante e pobre, penava ainda mais.

— Sob Mingcheng, os vinte monges sobreviviam graças às ofertas dos fiéis, cultivando a terra, plantando grãos, tecendo roupas para vender. Viviam de modo simples, sem luxo algum.

— Até que, cinco anos atrás, Mingcheng deixou o cargo. Talvez tenha morrido, talvez se aposentado. O mestre Daozhi, vindo de outro templo, assumiu como abade.

— Desde então, as ofertas aumentaram repentinamente. Nobres locais doavam dinheiro, propriedades e até escrituras de terra, tornando o mosteiro rico. O número de monges saltou de vinte para mais de duzentos. Com tanto dinheiro, construíram um cofre para guardar riquezas e começaram a emprestar dinheiro a camponeses, proprietários e comerciantes, cobrando juros mensais de três por cento.

— Empréstimos sempre existiram. Na dinastia Tang, o limite era de seis por cento ao mês; no final da dinastia, caiu para quatro; na dinastia Song, manteve-se. No Código Ming, o máximo era três por cento ao mês, o que dá uma taxa anual de trinta e seis por cento. Mais que isso era agiotagem — esse valor, aliás, foi herdado pelas leis da república moderna.

— O cofre do Mosteiro Han Solitário emprestava a trinta e seis por cento ao ano, ou até quarenta e oito por cento, se o pedido fosse alto, urgente ou de longo prazo.

— O mestre Mingcheng não temia calotes. Os templos sempre foram ótimos para lavar dinheiro — o mosteiro servia como intermediário para os oficiais, cobrando taxas, protegidos pelo governo. Quem ousaria deixar de pagar o templo?

— Ao mesmo tempo, o mosteiro financiava nobres locais para comprar cargos. Quem assumia o posto cedo ou tarde tinha de retribuir. Isso é conluio entre governo e templo!

— Depois desse conluio, o templo pagava menos impostos e crescia rápido.

— Com o capital, quiseram lucrar mais. Comerciantes buscam lucros, monges também. O mosteiro investiu pesado, comprando casas de jogos, bordéis, tinturarias, gráficas, lojas de cosméticos e mais de uma dezena de estabelecimentos na cidade, enriquecendo cada vez mais.

— Já tinham terras doadas pelos nobres locais. Agora, com dinheiro infinito, começaram a monopolizar a terra.

— Quatro anos atrás, secas e cheias devastaram a região. Camponeses hipotecaram ou venderam suas terras ao mosteiro, incapazes de resistir a desastres. Bastava um casamento, funeral ou colheita ruim para irem à falência e perderem tudo para o mosteiro.

— Em meio ano, o mosteiro possuía dez mil hectares. Os camponeses perderam o direito de cultivar e tornaram-se servos do templo.

— Ser servo do templo era tão miserável quanto, ou pior, do que ser meeiro em histórias ou filmes.

— Os cobradores de aluguel e os agiotas pressionavam o campo. Quando era época de pagar, o desespero tomava conta.

— Com tantas terras e finanças sólidas, como o mosteiro declinou há três anos?

— A resposta está na origem do seu enriquecimento.

Li Ang apontou para a estátua luxuosa de Avalokiteshvara e explicou:

— Três meses após Daozhi assumir, as ofertas de fiéis e nobres cresceram subitamente, registradas nos livros como “dinheiro de fertilidade”.

— Descobriu-se que fiéis, após rezarem fervorosamente diante da imagem de Avalokiteshvara, engravidavam milagrosamente. A fama do mosteiro se espalhou.

— Os camponeses ofereciam grãos, os nobres doavam terras e dinheiro, todos em busca de descendência.

— Mas não era fácil engravidar. As mulheres tinham de passar uma noite inteira ajoelhadas diante da estátua, sem interrupção, para que o milagre ocorresse.

— Quanto mais se espalhava a fama da fertilidade, mais mulheres vinham. Até que, há três anos, ocorreu uma tragédia.

Li Ang apontou a depressão na coluna vermelha:

— Uma mulher, ajoelhada na oração, foi surpreendida de madrugada por monges saindo em fila da porta secreta sob o Arhat Domador de Dragões, com sorrisos lascivos.

— Por trás da “fertilidade milagrosa”, os monges entravam à noite no salão e violentavam as fiéis solitárias.

— Na rígida sociedade Ming, mulheres desonradas não ousavam contar a ninguém, voltando para casa. Só meses depois percebiam a gravidez.

— Naquela noite, porém, a fiel era especialmente virtuosa e preferiu morrer a se submeter, e se matou batendo a cabeça nesta coluna.

— Com uma morte, não havia como esconder. Os monges alegaram desaparecimento, mas a família não aceitou e levou o caso ao governo.

— A família tinha influência, pressionou as autoridades, que torturaram os monges até arrancar a verdade: o segredo do templo.

— O escândalo foi um choque. Os nobres, indignados, uniram-se ao governo, mataram todos os monges e tomaram as terras do mosteiro.

— Só que, mesmo mortos, a alma da fiel virtuosa permaneceu presa aqui.

Li Ang suspirou profundamente.

— Se não me engano, o fantasma feminino que vimos no mosteiro é ela.

Ao terminar a longa explanação, Xing Hechou e Mil Li Fechada estavam pasmos, sem palavras. Por mais que se esforçassem, jamais imaginariam que o objetivo da missão não era apenas lutar, mas descobrir toda essa rede de causas ocultas.

Antes que Xing Hechou pudesse comentar, Li Ang já saía do Grande Salão, do mosteiro, indo até a floresta densa.

Ali era o limite de quinhentos metros da missão.

Entre as sombras das árvores, pareciam mover-se fantasmas. Sem medo, Li Ang sacou um machado, usando-o como enxada, e começou a cavar.

— Mas o que você está fazendo? — perguntaram os outros, alcançando-o.

— Cavando.

Li Ang respondeu secamente:

— De fora para dentro, vamos revirar toda a terra num raio de quinhentos metros ao redor do mosteiro.

Os companheiros se entreolharam, hesitantes diante da noite escura e da floresta sombria.

Li Ang ergueu a cabeça, resignado:

— Se o fantasma está preso aqui, os ossos dela não devem estar longe. Se encontrarmos e queimarmos, o problema acaba.

Ninguém sabia o que dizer.

O sistema lançou a missão de sobreviver sete dias esperando que fossem caçados pelo fantasma, vendo seus companheiros morrerem de medo e pavor, sobrevivendo por sorte.

Mas Li Ang resolveu tudo rápido, desvendou o mistério, agiu e resolveu o perigo antes do tempo. Irmão, por que não segue o roteiro?

Com os pensamentos cheios de confusão, Xing Hechou e os outros rodearam Li Ang e começaram a cavar em silêncio, cada um à sua maneira.

Mãos,

Pés,

Cabeça,

Braços,

Ombros...

Após várias horas, debaixo de toda a terra num raio de quinhentos metros, foram desenterrados fragmentos de ossos, que, juntos, formavam um corpo humano.

— Pela idade, morreu há três anos; pela estrutura, era uma mulher, de boa estatura, devia ser bela.

Ao ver o braço, Li Ang imaginou as pernas, depois as costelas, o peito... Sua mente não ia além.

Olhando para os ossos expostos, suspirou:

— Toda dívida tem dono. Se há injustiça, há justiça. Moça, pode descansar em paz.

E tirou um coquetel molotov da mochila, preparando-se para queimar os ossos, enquanto Xing Hechou, Mil Li Fechada, Hui Bing e Liu Wudai sacaram suas armas, cercando Li Ang.

Quando os ossos iam ser queimados, se o fantasma quisesse atacar, seria agora.

No instante em que o coquetel molotov ia cair nos ossos, uma mão delicada emergiu da terra.

Xing Hechou e os outros, preparados para esmagar o braço, foram contidos por Li Ang.

— Esperem.

— Esperar o quê? Mata logo! — Mil Li Fechada gritou.

Se fosse no começo da missão, ele nem ligaria para um novato Lv3 como Li Ang. Mas, de lá para cá, tudo correu conforme Li Ang previu, e Mil Li Fechada não tinha mais argumentos.

Li Ang balançou a cabeça, impassível, observando a mão segurando o coquetel molotov sair da terra.

Depois, o braço, o ombro, o tronco...

Uma jovem em vestido amarelo-claro emergiu da terra, como uma "Vênus da lama".

Tinha pouco mais de vinte anos, vestindo amarelo pálido, pele pálida, rosto delicado sujo de lama, sobrancelhas longas, olhos tristes, lábios cerrados com ar de sofrimento.

Era uma bela mulher, que, nos dias de hoje, seria uma sensação nas redes sociais.

E o busto era considerável. Muito.

Pena já estar morta, reduzida a ossos, sem mais calor.

Li Ang deu um passo à frente e, sério, perguntou:

— Olá, você é GG ou MM?

— ?

A fantasma, segurando o coquetel molotov, inclinou a cabeça, confusa. Aquela imagem sombria e adorável mexeu com Li Ang.

Tão feroz, tão formosa... Exatamente o tipo de mulher que eu, Zeng Aniu, admiro.

Xing Hechou e os outros, tensos, não imaginavam que Li Ang já fantasiava sobre a fantasma. Não baixaram a guarda, prontos para atacar ao menor gesto estranho.

— Não entendeu? — Li Ang ajeitou o uniforme tático, pigarreou e falou à fantasma: — Eu sou Li Risheng. Como posso chamar a senhorita?

Miau, miau, miau?! É hora de paquerar agora?!