Capítulo Trinta e Um: O Fardo

No Mosteiro do Frio Solitário, o abade Daozhi parecia, diante dos outros, um homem afável, benevolente e culto, mas nas sombras era um vilão de primeira categoria. Ele permitia que os monges da ordem desonrassem o templo, enganavam os fiéis e enriqueciam-se ilicitamente. Quando seus crimes vieram à tona, foi decapitado e exposto ao público no Mercado dos Legumes.

No instante em que a cabeça de Daozhi rolou no chão, todos os habitantes da cidade celebraram com entusiasmo, aplaudindo com tamanha fúria que, se possível, teriam recolocado a cabeça do monge para cortá-la novamente.

Todavia, de acordo com a fantasma feminina Chai Cuiqiao, Daozhi não era humano, mas sim um tipo de demônio símio conhecido como "Xanxiu".

No dia da execução, ele utilizou uma arte que encolhe os ossos e uma ilusão, fingindo ter sido decapitado, ludibriando tanto o carrasco quanto a multidão, escapando assim da morte. Todos os anos, no sétimo mês, ele retorna ao Mosteiro do Frio Solitário, desenterra o vinho envelhecido do porão e oferece um banquete aos diversos demônios.

Embora Chai Cuiqiao já tivesse cultivado poderes de fantasma vingativo ligado à terra, com habilidades equivalentes às do xanxiu, este possuía um corpo gigantesco, rosto humano e braços longos, exalando uma energia maléfica intensa. Espíritos comuns, ao se aproximarem, derretiam como neve ao sol da primavera, quanto mais ela, que sonhava em vingar-se.

Nas visitas anuais de Daozhi ao mosteiro, Chai Cuiqiao só podia se esconder nos subterrâneos, ocultando sua presença. Apesar do rancor fervente que quase dissolvia sua alma, era obrigada a se conter.

Por isso, ao descobrir que Li Ang e outros estrangeiros possuíam habilidades especiais, Chai Cuiqiao decidiu imediatamente, por qualquer meio, conseguir sua ajuda para eliminar o inimigo xanxiu.

Ameaça, ou suborno.

"Aquele xanxiu possui diversos artefatos budistas: uma túnica de ouro puro, imune a água e fogo, lâminas ou lanças; um pote de ouro roxo, capaz de absorver a luz da lua e transformá-la em gotas de energia; e um cetro de diamante, que repele água e facilmente despedaça pedras," disse Chai Cuiqiao em tom grave. "O pote de ouro roxo é o mais precioso. Um cultivador comum, vivendo na montanha, leva meses para acumular um pouco de energia, mas com esse pote, o progresso é multiplicado várias vezes. Se não fosse pela raridade de grandes demônios no mundo e pela força do xanxiu, ele já teria sido morto por cobiça."

"Se aceitarem ajudar-me a eliminar esse monstro, não quero nenhum dos artefatos dele. Além disso, posso conceder-lhes uma recompensa inestimável..."

Quanto ao teor da recompensa, Chai Cuiqiao não revelou, apenas sorriu enigmaticamente.

Li Ang sorriu de canto, desconfiado. "Acreditar em você é coisa de fantasma..."

"Este assunto é sério e não posso decidir sozinho. Se não se importar, senhorita Chai, vou conversar um pouco com meus companheiros."

Chai Cuiqiao, segurando o coquetel molotov, assentiu sorrindo. Li Ang chamou Xing Hechou e os outros para junto do portão do templo, e começaram a discutir em voz baixa.

Li Ang franziu o cenho e perguntou: "Yuanfang, o que acham?"

"Não tenho opinião formada," respondeu Wan Li Fendao, com um esgar de desprezo. "Sempre acreditei que humanos e fantasmas trilham caminhos diferentes. Dizem que quem é devorado por um tigre, seu espírito fica preso ao redor da fera, ajudando-a a atrair vivos. Estamos presos pelo sistema no Mosteiro do Frio Solitário e não temos como buscar provas externas para confirmar nada do que a fantasma diz."

"E se ela for aliada do xanxiu? Só quer nos enganar para não matá-la e esperar que o monstro venha nos executar?"

Wan Li Fendao, um homem de aparência quarentona, cansado pela vida, já fora alguém de alma nobre e coração ardente. Mas após inúmeras desilusões, tornou-se incapaz de confiar cegamente na bondade alheia.

"Incapazes de distinguir o sofrimento real do falso, é melhor endurecer o coração e manter-se frio," continuou. "Pensando só no benefício, prefiro eliminá-la de uma vez. Afinal, ela tentou nos matar há pouco. Agora, com os ossos dela em nosso poder, por que confiar apenas em sua história?"

Xing Hechou mostrou hesitação, Liu Wudai permaneceu em silêncio, e Wan Li Fendao, buscando aliados, voltou-se para o jovem monge Hui Bing: "Mestre Hui Bing, ouviu bem. Ela morreu por culpa dos monges. E se, agora morta, ela pegar trauma de monges? E se passar esses sete dias tentando matá-lo?"

Hui Bing recitou um mantra, com expressão amarga, sem saber se lamentava pela própria vida ou pelo desonra trazida ao budismo.

"Liu, Xing, se continuarmos hesitando, quem sabe que outras mudanças podem ocorrer? A noite é longa, os sonhos são muitos," pressionou Wan Li Fendao.

Com olhar determinado, Xing Hechou decidiu: "Vamos fingir colaborar com ela, ganhar esses dias de trégua. No sétimo dia, venha ou não o xanxiu, estaremos preparados para qualquer situação. E você, Li?"

"Eu?" Li Ang riu, passou a língua pelos lábios e respondeu baixinho: "Penso igual a Xing. Vamos supor três situações. Primeira: não encontramos o livro de contas, não descobrimos o segredo do mosteiro, nem desenterramos os ossos de Chai Cuiqiao. Nesse caso, o conflito seria inevitável, uma luta até a morte sem diálogo. Nossa missão seria sobreviver aos ataques dela durante os sete dias."

"Segunda: encontramos o livro, desvendamos o mistério, desenterramos os ossos, mas recusamos ajudá-la. O confronto aconteceria do mesmo modo. Poderíamos vencê-la, mas com baixas."

"Terceira: fingimos colaborar e ganhamos seis ou sete dias de segurança. Tempo suficiente para investigar pistas e preparar estratégias. Se o xanxiu realmente vier, podemos avaliar sua força e, conforme a situação, trair Chai Cuiqiao ou unir forças para matá-lo juntos."

Enquanto sorria e acenava para a distante Chai Cuiqiao, Li Ang, frio e calculista, concluiu: "Considerando tudo, sugiro colaboração temporária, mas mantendo os ossos sob nosso controle."

A decisão da maioria prevaleceu. Definido o plano, voltaram até Chai Cuiqiao e concordaram em cooperar, desde que os ossos permanecessem sob guarda do grupo.

Surpreendentemente, a fantasma não se opôs, mas apresentou uma condição: "Daqui a sete dias será o banquete do xanxiu, e nesse período muitos pequenos demônios se reunirão no mosteiro. Vocês só precisam fingir terem sido convidados para se misturarem. Porém, entre os convidados, alguns podem reconhecer um fantasma como eu."

Corando, cabisbaixa, Chai Cuiqiao pediu a Li Ang: "Para evitar ser descoberta, gostaria de me ocultar dentro de seu corpo, senhor Li."

Talvez fosse tanto para ocultar a identidade quanto para controlar o grupo, já que Li Ang era o mais fraco.

Xing Hechou franziu a testa, prestes a recusar, mas Li Ang apenas riu de modo estranho, avançou, agachou-se diante de Chai Cuiqiao como se fosse carregar uma esposa nas costas e disse: "Venha, não tem problema."

Quase ao mesmo tempo, escondido dos demais, o olhar de Li Ang brilhou felinamente. Chai Cuiqiao ficou paralisada, o olhar vazio e expressão rígida, como se ponderasse sobre como possuir seu corpo.

Um segundo, dois, três. Agachado, Li Ang ajustava o poder de sua arte ilusória. Após a luta com o cadáver negro, tornara-se mais habilidoso em magia, confiante de que poderia controlar até um fantasma feroz como ela.

Aceitar o risco, sim, mas sempre com um plano de contenção.

Ele desfez a ilusão. A fantasma, sem perceber que perdera a consciência por três segundos, assentiu e, imóvel das pernas, começou a se esticar como argila derretida, cobrindo lentamente as costas de Li Ang.

Por fim, o rosto pálido e sombrio dela uniu-se ao dele. Suas feições fundiram-se, interferindo uma na outra: olhos de Li Ang de onde brotavam orelhas, narinas de onde saíam dedos, dentes enchendo-se de mechas de cabelo, e do ventre, uma coxa branca de fantasma despontava.

A cena era tão bizarra e assustadora que os companheiros estremeceram.

Por fim, a fusão se completou e os órgãos estranhos começaram a desaparecer.

"Como se sente?" Xing Hechou perguntou, preocupado. "Algum incômodo?"

Li Ang ficou em silêncio por um tempo, apertou o nariz de Chai Cuiqiao que ainda sobressaía em seu rosto, sorriu e fez um sinal de positivo: "A sensação é gelada até a alma, mas o coração voa livre."