Capítulo Cinquenta e Três: O Mestre

Ufa.

Embora fosse o final do verão, sob a luz amarelada do poste, era possível ver claramente duas colunas de vapor saindo pelas narinas.

"Sentiu isso?"

Li Ang perguntou em voz baixa.

O guarda-chuva preto em suas costas balançou suavemente, emitindo um leve sussurro.

Energia sombria, tênue porém nítida, preenchia o estreito e sujo beco, como um véu de névoa que obscurecia a visão.

O guarda-chuva negro balançava satisfeito, absorvendo o frio que flutuava no ar, enquanto Li Ang ajustava a respiração, deixando a energia ondulante fluir lentamente por todo o seu corpo.

Uma onda de calor dissipou o frio, e Li Ang estremeceu, atravessando o beco, seguindo o rastro da energia sombria, virando à esquerda e à direita, até chegar a um sobrado de dois andares.

A casa, de um tom cinza-amarronzado, tinha as paredes externas cobertas por heras verdes; entre as folhas era possível ver o reboco descascado e os tijolos expostos do cimento.

A idade daquele imóvel provavelmente superava a de Li Ang por uma geração, e os cantos rachados das paredes davam a impressão de que a qualquer momento tudo poderia desabar com estrondo.

No segundo andar, uma luz estava acesa. Do lado de fora, era possível ouvir vagamente vozes infantis lendo em voz alta. Li Ang parou por um instante, olhou ao redor para se certificar de que não havia ninguém por perto, e rapidamente subiu pela parede como um gato preto, silencioso, deitando-se no telhado do segundo andar para escutar o que acontecia dentro.

"Ao pé da montanha há uma parede de pedra, nela há uma fenda, e é ali que o pássaro do frio faz seu ninho."

Várias vozes infantis liam o texto escolar, o qual narrava a história do pássaro do frio, que, mesmo com o rigoroso inverno se aproximando, vivia sem preocupações e se recusava a construir um abrigo, morrendo de frio numa noite gelada.

Eram cinco meninos e três meninas, todos muito jovens, sentados dois a dois em quatro fileiras de cadeiras. À frente, o som ocasional de passos era de um homem adulto, usando sapatos de pano, pesando cerca de 65 quilos.

Somente pelo som, sem ver a cena, Li Ang já conseguia imaginar o ambiente interno: uma espécie de "reforço escolar" da zona dos cortiços.

Após terminarem a leitura, o homem que estava à frente tossiu forte e pediu para as crianças resolverem exercícios de matemática.

Li Ang aguardou pacientemente no telhado, esperando alguma mudança. Dez minutos depois, a porta foi batida; uma mulher de meia-idade, voz cansada e sinal de trabalho pesado, agradeceu ao professor e levou seu filho para casa.

À medida que se aproximava das dez horas, todos os alunos foram sendo buscados pelos pais. Quando a porta se fechou, o professor à frente tossiu intensamente e, calmamente, preparou uma chaleira de chá.

Chá de jasmim, de cor clara e sabor doce, refrescante, purificador. As flores brancas flutuavam e giravam na infusão, transmitindo uma sensação de paz apenas ao olhar.

O homem de meia-idade chamado Zou Zhengze segurava a tampa de uma caneca de esmalte, deslizando os dedos pela borda, tomou um gole e, olhando pela janela, disse com serenidade:

"Não vai descer para dar uma olhada?"

Após um breve silêncio, Li Ang entrou silenciosamente pela janela, a máscara do deus da guerra encarando Zou Zhengze com severidade.

"A que organização você pertence?" Zou Zhengze soprou a superfície do chá e perguntou descontraidamente: "Agência de Assuntos Especiais? Sociedade dos Estudos Estranhos? Ou Canção da Baleia?"

Li Ang não respondeu, apenas observava Zou Zhengze com interesse.

Ele aparentava cerca de quarenta e cinco anos, corpo mediano, nem magro nem gordo, cabelo curto, sapatos de pano, vestia uma camiseta vermelha amarrotada e calças pretas, e os braços, expostos, traziam grandes cicatrizes de queimaduras antigas.

No rosto, as marcas eram ainda mais evidentes: cicatrizes avermelhadas cobriam todo o lado esquerdo, estendendo-se até abaixo da orelha direita. Quando sorria, os lábios inchados se esticavam de tal forma que parecia que a boca poderia se partir ao longo da cicatriz.

"Foram você quem matou o casal Zeng Weiming e Wang Fangni?"

"Fui eu", Zou Zhengze confirmou com um aceno de cabeça.

"Por quê?" Li Ang perguntou. "Vingança?"

"Vingança?" Zou Zhengze balançou a cabeça. "Não foi por ódio, foi por amor."

Li Ang sorriu com ironia: "Nenhuma pessoa em sã consciência consideraria o assassinato um gesto de amor."

Zou Zhengze balançou a cabeça, tossiu algumas vezes, levantou-se e bateu levemente na mesa. "O que acha daqui?"

"Para um reforço escolar, até que é decente."

"Na verdade, isso nem chega a ser um reforço escolar." Zou Zhengze sorriu. "Quem mora por aqui não tem dinheiro; muitos casais trabalham pesado desde cedo até tarde, sem tempo nem condições de cuidar dos filhos.

Quando jovem, consertei bicicletas, carreguei sacos, cuidei de caldeiras, tive uma vendinha, fui médico prático e até lecionei por um tempo. Resolvi dedicar o pouco que ainda posso, ajudando os moradores a cuidar das crianças e, de quebra, dando uma mão nos estudos."

"Uma história comovente." Li Ang comentou friamente. "Quase digno de um prêmio de personalidade do ano em Yin."

Zou Zhengze ignorou o tom sarcástico de Li Ang e suspirou: "Quando criança, Fangni era minha melhor amiga. Crescemos juntos na vila, fomos à escola juntos. Infelizmente, meus pais eram muito pobres; não pude continuar os estudos e fui obrigado a trabalhar cedo."

"Mais tarde, soube que a família de Fangni passou por dificuldades e ela não pôde continuar estudando. Eu fazia dois empregos na cidade, mandava dinheiro para que ela pudesse terminar o ensino médio."

"Na universidade, moramos juntos; eu dirigia táxi para ajudar nas despesas, ela estudava durante o dia e à noite fazia comida para mim. Foi nossa época mais feliz. Ela dizia que, ao se formar, se casaria comigo."

No rosto marcado de Zou Zhengze, havia uma expressão serena de nostalgia. "Mas a felicidade durou pouco. Numa ação voluntária para apagar um incêndio, entrei no fogo e a pessoa que salvei arrancou minha máscara de proteção para fugir. Quando os bombeiros me tiraram, eu já estava assim, monstruoso."

"Fangni não me abandonou. Cuidou de mim ao lado do leito, descrevendo nossos sonhos do passado. Mas, de um lado, uma jovem com futuro brilhante; do outro, um homem deformado, corpo destruído. Os comentários alheios a fizeram cada vez mais calada."

"Você já sentiu isso? Medo de ser abandonado, de ser odiado, de detestar a si mesmo, de não conseguir confiar mais em quem ama?"

Zou Zhengze murmurou: "Naquele tempo, eu a tratava muito mal, péssimo mesmo, cheguei a bater nela e ela continuava em silêncio. Mandei que fosse embora, ela ficou; então arranquei as ataduras e, aproveitando a noite, fugi do hospital, da cidade."

"Nem sei dizer se naquele tempo eu a odiava ou odiava a mim mesmo."