Capítulo Vinte e Seis: O Braço

“Entre esse grupo de pessoas, parece que sou o de nível mais baixo...” pensou Li Ang consigo mesmo. “Se realmente não pudermos nos machucar mutuamente durante missões cooperativas, encontrar veteranos pode ser bom, ao menos dá pra conseguir muita informação.”

Ao ver que todos haviam liberado suas informações de jogador, Xing Hechou relaxou e sorriu: “Muito bem, a confiança entre os membros é o primeiro passo para o sucesso da missão. Vou me apresentar: já participei de quatro tarefas convencionais e duas missões de roteiro. Sou especializado em combate corpo a corpo e pronto-socorro. Podem me chamar de Velho Xing.”

Com esse exemplo, Wanli Fendao se apresentou: “Uso uma espada longa, entendo um pouco de artes marciais e sou bom em assassinatos. Podem me chamar de Irmão Faca.”

Irmão Faca... Li Ang olhou para o rosto do homem de meia-idade, de barba rala e aparência pouco confiável, e não disse nada.

Como se percebesse o olhar estranho de Li Ang, Wanli Fendao franziu o canto da boca, arregalou os olhos e disse: “Está olhando o quê? Qual o problema de me chamar de irmão? Também sou dos anos 90!”

O quê?

Xing Hechou não conseguiu evitar de encarar Wanli Fendao, o monge abriu os olhos de espanto e até a mulher de expressão fria olhou para ele.

“É sério, nasci nos anos 90!” Wanli Fendao protestou, nervoso e irritado. “Só pareço um pouco mais velho.”

Um pouco? No mínimo, parece vinte anos mais velho! Se dissesse que tem uns quarenta e poucos, muitos acreditariam.

Ignorando a aparência lamentável de Wanli Fendao, o jovem monge juntou as mãos e disse: “Sou Hui Bing, tenho alguma força física.”

Hui Bing? Eu também gosto de pão embebido, pensou Wanli Fendao, mas ao olhar para o rosto delicado e juvenil do monge, sentiu um calafrio e desviou o olhar, tossindo: “Então você é realmente um monge?”

“Verdadeiro, sem truques,” respondeu Hui Bing com um sorriso. A expressão e o leve levantar dos olhos fizeram Wanli Fendao sentir um arrepio e, sem querer, virou-se para outro lado.

Esse monge é estranho.

A mulher de rosto frio, vestida de preto, falou: “Liu Wudai, uso arco.”

A voz era agradável, o tom estável, simples e direta, mas completamente indiferente.

Chegou a vez de Li Ang. Ele ajustou a máscara de macaco que usava e disse: “Olá a todos, sou o Rei Macaco, mercenário independente há dois anos e meio, gosto de cantar, dançar e fazer rap. Falando em Rei Macaco, no segundo semestre deste ano começará a gravação do grande filme sobre a guerra dos senhores da guerra africanos, e interpretarei novamente o Rei Macaco Sun Wukong. Com minha imagem artística, quero criar um personagem positivo, unir arte e esporte, e promover a cultura chinesa...”

Li Ang falou sem parar, até que Xing Hechou o interrompeu, constrangido: “Hum... Irmão Li, não precisa falar tanto, basta dizer sua especialidade.”

Embora ninguém compartilhasse toda a verdade, você foi o primeiro a mentir descaradamente desse jeito.

Rei Macaco, viu só...

“Entendi.” Li Ang tinha preparado várias versões de apresentação, mas agora, frustrado, disse: “Meu dedo mínimo é especialmente longo.”

Ele mostrou a mão, com quatro dedos fechados e o mínimo esticado.

Xing Hechou quase perdeu a paciência. “Não é isso.”

“Meu quarto dedo do pé esquerdo é especialmente longo.” Li Ang já se preparava para tirar a bota.

Está de brincadeira comigo?

Xing Hechou respirou fundo e impediu Li Ang de tirar a bota, sentindo a pressão arterial subir. “Também não é isso.”

“Ah, meu pi— é especialmente longo.”

“Por favor, sem brincadeiras de mau gosto. E por que você mesmo colocou o efeito de censura sonora?”

Se não fosse pela ordem do Departamento de Assuntos Especiais de recrutar jogadores civis, Xing Hechou já teria dominado esse possível lunático à sua frente.

Li Ang fingia ser bobo não só por diversão, mas também porque suspeitava que Xing Hechou, com seu estilo militar e habilidade com drones profissionais, tinha algum cargo oficial. Ele aproveitava para observar e colher informações.

“Hmm...” Li Ang pensou por um momento. “Eu consigo abrir a percepção espiritual e identificar entidades espirituais. Serve como especialidade?”

“Oh?” Xing Hechou se animou. Ter visão espiritual é uma habilidade rara, seja no mundo real ou em missões de roteiro.

“Serve, serve,” Xing Hechou sorriu. “Com essa habilidade, podemos prever fatores sobrenaturais e evitar perigos.”

Como militar e agente externo do Departamento de Assuntos Especiais, Xing Hechou tinha a missão de recrutar jogadores civis. Pensava que Li Ang era só um novato de nível 3 sem valor, mas agora via que precisava mudar de estratégia.

[Missão principal atualizada: em 10 minutos, dirija-se ao interior do Templo Gu Han]

O aviso do sistema soou para todos. Xing Hechou mudou de expressão. “Dez minutos? Alguém aqui é bom em reconhecimento?”

“Eu,” disse Wanli Fendao, que foi até uma árvore na beira da estrada, olhou para o topo, respirou fundo, pisou no chão de terra e saltou. Com os dez dedos afiados como picaretas, cravou-os no tronco e escalou até o topo como um macaco ágil, de onde observou ao redor antes de descer rapidamente, limpando as mãos.

“Seguindo essa trilha para oeste por cerca de setecentos metros, há um templo abandonado ao pé da montanha, deve ser o local da missão. Do lado leste, atrás da colina, há fumaça subindo; talvez haja uma aldeia antiga.”

“Aldeia, é?” Xing Hechou assentiu, tirou de sua mochila uma maleta preta do tamanho de uma pasta. Abriu-a, revelando um drone cinza-prateado, baterias, hélices reservas e um controle remoto com tela.

Ajustou o drone no chão, calibrando o equilíbrio, pegou o controle em forma de tablet e o fez decolar até desaparecer nas nuvens.

Mesmo sendo o jogador de nível mais alto, Xing Hechou não escondeu o que fazia, compartilhando a tela do controle com todos.

A vista aérea mostrava uma aldeia antiga em meio a uma planície. Casas baixas de tijolos e telhas azuis soltavam fumaça das chaminés, cortadas por um riacho como uma fita, dividindo o vilarejo ao meio. Campos e plantações se espalhavam ao redor, brilhando douradas sob o pôr do sol.

Velhos de capa de palha, bois andando pelas trilhas, crianças de roupas gastas e nariz escorrendo, camponeses de linho com chapéus e enxadas... Todos os elementos compunham um quadro típico de uma aldeia rural da China antiga.

Ao norte, avistava-se uma cidade murada de considerável tamanho.

O drone retornou lentamente, voando baixo até o sopé do monte.

Ali, havia um terreno amplo e plano, onde se erguia um templo em ruínas, tomado por ervas daninhas, mas ainda com vestígios de antigos cultivos. O templo era pequeno, as paredes vermelhas descascadas, cobertas por trepadeiras verdes, e o telhado de telhas azuis estava quebrado e cheio de folhas secas.

Na frente, a trilha era de pedras azuis, ladeada por colunas de pedra com lamparinas cheias de poeira. Sobre a porta, uma placa de madeira ostentava os caracteres “Templo Gu Han”.

O drone sobrevoou baixo, mostrando o pátio central com uma estupa de bronze branco, ladeada por torre do sino e torre do tambor, salão dos reis celestiais na frente, santuário principal e biblioteca nos fundos, dormitórios e refeitório ao lado, e ao fundo, depósito de escrituras e armazém.

Pequeno, mas completo.

Limitado pelo alcance, Xing Hechou recolheu o drone e o guardou. Só então Wanli Fendao percebeu e comentou, hesitante: “Velho Xing, você tinha drone, por que me fez subir na árvore?”

Xing Hechou não desconfiava de Wanli Fendao. Usou o drone para confirmar a geografia e tentar identificar o período histórico.

Sorrindo, explicou: “Não é questão de querer ou não. Em missões de roteiro ambientadas na modernidade, tudo bem usar tecnologia. Mas se for na antiguidade ou em outro mundo, pode haver demônios, feiticeiros e seres dos contos clássicos.”

“O uso precipitado de tecnologia pode chamar atenção dessas forças sobrenaturais antes da hora e fazer a história sair do controle.”

Como agente do Departamento de Assuntos Especiais, Xing Hechou tinha visto vários arquivos de missões passadas. Um novato, em uma missão de equipe ambientada na dinastia Tang, ofereceu um laptop com livros eletrônicos de história para o imperador. O resultado: foi considerado bruxo e executado, e ainda desencadeou a ação de cultivadores secretos que voavam milhares de quilômetros para caçar os colegas do jogador.

Atualmente, no mundo real, o poder dos transcendentes na República não é suficiente para interagir com o “mundo do roteiro”. Mesmo essa interação é vista como perigosa pelos estrategistas.

Ninguém queria ver um Império Tang industrializado enviando milhões de cultivadores mecânicos a vapor para entrar em contato com a República...

Assim, agentes externos do Departamento devem priorizar sua própria segurança, deixando a exploração em segundo plano. Em missões ambientadas na antiguidade, monstros e espíritos podem aparecer a qualquer momento; o uso de tecnologia deve ser cauteloso e, se necessário, raro.

Ninguém quis testar o limite de dez minutos imposto pelo sistema. Xing Hechou rapidamente guardou o drone e liderou o grupo pela trilha até o Templo Gu Han.

Apesar da inspeção aérea, só ao se aproximarem perceberam o quão decadente e desolado o templo era.

“Esse lugar daria um ótimo cenário para um filme de terror,” comentou Wanli Fendao, limpando a poeira de uma lanterna de pedra. “Quem entra primeiro?”

Xing Hechou olhou para os outros: Liu Wudai, a mulher de gelo, mal tinha falado; o monge parecia tímido e medroso; o jovem de máscara de macaco era de nível baixo e aparentemente pouco confiável.

Heh...

Xing Hechou olhou para Li Ang. “Consegue perceber algo estranho lá dentro?”

Li Ang ativou sua visão espiritual, examinou o local e balançou a cabeça. “Não notei nada, mas não posso garantir que esteja seguro.”

Xing Hechou assentiu.

Todos observaram enquanto Xing Hechou subia os degraus de pedra, indo em direção à porta do salão. Mas Li Ang exclamou: “Espere!”

Ele falou rápido e sério, assustando Wanli Fendao, que sacou a espada; Liu Wudai empunhou o arco; Xing Hechou saltou de volta para junto dos companheiros, arma em punho, protegendo o monge.

Todos ficaram de costas uns para os outros, atentos, temendo um ataque súbito.

Afinal, sabiam que Li Ang possuía percepção espiritual, sendo a primeira linha de defesa contra o sobrenatural.

“Calma, gente,” disse Li Ang, coçando a cabeça. “Só vi que o cadarço do Velho Xing estava desamarrado, quis avisar.”

Não podia ter falado mais baixo?!

Meio sem graça, todos guardaram as armas e, sem mais investir em cautela, seguiram até a porta do templo.

Na verdade, Li Ang tinha visto claramente: quando Xing Hechou se aproximou, um braço pálido e fino, sem cor, saiu lentamente da placa do templo, pendendo naturalmente, como se fosse agarrar o cabelo de Xing Hechou para erguê-lo. Nenhum outro reagiu. Após o aviso de Li Ang, o braço recolheu-se e desapareceu — mesmo ativando sua visão espiritual, Li Ang não conseguiu detectar vestígios.

O grupo parou sob a placa. Quando Xing Hechou ia empurrar a porta vermelha, ouviu-se, vinda do interior, um lamento feminino, desesperado e cheio de mágoa.

O choro era tão agudo e claro que parecia ressoar ao lado do ouvido, carregando uma dor impossível de dissipar, tão intensa que dava arrepios.

As árvores estremeceram com o vento maligno, folhas secas voaram pelo chão de pedra, e as dobradiças enferrujadas rangeram quando a porta se abriu lentamente, sem que ninguém a tocasse.

Diante da porta escancarada, os cinco não se moveram.

O templo estava decadente e sombrio, um silêncio mortal, sem sinal de vida ou da origem do choro.

No sistema de assombrações asiáticas, fantasmas sem forma são sempre mais aterrorizantes que zumbis corpóreos.

Zumbis, por mais ferozes, podem ser destruídos com poder de fogo. Mas fantasmas como Kayako, Sadako, a Tia Vermelha, ou Chu Renmei, criam ilusões, atravessam paredes, distorcem espaço e tempo, com ataques imprevisíveis e quase impossíveis de evitar ou eliminar.

“Quer usar o drone pra investigar?” sugeriu o monge Hui Bing.

“Mas o sistema disse: ‘dirija-se ao interior do Templo Gu Han’ em dez minutos,” lembrou Li Ang, rindo de forma estranha, antes de empurrar a porta e entrar. Os outros, sem baixar as armas, o seguiram de perto.

[Missão principal atualizada: sobreviva sete dias dentro do Templo Gu Han, sem se afastar mais de 500 metros]