Capítulo Dezenove: Silhueta ao Longe

O monstro de pelos negros, com apenas um olho restante, lançou um olhar carregado de ódio para Leão antes de saltar da sala de reuniões como se tivesse molas nos pés. Em um piscar de olhos, desapareceu pela estrada de terra à esquerda do portão principal, correndo tão rápido quanto o vento, sumindo rapidamente na escuridão da noite.

Nem mesmo uma granada conseguiu matá-lo...

Leão, espiando por trás de uma pilha de mesas e cadeiras, soltou um suspiro pesado, sacudiu a poeira e os fragmentos de madeira de suas roupas e saiu porta afora.

Naquele momento, os três habitantes da vila que jogavam cartas mais cedo já haviam reunido os homens robustos do vilarejo. Montados em motos, triciclos e bicicletas, vieram apressados pela estrada à direita até a entrada da sala de reuniões.

De relance, aquele grupo de camponeses empunhando lanternas, tochas, ancinhos, forquilhas, facões e até velhos mosquetes de caça formava uma massa escura e compacta, transmitindo certo poder intimidador sob o manto da noite.

Terras áridas e montanhosas produzem gente difícil. Vivendo num lugar tão hostil quanto o vilarejo da Montanha Escondida, não há como evitar que seus moradores se tornem corajosos e ferozes.

Infelizmente, essa coragem e ferocidade só servem para disputas por água ou brigas entre povoados vizinhos. Diante de um monstro negro, que nem mesmo um rifle de assalto consegue ferir, são apenas vítimas fáceis.

“Martelo de Ferro, onde está aquela coisa?”, perguntou o homem corpulento que liderava o grupo, descendo de sua moto e balançando o mosquete na mão enquanto se dirigia a Leão.

Leão lançou um olhar para aqueles habitantes de força duvidosa, balançou a cabeça e respondeu com expressão neutra: “A estrada à esquerda, para onde leva?”

O homem, surpreendido pelo olhar calmo de Leão, respondeu automaticamente: “Para a capital da província.”

Leão assentiu, passou à frente e montou na moto do homem corpulento. Girou o acelerador e partiu, seguindo as marcas deixadas pelo monstro negro.

———

Feng Raiz de Ferro dirigia sua pequena caminhonete prata pela sinuosa estrada de montanha, com os faróis acesos. A noite era profunda; galhos grossos pendiam das encostas baixas como redes densas de pesca, obscurecendo a pálida luz da lua.

Feng Raiz de Ferro ia à cidade para tratar da certidão de óbito da mãe.

Ao seu lado, no banco do passageiro, estava sua esposa, Esmeralda Zhang. O rosto magro e ossudo, as maçãs do rosto salientes, cabelos tingidos de castanho, maquiagem carregada; ela se recostava na janela vendo vídeos curtos no celular.

Risos estranhos e músicas ensurdecedoras dos vídeos ecoavam dentro da cabine apertada, deixando Feng Raiz de Ferro à beira da irritação. Inspirou fundo e disse à esposa: “Pode baixar um pouco o volume?”

Esmeralda Zhang pareceu não ouvir, apenas mudou de posição e continuou a deslizar o dedo pela tela, rindo, com o volume do celular ainda mais alto.

A raiva subiu de repente. Feng Raiz de Ferro virou-se e gritou: “Desliga esse som! Não ouviu?”

Esmeralda ficou um instante atônita, encarando o marido, normalmente covarde e medroso, com expressão incrédula: “Você ousa gritar comigo?”

“Grito sim, e daí?” Feng Raiz de Ferro cerrou os dentes. “Se não fosse por você, minha mãe teria morrido?”

“O que disse?” Esmeralda franziu o cenho, os olhos tão arregalados que pareciam saltar das órbitas. “Feng Raiz de Ferro, você está cada vez mais sem vergonha! Quem foi que disse que o tratamento era caro? Quem reclamou de cuidar da velha? E quem levou a própria mãe pro curral?”

“Você saiu pra jogar cartas e ficou bêbado, desmaiou e agora culpa os outros por não terem levado comida para sua mãe?”

As mãos de Feng Raiz de Ferro apertavam o volante com tanta força que os tendões saltaram, como se fosse esmagá-lo.

“Ah, vai me bater agora?” Esmeralda olhou para ele, largou o celular deliberadamente e deitou-se no banco, rindo friamente: “Me diga, Feng Raiz de Ferro, como pude ser tão cega e casar com um inútil como você...”

Insultos, sarcasmo e palavras venenosas jorravam da boca de Esmeralda como balas de metralhadora.

De repente, a tempestade de ofensas cessou. Feng Raiz de Ferro voltou-se instintivamente e viu Esmeralda petrificada, encarando o retrovisor com o rosto empalidecido sob a maquiagem carregada.

Tum, tum, tum, tum, tum.

O som rítmico de passos correndo ecoava atrás da caminhonete. Pelo retrovisor, Feng Raiz de Ferro viu uma figura magra coberta por vestes fúnebres marrons, correndo freneticamente pela estrada de montanha.

O ritmo dos passos não era rápido, mas o comprimento de cada passada era impressionante; a cada salto, cobria sete ou oito metros, deslizando a poucos centímetros do chão.

Os cabelos grisalhos da figura esvoaçavam em linha reta atrás dela, as vestes marrons esvoaçavam ao vento, acompanhando facilmente a velocidade da caminhonete mesmo na escuridão.

Em poucos segundos, a figura já estava quase alcançando o veículo. À medida que a distância diminuía, Feng Raiz de Ferro finalmente conseguiu ver o rosto da aparição.

Era sua mãe.

“Ah... ah...” Feng Raiz de Ferro estava tomado por um terror incontrolável. Esmeralda, também apavorada, empurrou-o com força e gritou: “Acelera, rápido!!”

Como se despertasse de um pesadelo, Feng Raiz de Ferro esqueceu o coração descompassado, pisou fundo no acelerador e deixou o monstro para trás.

A estrada de montanha era tortuosa e perigosa, de um lado a rocha firme, do outro, um despenhadeiro de cem metros. Mesmo durante o dia, era preciso dirigir com extremo cuidado, pois qualquer descuido poderia lançar o veículo e seus ocupantes abismo abaixo. Muito mais à noite.

Mas Feng Raiz de Ferro não podia pensar nisso; com as mãos suadas agarrando o volante, alternava entre acelerador e freio.

Corrida pela vida.

O som dos passos foi ficando mais fraco, até desaparecer completamente. Feng Raiz de Ferro respirou aliviado e, sem olhar para trás, perguntou à esposa: “Acha que escapamos?”

Nenhuma resposta. Quando se virou para o banco do passageiro, viu o zumbi de cabelos desgrenhados, rosto distorcido, subindo pelas pedras com uma velocidade sobrenatural. Agarrando-se aos galhos, saltou como um macaco e, em poucos segundos, já estava à frente da caminhonete.

Antes que Feng Raiz de Ferro pudesse reagir, o zumbi lançou-se de um galho e caiu com peso descomunal sobre a janela da cabine.

O vidro estilhaçou-se com um estrondo, o veículo girou descontrolado e bateu violentamente contra um pilar de concreto na beira do abismo.

A estrutura metálica da caminhonete se retorceu e rangeu alto. Feng Raiz de Ferro, que não usava cinto de segurança, foi lançado para fora do banco do motorista, rolando até perder a consciência.

...

Muito tempo depois, Feng Raiz de Ferro voltou a si. O sangue escorria da testa, a pele do rosto e das mãos estava quase toda esfolada, e cada parte de seu corpo gritava de dor.

As lembranças caóticas foram se encaixando aos poucos. Cambaleando, ele se levantou do chão.

Os faróis da caminhonete ainda brilhavam fracamente. À luz deles, Feng Raiz de Ferro viu, estendida diante do veículo, sua esposa e... sua mãe.

A mulher chamada Esmeralda Zhang já estava morta, os olhos vidrados fitando a noite escura. O zumbi coberto de pelos negros agachava-se ao lado dela, vasculhando com as mãos o interior de seu corpo.

Literalmente vasculhando suas entranhas.

Mastigava, mastigava — o monstro negro devorava as vísceras, enquanto o sangue fresco escorria pelo peito das vestes fúnebres.

O cheiro forte de sangue invadiu as narinas de Feng Raiz de Ferro, quase o fazendo vomitar, mas o instinto de sobrevivência fez com que tapasse a boca e se virasse.

Precisava fugir.

O tornozelo esquerdo parecia fraturado; a cada passo, a dor lancinante fazia sua coluna estremecer. Cambaleante, afastou-se na noite escura.

Não sabia por quanto tempo, mas, em algum momento, o som de mastigação cessou. O zumbi negro levantou-se e, em seu olhar morto e esmaecido, refletiu-se a silhueta do filho.