Capítulo Quarenta e Cinco: Invocação das Almas

Não há banquete no mundo que não chegue ao fim.

Sob a luz fria e solitária da lua, no templo arruinado e decadente, a terra estava coberta de sangue, carne e lama imunda.

Não era um cenário propício para entoar canções de despedida.

Com seus ossos nos braços, Chai Cuiqiao falou baixinho: “Senhor, está de partida?”

“Sim.” Li Ang assentiu levemente.

“Hoje nos despedimos, e não sei quando voltarei a ouvir notícias do senhor.”

“...Montanhas e rios se cruzam, mas enquanto vivermos o suficiente, sempre haverá uma chance de nos reencontrarmos.” Li Ang suspirou. “E você, já pensou no que fará a partir de agora?”

Chai Cuiqiao manteve-se em silêncio, o olhar obscurecido. Sua mãe falecera há muito, o pai sempre a tratara como moeda de troca para interesses familiares, e o marido, só de nome, já preparava outro casamento e tomara uma nova esposa.

Num mundo tão vasto, haveria algum lugar onde uma alma solitária e errante pudesse encontrar repouso?

“Minha vingança foi cumprida, não me resta mais nenhum desejo.” Forçando um sorriso, Chai Cuiqiao continuou: “Fantasmas como eu, nascidos do ódio e do ressentimento, após vingança cumprida e sem mais desejos, tendem a se dissolver facilmente. A única saída seria encontrar um covil impregnado de energia yin e me esconder.”

“Não quer reencarnar?” Li Ang perguntou suavemente. “O monge Huibing, apesar de tudo, é um grande mestre. Enquanto há tempo, procure-o para que recite um sutra de passagem.”

Chai Cuiqiao sorriu amargamente: “O submundo já não dá notícias há muito tempo. Aqueles servidores que, segundo o Livro da Vida e da Morte, viriam buscar almas errantes e ajudá-las na reencarnação, também desapareceram.”

A reencarnação estagnou, os seis caminhos pararam; os mortos se transformam em almas errantes ou voam para os confins do norte, desaparecendo para sempre.

Mesmo o mais santo dos monges, com poderes sobrenaturais, não conseguiria guiar as almas ao submundo.

“O submundo está em silêncio? Os seis caminhos estão completamente parados?”

Li Ang sentiu no ar o faro de uma grande notícia, mas aquele não era o momento para perguntas. Após breve hesitação, perguntou: “Você mesma consegue encontrar um covil com energia yin suficiente?”

“É muito difícil.” Chai Cuiqiao balançou a cabeça. “Campos de batalha antigos, tumbas ancestrais — lugares onde a energia yin se acumula — já estão ocupados por fantasmas antigos, que não toleram intrusos em seus domínios...”

A única forma de ter paz seria casar-se com esses fantasmas antigos e horrendos; para a nobre senhorita Chai, ser dada a um velho decrepito era pior que a morte.

“...Na verdade, tenho uma solução para que você não se dissipe.”

“Eh?”

Chai Cuiqiao arregalou os olhos. “Que solução?”

“Isto aqui.” Li Ang mostrou uma das recompensas recém-recebidas do sistema de missões: uma pequena bandeira de tecido branco, do tamanho da palma da mão, sustentada por uma haste de bambu. No lado esquerdo da bandeira, lia-se: “Menino de ouro abre o caminho, montando dragão rumo ao leste”; no lado direito: “Dama de jade conduz a ilha dos imortais, montando grua rumo à liberdade”; ao centro: “Bandeira condutora de almas, trilha para o paraíso ocidental”.

[Nome: Bandeira Condutora de Almas]

[Tipo: Arma]

[Qualidade: Rara]

[Poder de ataque: Baixo]

[Efeito especial 1: Absorve e armazena energia yin. Atualmente armazenado: 0/1000]

[Efeito especial 2: Absorve e armazena espíritos. A energia yin acumulada pode ser usada para curar e fortalecer os espíritos. O nível do espírito não pode ser maior que o do jogador, e o espírito não está sob o controle do jogador. Limite atual: 0/3]

[Observação: Monstros e fantasmas, venham depressa!]

“Isto é...?”

“Pode considerar meu instrumento mágico”, explicou Li Ang. “Na verdade, para onde vou, o ambiente não é muito melhor do que aqui. E te acompanhar não é garantia de segurança...”

Era a pura verdade: na Terra do mundo real, travava-se um jogo mortal; jogadores e pessoas comuns, sem poderes sobrenaturais, enfrentavam perigos constantes de vida e morte.

A única vantagem era que a bandeira permitiria ao espírito não se dissipar, oferecendo um espaço seguro para permanecer.

No fim das contas, eram companheiros de batalha, e a senhorita Chai já fora bastante desafortunada em sua vida. Se pudesse ajudá-la, o faria; tê-la como “equipamento auxiliar” permanente era uma preocupação secundária.

Chai Cuiqiao observou a bandeira, pensativa, e perguntou: “No lugar para onde o senhor vai, há jogos de cartas?”

Jogos de cartas conhecidos como “folhas”, ou Ma Diao, originários da dinastia Tang e populares na Ming, eram apreciados por imperadores e plebeus, estudiosos e nobres.

Pelo visto, a senhorita Chai era uma veterana das mesas de jogo — quem diria.

“Tem”, Li Ang assentiu. “Já ouviu falar de ‘Pescador de Alegria’?”

“E briga de grilos?”

“Também. Já ouviu falar de Pokémon Go?”

“E poesia, música, festas com poesia à beira do rio?”

“Isso não, mas temos shows ao vivo o tempo todo.”

“E romances de histórias contadas, senhor?” Chai Cuiqiao apertou a barra do vestido, um pouco envergonhada. “De preferência daqueles sobre amores trágicos e desventurados.”

“Hã?” Li Ang pensou nos romances modernos e assentiu: “Temos de tudo — magnatas autoritários, generais frios, mordomos leais, ídolos carismáticos, estudantes populares, professores maduros, colegas mais jovens, haréns, e anti-haréns. Todo tipo de história que imaginar.”

“w(ﾟДﾟ)w”

Os olhos de Chai Cuiqiao brilharam, ela assentiu vigorosamente, mantendo a postura elegante de uma dama. “Então confio à disposição do senhor.”

Li Ang sacudiu a bandeira, absorvendo Chai Cuiqiao em seu interior, e virou-se para ver Xing Hechou e os outros discutindo como lidar com a casamenteira.

A mulher, grávida após se casar com Wang Guan, havia planejado permanecer ao lado dele para ajudar o vice-ministro Wang Kuang a reunir provas do canibalismo.

Agora que Wang Guan estava morto, era preciso garantir que a casamenteira, apenas levemente traumatizada, retornasse em segurança à cidade de Nanjing.

Ajudar alguém deve-se até o fim, assim como conduzir Buda até o paraíso.

Após discutir com os companheiros, Li Ang pegou duas barras de ouro com Liu Wudai, levou a casamenteira e alcançou a família de raposas na orla da floresta.

Em troca de uma barra de ouro, usando ilusões e pressão, pediu às raposas que escoltassem a casamenteira até Nanjing, garantindo sua segurança durante a investigação do caso de canibalismo de Wang Guan.

A outra barra de ouro ficou com a casamenteira, bem escondida.

Com a proteção secreta das raposas e o auxílio do vice-ministro Wang Kuang, as mulheres desafortunadas da mansão Wang poderiam encontrar finalmente um destino digno.

Quando tudo foi resolvido e o tempo de transferência chegava ao fim, todos foram transportados.

————

Três dias depois, à noite, no templo Han Solitário.

Uma figura magra, vestindo túnica taoísta e mancando, saiu da floresta e entrou lentamente no pátio do templo.

No pátio, zuniam enxames de moscas atraídas pelo cheiro de sangue, lambendo vorazmente a terra ensopada de carne e sangue coagulado.

O taoísta manco lançou um olhar ao redor, agitou a túnica e, com um gesto, invocou um vento violento, que agrupou as moscas em uma massa e as fez explodir num estrondo.

Com a poeira dos corpos de insetos no ar, o taoísta agachou-se e, acariciando suavemente o solo ensanguentado, murmurou: “Discípulo Wang Guan, está aqui?”

Zunido—

Do fundo da terra, carne e sangue, como se estimulados, jorraram até a superfície, formando longos filamentos de carne, balançando ao vento como algas marinhas.

“Haha, está aí, que bom.”

O taoísta estendeu a mão, acariciando os filamentos. “Desde tua morte, o vice-ministro ficou inquieto; os poderosos da cidade se recusaram a tomar partido por nós, até o imperador Jiajing deixou de confiar em mim, forçando-me a abandonar a capital.

Bem, não importa. De todo modo, recebi tua reverência como mestre, sou teu preceptor. Gente da escola Kuiyang não pode morrer sem explicação.”

Os filamentos de carne agitavam-se com ainda mais violência.

O taoísta sorriu: “Hm? Quer que eu te salve? Pense bem — se eu te salvar agora, tuas três almas e sete espíritos jamais terão descanso, perdendo eternamente a chance de arrependimento.”

Diante disso, os filamentos hesitaram, mas logo, como possuídos de loucura, agitaram-se furiosamente.

“Hahahaha, já que preferes abdicar da reencarnação e buscar vingança, como mestre, não posso deixar de ajudar.”

O taoísta riu alto e bateu a mão no chão. Os filamentos de carne emergiram da terra, entrelaçaram-se e ligaram-se ao esqueleto de pernas de um demônio, abandonado no canto do pátio três dias antes.

Pernas, tronco, braços, cabeça... uma pequena criatura demoníaca surgiu, formada inteiramente por filamentos rosados de carne, sempre em movimento.

Horrendo, repulsivo, aterrador.

“Argh...”

A criatura de carne chorava em dor extrema, enquanto o taoísta manco sorria e, só depois do choro cessar, falou calmamente: “Já acabou? Temos tarefas importantes. Venha, vamos a Songjiang.”

A criatura ajoelhou-se em silêncio, deixou o taoísta subir em suas costas e seguiu rumo ao leste.

Songjiang — antigo nome do mercado de Yin.