Capítulo cento e trinta e seis: A câmara secreta

— É aqui, então, o lugar onde vocês "jogam cartas"? — Li Ang perguntou casualmente, enquanto arrastava Lu Gui. — Parece até bem sofisticado, não é?

Os joelhos e ombros de Lu Gui continuavam a sangrar incessantemente. Parecendo ter compreendido que seu captor não o pouparia, ele apenas silenciou-se, sem dizer uma única palavra.

Li Ang pisou no assoalho de madeira e deu alguns pulos no lugar. Sua percepção, de nível 8, permitia-lhe sentir claramente que, sob uma determinada parte do chão, havia um espaço vazio. Com um chute, ele arrombou a mesa de mahjong que estava no canto mais afastado. A mesa pesada voou e tombou no chão, revelando uma placa de madeira quadrada com um puxador de bronze em formato de anel.

— Ora, é aqui? — Li Ang sorriu. Com a ponta do pé, enganchou o puxador e, com um movimento leve, abriu a porta de madeira.

O alçapão revelou uma escadaria larga que levava ao subsolo. Li Ang desceu os degraus até chegar a um porão amplo. Com um gesto casual, tateou a parede e acionou o interruptor.

A luz se acendeu.

O porão era vasto, revestido com pisos e paredes de cerâmica branca impecável. Três das paredes estavam forradas com colchões espessos. Perto do teto, em cada parede, quatro pregos de ferro robustos estavam cravados, cada um conectado a uma corrente que terminava em algemas — um par para os pulsos e outro para os tornozelos. Abaixo das correntes, diversos colchões grandes estavam unidos. O lugar lembrava a ala de isolamento de um hospital psiquiátrico, feita para conter pacientes com tendências autodestrutivas.

Li Ang ergueu um par de algemas com o cabo de uma lanterna, observando os resquícios de manchas de sangue seco em seu interior, e sorriu. Ele caminhou até o centro do porão, onde havia um suporte de madeira com uma televisão. Ao lado, empilhavam-se inúmeros discos gravados de forma particular, sem qualquer identificação.

Lu Gui, com o rosto cinzento como o de um cadáver, observava os dedos de Li Ang passarem pelos discos: um, dois, três... Li Ang endireitou-se em silêncio, respirou fundo e subiu de volta à superfície.

Dentro da villa, a figura fantasmagórica, semelhante a uma aranha, ainda permanecia imóvel onde estava. Enquanto isso, os irmãos Lu Maocai e Lu Maodian, suando frio e agarrados a um longo cajado de madeira, encolhiam-se no canto da sala de estar no segundo andar.

Ao ver Li Ang retornar, Lu Maodian soltou um grito estridente: — Não se aproxime! Não chegue perto! Você quer dinheiro? Eu posso te dar todo o meu dinheiro! Contanto que me deixe ir... não, pode até me entregar às autoridades para ser julgado! Apenas me poupe, eu imploro...

Li Ang balançou a cabeça. — Quando aquelas mulheres enganadas, vendidas e aprisionadas naquele porão imploravam por misericórdia, será que vocês pensaram em poupá-las?

Lu Maodian, com a voz embargada pelo choro, respondeu: — O castigo não pode atingir a todos, todos aqui participaram, você não tem o direito...

Li Ang piscou os olhos e disse calmamente: — Se todos vieram aqui para "jogar cartas" e todos são cúmplices, então que todos morram.

Ele arremessou Lu Gui para fora. O respeitável velho chefe da aldeia descreveu uma trajetória no ar antes de cair sobre o fantasma feminino que rastejava na entrada da villa. A criatura saltou instantaneamente, sua boca abrindo-se como um grande tonel, e engoliu Lu Gui com destreza. Ao aterrissar, sua barriga, agora contendo um homem vivo, estava dilatada de forma antinatural; sob a pele pálida e semitransparente, o contorno dos membros de Lu Gui era claramente visível.

— Mmph! Mmph! — Lu Gui lutava desesperadamente dentro da barriga do fantasma, mas seus socos e pontapés fracos não eram capazes de libertá-lo.

*Sss—*

A barriga do fantasma corroía rapidamente a pele de Lu Gui. Em meio a gritos de agonia absoluta, seu corpo encolhia a olhos vistos, atrofiando-se até assumir a forma de um bebê deformado, uivando de dor dentro do ventre da criatura.

Dentro da villa, os moradores estavam pálidos de terror. Os irmãos Lu Maocai e Lu Maodian tremiam tanto que suas calças estavam completamente encharcadas. Li Ang espreguiçou-se, sorriu para o fantasma e disse casualmente: — Faça o que desejar.

O fantasma inclinou a cabeça para Li Ang em um gesto de gratidão e, ao levantar o rosto, disparou como uma flecha para dentro da casa.

Gritos, choros, súplicas e lamentos misturaram-se ao som do vento e da chuva lá fora, criando um caos ensurdecedor. Li Ang observava, impassível, enquanto o fantasma engolia cada um dos homens adultos, fundindo-os em uma massa de bebês deformados e grotescos que se amontoavam na barriga cada vez mais inchada. Eles gritavam incessantemente, submetidos à dor excruciante da corrosão, incapazes de morrer.

Tal punição eterna talvez não pudesse ressuscitar as mulheres que morreram tragicamente no porão, nem trazer consolo às suas famílias, mas, pelo menos, garantia que aqueles monstros sentissem, em cada segundo de suas vidas restantes, a dor que suas vítimas um dia suportaram.

Uma justiça tardia exige um julgamento mais severo para ser compensada. Olho por olho, dente por dente, vida por vida.

Após a devoração avassaladora, apenas mulheres e crianças que nada sabiam, além dos aldeões que nunca participaram dos "jogos", restaram na villa. Eles permaneciam em meio aos destroços do salão, observando Li Ang, cujo rosto estava tão sereno quanto águas profundas, sem saber como reagir.

Ódio? Eles não eram dignos. Ressentimento? Não tinham coragem.

Por fim, os sobreviventes apenas assistiram enquanto Li Ang e o fantasma, contorcendo-se como uma lagarta obesa, deixavam a villa.

Do lado de fora, um homem de corpo incompleto e aparência espectral aguardava. Aquele fantasma era Meng Qixi, o professor da aldeia que fora sacrificado. Ao ver Li Ang sair, Meng Qixi, com seu corpo em frangalhos, não disse nada, apenas fez uma profunda reverência.

Li Ang assentiu e perguntou casualmente: — Você é um jogador?

Li Ang não sentia em Meng Qixi a profunda aura de ressentimento comum à maioria dos fantasmas; sua consciência parecia lúcida, pacífica demais para um espírito comum.

— Sim. — Meng Qixi assentiu, revelando seu nível de jogador: Nível 3.

— Há quanto tempo vocês despertaram?

— Morri há seis meses e só me tornei um fantasma e jogador há dois meses. — Meng Qixi sorriu amargamente e apontou para a mulher que rastejava no chão. — Ela despertou antes de mim; tornou-se um fantasma há sete meses. Talvez o ressentimento dela fosse maior, por isso não conseguiu a qualificação de jogador.

Li Ang franziu a testa. — Ninguém mais se tornou um fantasma?

— Não. — Meng Qixi balançou a cabeça. — Foi só depois que morri que soube, por meio de outros espíritos errantes das montanhas próximas, que nos últimos vinte anos, Lu Gui, Lu He e outros aldeões vinham comprando mulheres jovens de fora para satisfazer seus desejos privados. Não sei quantas foram aprisionadas naquele subsolo e morreram no esquecimento...

Ele olhou para o fantasma feminino e suspirou suavemente: — Nestes meses, planejei com ela como nos vingar. Mas, até agora, nem sei o nome dela, de onde veio, ou sequer quando morreu. Ela é apenas mais uma entre tantas vítimas.