Capítulo Setenta e Quatro: O Recuo

Diante do perigo iminente, todos deixaram de lado as desavenças recentes e correram até onde estava o valente Aurélio. No grande salão do centro comercial, cinco terríveis espectros perseguiam implacavelmente, descendo em voo rasante.

Aurélio retirou as luvas das mãos, e com o polegar, o indicador e o médio da mão direita, arrancou um largo pedaço de carne do indicador da mão esquerda. A dor dos dedos parecia não o afetar; ele pressionou com força o dedo sangrando contra o piso de pedra, usando a ponta como pincel e o sangue como tinta para desenhar, em questão de segundos, um estranho símbolo.

No instante em que traçou a última linha, uma aura gélida e cruel se expandiu a partir do símbolo, repelindo os cinco espectros como se tivessem colidido com uma barreira invisível. Eles foram arremessados para trás, retornando lentamente, e ficaram do lado de fora da parede de ar, fitando com ódio e rancor aqueles que estavam protegidos dentro.

Um espectro masculino, magro e pequeno, batia desesperadamente com os braços na barreira, abrindo uma boca sem língua para gritar e urrar de forma incompreensível, gesticulando de maneira frenética. Era, provavelmente, o fantasma do engenheiro falecido, que fora violentamente golpeado no peito pelo espectro de terno. O fantasma ajoelhou-se de dor, lágrimas de sangue escorrendo pelos cantos dos olhos, formando dois riachos no chão.

As criaturas deformadas e aterradoras vagavam pelo salão, parando de vez em quando para arranhar a parede invisível com suas garras afiadas.

“Não vou conseguir manter por muito tempo.”

Aurélio ainda pressionava o dedo contra o chão, o sangue jorrava incessantemente da ponta, renovando o símbolo escarlate com vida fresca. Apesar da máscara de proteção que cobria seu rosto, todos podiam sentir a fraqueza e ansiedade em sua voz.

Com a mão esquerda no chão, Aurélio enfiou a mão direita no bolso e retirou um talismã de papel amarelo, um pouco amassado, atirando-o para o Médico da Peste. “Desenhe o último talismã!”

O Médico da Peste pegou o talismã, mas permaneceu imóvel. O capacete de motociclista que usava refletia silenciosamente a luz da lua que filtrava pelo teto de vidro.

“...”

Aurélio olhou para os três companheiros parados, quase rugindo de impaciência: “Vocês enlouqueceram?! Rápido...”

“Rápido, rápido, rápido, avante, avante, guerreiros quatro rodas em ação~”

Antes que Aurélio terminasse, Leão continuou com o ‘rápido’ e começou a cantar em alto e bom som uma canção infantil de um desenho animado de sua infância. “Pilotando o carro valente, em busca do caminho do campeão~ au~”

É preciso dizer, sua voz era desafinada e desagradável, e nesse momento de perigo, cercados por espectros, sua atitude parecia ainda mais absurda.

???

Aurélio esticou o pescoço, parecendo que enormes pontos de interrogação surgiam sobre sua cabeça. Até os espectros ao redor ficaram atordoados com o berro súbito de Leão, parando momentaneamente de arranhar a barreira.

“Rápido, rápido, rápido, avante, avante, guerreiros quatro rodas em ação, seguindo a trilha veloz, é a inspiração do segredo e da sabedoria~ au~”

A voz vibrante de Leão ecoava pelo salão, cheia de energia, dando a impressão de que, se ninguém o interrompesse, ele continuaria até o amanhecer.

“Você é idiota?”

Aurélio não suportou mais e soltou um palavrão.

Leão parou de cantar de imediato, recuou meio passo, inclinou o corpo para trás e cruzou os braços sobre o peito, bradando: “Rebote!”

Que diabos rebote, você é uma criança? Será que devo responder ‘rebote inválido’?

Aurélio sentiu uma mistura de frustração e exasperação.

“Você está me xingando de estudante primário por dentro, não está?” Leão, de expressão sombria, endireitou o corpo e, com o pescoço esticado e seriedade no olhar, disse em voz grave: “Xingar os outros é xingar a si mesmo, viu.”

Que diabos, xingar os outros é xingar a si mesmo? Você realmente é uma criança, não é?

Aurélio ficou sem ar, pensando como podia ter caído com um sujeito tão idiota.

Leão então suavizou a expressão, assentiu e falou calmamente: “Não levem a mal, só achei que o ambiente estava pesado demais e quis aliviar um pouco.”

...

Os espectros ao redor, perturbados por aquela cena, também perderam o ímpeto agressivo, ficando parados e sem saber como reagir.

“Enfim,”

Leão tossiu e fez sinal ao Médico da Peste. “Passe-me o talismã.”

O Médico da Peste atirou o papel a Leão, que o ergueu com ambas as mãos e o examinou sob a luz da lua como se fosse uma nota suspeita. Depois de um bom tempo, comentou: “Aurélio, você imitou bem, hein.”

“...”

Aurélio ficou paralisado, e só após alguns segundos respondeu com voz rouca: “Do que está falando?”

“Estou dizendo que você falsificou o talismã de forma convincente,” Leão sorriu com deboche, “Aurélio, ou melhor, o engenheiro civil que tomou o corpo de Aurélio, Antônio Xu?”

Aurélio ficou como se tivesse sido atingido por um raio.

Antônio Xu: esse era o nome da primeira vítima do Centro Plaza.

Onze anos atrás, quando o Centro Plaza ainda estava em construção, Antônio Xu, arquiteto, foi ao canteiro de obras para inspeção e, por acidente, caiu de um andaime de três metros, quebrando o pescoço e morrendo instantaneamente.

Uma morte acidental como aquela não causou muito alarde; pagaram a indenização e tudo foi resolvido.

Leão observou Aurélio, que estava rígido, sorriu e pegou o celular, lendo em voz alta:

“Antônio Xu, masculino, nascido em 1974, cidadão local de Yin, formado pela Escola Primária Experimental DeShang de Yin, pela Terceira Escola Experimental de Yin, graduado em Engenharia Civil pela Universidade de Yin, bacharel em Engenharia. Após a graduação, trabalhou na Companhia de Construção Tianhai de Yin. Esposa...”

“Basta!” Aurélio interrompeu com um grito.

Ele respirou fundo, o som chiado da máscara era audível. Demorou a se acalmar, e então perguntou em tom sereno: “Como você percebeu?”

“Suspeita, dedução, teste, confirmação.”

Leão olhou para Aurélio e sorriu: “Lembra o que aconteceu quando a missão começou, assim que entrei no prédio A?”

Aurélio respondeu: “...Você tentou usar percepção espiritual para escanear os colegas, mas foi impedido pelo dirigível perdido, e então o sistema anunciou que todos os jogadores estavam presentes e deu a próxima dica da missão.”

“Exato.”

Leão estalou os dedos, sorrindo: “Quando cheguei ao salão, o sistema disse que todos os jogadores já estavam ali. Ou seja, eu era o último a chegar nesta missão.

Depois, ao recebermos as próximas dicas, o Médico da Peste sugeriu compartilhar os títulos dos jogadores e perguntou para onde tinham ido os seguranças do centro, correto?”

O Médico da Peste assentiu em silêncio.

Leão perguntou a Liu Wu: “Você lembra quem falou em seguida?”

“Foi... Aurélio?” Liu Wu pensou. “Ele disse que foi o primeiro a chegar, e para não revelar sua identidade, amarrou todos os seguranças e os jogou no jardim externo do centro.”