Capítulo Setenta e Nove: Separação

O projétil do foguete, arrastando uma longa trilha de fogo, voou em direção a Xu Tuo'an, e, junto com um estrondo ensurdecedor, uma luz intensa se elevou aos céus. A onda de choque resultante da explosão lançou fragmentos de piso de pedra de todos os tamanhos, que caíram com estalidos como uma chuva composta de pedras, carne e centelhas.

Tudo havia terminado.

Liu Wu Dai escutou, em silêncio, o som das notificações do sistema que surgiam em seus ouvidos, enquanto guardava o lança-foguetes. Nesse momento, o Médico da Epidemia, que estava oculto há bastante tempo, saltou do corredor do segundo andar para o saguão, contemplando o cenário de destruição ao seu redor e soltando um longo suspiro.

"Depois de uma missão de roteiro..."

O rosto do Médico da Epidemia estava oculto sob o capacete de motociclista, incapaz de revelar suas feições, mas sua voz carregava uma profunda empatia e lamentação: "Dos cinco, restaram apenas três..."

Ele nunca havia encontrado Ao Yong ou o Dirigível Perdido antes, tampouco nutria qualquer laço de amizade; no entanto, observar colegas jogadores caírem diante de seus olhos fazia surgir uma tristeza inexplicável em seu peito.

À medida que o nível dos jogadores aumentava, a dificuldade das tarefas lançadas pelo Jogo do Campo de Batalha também crescia. Cada missão era uma luta desesperada entre a vida e a morte, cada decisão determinava o destino do jogador. Essa sensação constante de pressão, obrigando cada um a lutar por sua sobrevivência, era suficiente para que os de espírito fraco sucumbissem rapidamente.

Havia muitos exemplos nos fóruns de jogadores: estrangeiros que, incapazes de suportar o peso psicológico, se entregavam ao álcool, ao sexo ou até às drogas — nem todos são ascetas ou masoquistas. Após demasiados sofrimentos e sustos, muitos preferiam aproveitar ao máximo o tempo que lhes restava.

Ser jogador era não apenas um privilégio concedido pela deusa do destino, mas também um aviso fúnebre do próprio deus da morte; ninguém sabia até quando permaneceria vivo no Jogo do Campo de Batalha.

A morte podia chegar a qualquer momento — nesta rodada, ou na próxima...

O rosto do Médico da Epidemia, oculto sob o capacete, estava bastante sombrio. Ele balançou a cabeça, afastando pensamentos dispersos, e dirigiu-se a Li Ang com seriedade: "Foi graças a você, irmão Li, que conseguimos. Se não fosse por sua ajuda, eu jamais teria decifrado o enigma desta missão."

Sua gratidão era genuína.

Brincar de esconde-esconde com um grupo de fantasmas, enquanto um deles se disfarçava de companheiro dentro da equipe, era um jogo tão peculiar e assustador que poderia exterminar uma equipe experiente e bem afinada mais de dez vezes.

"Não precisa me agradecer", Li Ang respondeu, balançando a cabeça com calma. "Na verdade, a missão não era tão absurdamente difícil; apenas Ao Yong, ao invadir a sala de controle do shopping durante o dia, distorceu o rumo da tarefa, introduzindo o conceito do companheiro fantasma."

"Além disso, mesmo com um fantasma disfarçado de aliado, bastava observar atentamente para descobrir sua identidade e, por meio de negociações pacíficas, concluir a missão."

"Hum?" O Médico da Epidemia ficou intrigado. "Como assim?"

"Não percebeu? A condição dada pelo sistema era apenas copiar seis talismãs."

Li Ang sorriu friamente: "Se algum jogador da equipe descobrisse Xu Tuo'an, poderia negociar secretamente com ele e ajudá-lo a desenhar os talismãs, sem sofrer a perseguição dos fantasmas vingativos."

"Após ajudar Xu Tuo'an a completar o ritual de concentração de sombras, os outros três fantasmas do shopping poderiam se hospedar nos corpos dos outros três jogadores e deixar o centro comercial. O jogador responsável poderia então coletar, sem pressa, os talismãs do ritual de expulsão, sacrificando seus companheiros em troca da conclusão da tarefa."

Li Ang fez uma pausa, seu olhar distante: "Esse método de concluir a missão seria o mais seguro, estável e racional... Mesmo que os outros percebessem algo estranho, não poderiam causar alvoroço, pois o jogador traidor estaria sob proteção rigorosa dos fantasmas vingativos..."

"Em outras palavras, o verdadeiro caminho alternativo para vencer esta missão não era correr mais rápido que os fantasmas, mas pensar mais rápido que os próprios companheiros. Essa é, talvez, a essência do esconde-esconde."

"Ora..." O Médico da Epidemia não pôde evitar um calafrio. Ao ouvir a explicação de Li Ang, finalmente compreendeu o nível de malícia e crueldade embutido na tarefa.

O homem teme o fantasma, mas o fantasma conhece a maldade do coração humano. Nas missões cooperativas, não basta temer os monstros e fantasmas; é preciso vigiar constantemente os próprios 'aliados'—e essa traição, em larga medida, era instigada pelo sistema, que sugeria, induzia e até encorajava tais atitudes.

"Ah, certo", Li Ang bateu as palmas, lembrando-se de algo. "Você pode me mostrar aqueles três talismãs?"

"Claro, claro." O Médico da Epidemia, agradecendo por não ter sido morto pelo companheiro, assentiu e tirou do bolso três talismãs amassados, entregando-os a Li Ang.

Li Ang pegou as três folhas amareladas, espalhou-as no chão e fotografou com o celular, devolvendo-as ao dono.

O Médico da Epidemia guardou os talismãs, curioso: "O que pretende?"

"Estou apenas coletando dados", respondeu Li Ang casualmente. "Não importa se a Organização Flor Efêmera, mencionada por Xu Tuo'an, existe ou não; os rituais de expulsão e concentração de sombras que ele dominava funcionam de fato. Mesmo sem possuir energia vital para usar essas técnicas, posso arquivá-las e vendê-las no fórum, o que deve render uma boa quantia em moeda do jogo. Se quiser, posso enviar uma cópia pra você."

Infelizmente, o fantasma de Xu Tuo'an não sobreviveu à espada lunar do ritual de expulsão. Seu conhecimento era o tesouro mais valioso desta missão. Agora, refletir sobre isso era inútil; se Xu Tuo'an tivesse escapado por sorte, provavelmente quem estaria fugindo seria Li Ang e seus companheiros.

"Me envie uma cópia completa dos talismãs", pediu o Médico da Epidemia, assentindo. Olhou então para Liu Wu Dai, que permanecia em silêncio, e sorriu: "Nós três sobrevivemos juntos a uma missão de roteiro; além disso, todos somos locais de Yinshi. Depois, vamos adicionar uns aos outros como amigos, assim podemos nos ajudar caso necessário."

Liu Wu Dai assentiu em silêncio, aceitando junto com Li Ang o pedido de amizade enviado pelo Médico da Epidemia.

"Agora que a missão está concluída, o sistema deve estar desfazendo a barreira no Shopping Longheng", comentou o Médico da Epidemia. "Vou destruir completamente o sistema de monitoramento da sala de controle do subsolo, para evitar uma futura investigação do Departamento de Assuntos Especiais."

"Vou com você", disse Li Ang, seguindo o Médico, com Liu Wu Dai logo atrás.

Os três destruíram todos os discos rígidos e computadores do sistema de vigilância da sala de controle, onde estavam armazenadas as imagens. Felizmente, o sistema do Shopping Longheng era de um modelo antigo, sem atualização, sem upload automático para a nuvem. Do contrário, seria problemático.

Após eliminarem todos os registros, os três sentiram a barreira ao redor da praça Longheng se dispersar gradualmente. Então, cada um tomou seu caminho, deixando o caos para ser resolvido pelo Departamento de Assuntos Especiais, que só chegaria vinte minutos depois, atraído pelo alarme de incêndio.