Capítulo cento e vinte e quatro: A Associação

Quanto ao segundo tópico de grande repercussão, trata-se de uma postagem extremamente popular entre a comunidade de entusiastas de tecnologia.

A publicação foi feita originalmente por um usuário anônimo no fórum 4chan e continha apenas uma imagem com fundo preto e texto em branco. O conteúdo da mensagem dizia, em essência:

"Criamos um enigma e a primeira pista está nesta imagem.
Resolva-o, encontre-nos.
Ganhe o direito de se juntar a nós. Concederemos o status de jogador ao vencedor final.
Boa sorte.
Sindicato."

Essa imagem, aparentemente comum, foi inicialmente descartada como uma brincadeira de mau gosto, mas sempre há internautas curiosos dispostos a investigar a fundo. Ao abrir o arquivo em um editor de texto simples, encontrou-se uma sequência de caracteres aparentemente aleatórios.

Os usuários logo descobriram que esse código, longe de ser caótico, tratava-se de uma cifra de Vigenère — uma extensão da cifra de César baseada em múltiplos alfabetos. Utilizando o radical grego de "Sindicato", ou seja, "syndikos", como chave, decodificaram o conteúdo e obtiveram um endereço de site. Ao acessá-lo, depararam-se com uma nova imagem contendo um link para uma seção do 4chan no topo e uma longa sequência numérica na base.

Ao clicar no link, encontraram mais de cem postagens feitas por um usuário anônimo, cujos títulos e conteúdos eram cadeias de caracteres sem sentido aparente. Utilizando os números da imagem para decodificar essas sequências, obtiveram uma série de caracteres cuneiformes sumérios. Ao comparar esses caracteres com o ID numérico do autor das postagens, surgiu uma nova pista numérica.

Em seguida, utilizando essa pista como chave em um algoritmo de criptografia assimétrica RSA, decodificaram as sequências para obter um novo texto. Este texto fornecia um código de livro baseado em "Cantigas da Mamãe Gansa" e indicava que a pista numérica deveria ser reutilizada.

Os internautas, dotados de grande engenhosidade, localizaram o livro, converteram a pista numérica para o inglês e, após organizá-la verticalmente e seguir a ordem alfabética, chegaram a uma página específica da obra. Nessa página, havia uma grande quantidade de texto em inglês; comparando-o com a sequência numérica original, filtraram as letras necessárias e formaram a seguinte frase: "9522, encontre os dois números primos da imagem original".

Os especialistas em tecnologia logo deduziram que os dois números primos eram, na verdade, a altura e a largura da imagem original de fundo preto e letras brancas.

Ao multiplicar a altura pela largura e, depois, pelo valor 9522, obtiveram um número de onze dígitos. Adicionando ".com" ao final, formou-se um novo endereço eletrônico. Após todo o esforço, os entusiastas que esperavam encontrar a resposta final ficaram atônitos ao descobrir que a página continha mais uma senha.

Além disso, o site não era estático: seu conteúdo era atualizado a cada hora, repetindo-se em ciclos de seis horas, com quatro conjuntos de páginas por dia. Os conteúdos exigidos eram variados e complexos, abrangendo algoritmos de curva elíptica, profecias da Grécia Antiga, astrologia, música clássica, teoria dos grupos, cuidados com a criação de aves, entre outros.

Sete dias depois, a página foi encerrada. Ao todo, vinte e oito senhas foram coletadas, apontando para um site anônimo através do qual era possível contatar a misteriosa organização responsável pela postagem. Os entusiastas de tecnologia ao redor do mundo, que participaram do jogo, acreditaram tratar-se apenas de um pequeno grupo de elite ou, na melhor das hipóteses, um teste de agências de inteligência para recrutar talentos em criptografia.

Contudo, os jogadores sabiam que a promessa inicial — "concederemos o status de jogador ao vencedor final" — poderia ser, de fato, literal.

Esse tipo de jogo de enigmas, com um toque de cultura *nerd*, lembrou imediatamente Li Ang da organização Canto da Baleia, à qual pertencia o Cavalo de Troia. No entanto, ao entrar em contato com este, recebeu como resposta que ele não sabia de nada.

"Essa atividade de decodificação deve ter sido lançada por uma nova organização chamada 'Sindicato', certo? O Canto da Baleia ainda não realizou recrutamentos públicos desse tipo", disse o Cavalo de Troia durante a chamada. "Porém, internamente, muitos de nós estamos tentando resolver o enigma. Aliás, em que etapa você está?"

Li Ang desconversou, alegando que estava ocupado demais com a rotina e que já havia perdido várias etapas da decodificação, tornando impossível acompanhar o progresso dos outros.

Na realidade, Li Ang não estava lento. Mas, após descobrir a solução final, ele não tentou entrar em contato com o tal "Sindicato". Que piada — organizações obscuras e misteriosas como aquela não passavam nem perto da confiabilidade da Agência de Assuntos Especiais.

Independentemente de outros gênios independentes terem decifrado todas as senhas e entrado em contato com o Sindicato, o episódio causou um impacto considerável na comunidade global de jogadores.

Sozinho, um indivíduo não vai longe na sociedade humana moderna, muito menos em um "Jogo do Campo de Batalha" perigoso e repleto de ameaças mortais. Talvez, jogadores isolados pudessem, tal como o Sindicato, utilizar o recrutamento público para contatar pessoas com ideias afins e formar pequenas organizações ou associações. Afinal, adicionar amigos na lista não custava nada.

Assim, inúmeras pequenas sociedades secretas começaram a surgir nos fóruns, brotando como cogumelos após a chuva.

Nomes como "Centro de Espancamento de Tubarões", "Igreja do Monstro do Espaguete Voador", "Parque de Cultivo de Batatas da Ubisoft", "Associação dos Condes de Glamorgan", "Irmandade de Aço", "Organização de Preservação da Humanidade Finis Chaldea", "Nossos Camaradas Estão por Toda Parte, Até Infiltrados no Inimigo", "Sociedade de Soneca Mágica do Extremo Oriente", "Amálgama", "Hermes Arco-íris" e "Organização dos Homens de Preto: Mais um Dia Sendo Infiltrados".

Essas sociedades, com nomes cada vez mais longos, focavam principalmente em piadas e memes. Contudo, não faltavam casos em que os jogadores levavam a sério, construindo estruturas organizacionais simples e recrutando outros jogadores ou até mesmo pessoas comuns com talentos especiais.

Essas pequenas sociedades, compostas por uma mistura de jogadores e civis, pareciam insignificantes diante de grupos como o Efêmero, o Canto da Baleia ou as instituições oficiais dos governos. Mas, com o tempo, à medida que o Jogo do Campo de Batalha se expandisse, essas pequenas associações poderiam, quem sabe, transformar-se em entidades poderosas.

Li Ang não desperdiçou energia com o Sindicato ou outras organizações. Ele continuou a desempenhar seu papel de estudante do segundo ano do ensino médio com dedicação, mantendo seus estudos em dia.

A rotina na Escola Experimental da Cidade de Yin era monótona: as aulas teóricas continuavam, assim como as aulas de educação física — que, na prática, eram treinamentos militares. O diretor de turma, Shi Qingsong, estava se recuperando de seus ferimentos e logo deveria retornar. Já Cang Xiu, o médico da escola e conhecido de Li Ang, tirou licença para viajar ao exterior.

Em meio a essa calmaria, Li Ang, com quase cinco mil pontos de moeda do jogo, finalmente encontrou na loja virtual o item que tanto desejava.