Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Casulo de Inseto

O grupo caminhava sobre um tapete de carne e fungos, denso e escorregadio como um pântano.
“Não precisa apagar a lanterna.”
No breu, Alphonse falou com voz grave, sem sequer olhar para trás: “Deixe acesa, essas coisas aqui não têm órgãos sensoriais para captar luz.”
O pedreiro hesitou por um instante e religou a lanterna que havia desligado. “A matriz biológica não escuta o que falamos?”
“Ela?”
Alphonse balançou a cabeça. “Ela não possui uma consciência autônoma no sentido humano, não interage ativamente com o ambiente. Mesmo que conspirássemos bem na cara dela para destruí-la, a matriz biológica não reagiria.”
Isso era uma boa notícia: pelo menos eles não precisariam usar linguagem de sinais para se comunicar — Lião sabia um pouco de linguagem de sinais, e na infância, quando brincava com Wang Congshan, que certa vez lhe tampou a boca com fita adesiva, ele conseguia zombar usando sinais rápidos, quase como um ninja fazendo selos.
Embora isso invariavelmente provocasse três socos de fazendeiro vindos de Wang Congshan, que não entendia nada daquilo.
O grupo serpenteava pelos corredores, desviando à esquerda e à direita, descobrindo o lado vibrante do tapete de fungos.
Insetos, aves, animais, plantas... apesar dos organismos aqui serem majoritariamente constituídos de carne e sangue, totalmente distintos da vida da Terra, formavam um ecossistema completo.
“Após o desastre, as mutações começaram a surgir em vários lugares, até se aglomerarem acima do laboratório, criando esse tapete de fungos.
Eles se estendem pelo subsolo como raízes de árvores, alcançando o terceiro nível subterrâneo onde está a matriz biológica, formando aí uma cadeia ecológica completa.”
Talvez pelo longo tempo sem alguém para desabafar, Alphonse não parava de falar:
“Depois que fui infectado pelo tapete e me tornei uma mutação, ganhei algumas habilidades especiais, como visão noturna, não precisar dormir e ausência de dor...
No começo, tentei me suicidar várias vezes, mas o tapete sempre me regenerava. Mesmo se minha cabeça fosse arrancada, ela seria recolocada.”
Alphonse tocou calmamente o seu terno rasgado e falou: “O caminho para a superfície foi bloqueado pelas mutações, então só posso vagar por aqui.
Os primeiros anos foram difíceis, enlouqueci várias vezes,
mas ainda bem que minha racionalidade, fruto de quando era bioquímico, me salvou. Comecei a estudar as mutações e a usar suas habilidades...”
Enquanto falava, ele se agachou, apanhou uma planta carnívora parecida com raízes aéreas de figueira, arrancou a ponta da raiz e a cravou em sua nuca com os tentáculos da raiz.
Sangue jorrou, Alphonse estremeceu e disse lentamente: “Essa coisa contém substâncias alucinógenas. Se souber usar, pode fazer você reviver as melhores memórias da vida,
ou até programar livremente qualquer sonho que desejar.
O único preço é que a figueira suga o sangue de quem a usa, então é preciso controlar o tempo, senão a pessoa morre desangrada.
Eu me mantenho são graças a isso, senão teria virado uma fera incapaz de falar.”
Com um som de “ssshh”, Alphonse puxou a raiz, que quicou algumas vezes no chão antes de se recolher lentamente como uma cobra para perto da figueira.
Os demais observavam admirados, mas ninguém pensava em guardar aquelas coisas nas mochilas — ninguém sabia se levar mutações para o mundo real poderia causar contágio.
Além das raízes alucinógenas, havia muitas outras criações incríveis ali.
Lião, com expressão séria, examinava o ambiente ao redor, soltando um suspiro profundo: “A sensação que tenho é de algo estranho, distorcido, cheio de vida, como no início da criação.”
“Então...”
Wan Li, que seguia atrás dele, não resistiu e falou: “Lião, para de brincar com os ratos, você está me deixando nervoso.”
“Por quê?”
Lião, segurando um rato sem pele em cada mão, com a mesma expressão calma, puxava as longas caudas de quase um metro dos dois roedores, girando-os como um ioiô,
fazendo vários movimentos enquanto murmurava algo como “luvas mágicas!” e “passeio da lua e das estrelas!”
Os dois ratos mutantes haviam tentado atacá-lo desde o início e, além de suas caudas extremamente longas, tinham uma conexão quase telepática: mexer em um fazia o outro agir da mesma forma, o que era muito curioso.
“Chegamos.”
Alphonse parou diante de uma grande porta de metal.
A porta estava meio aberta, e ao iluminar com a lanterna, era possível ver várias gigantescas geradoras cobertas de poeira sobre o tapete de fungos.
O pedreiro olhou ao redor, mas não entrou imediatamente. Em vez disso, virou-se para Alphonse: “Onde está a mutação que bloqueia o caminho?”
“Ali.”
Alphonse apontou para um canto escuro da sala, onde, sob a luz, podia-se ver um casulo negro do tamanho de uma pessoa.
O casulo tinha forma de fuso, semi-transparente, e através da casca era possível distinguir uma larva de inseto pertencente à ordem Lepidoptera em formação.
“Ela ataca qualquer criatura que entre na sala.”
Alphonse falou com uma voz sombria: “Muitas vezes ela me matou.”
Lião franziu o cenho e, parado na porta, girou as caudas dos ratos algumas vezes antes de arremessá-los para dentro da sala.
Antes que alguém pudesse reagir, dois finos fios saíram disparados da superfície do casulo, atravessando com precisão os dois grandes ratos no ar, cravando-os firmemente na parede.
Um som metálico cortante se misturou aos gritos agonizantes dos roedores.
O rosto de todos ficou tenso; ninguém viu o movimento do casulo, e se tivessem entrado descuidadamente, certamente seriam os próprios a serem presos na parede.
Os gritos pungentes dos ratos cessaram abruptamente, e as pontas dos fios estendidos do casulo se dividiram, enrolando-se como uma grande rede, puxando os roedores de volta, envolvendo-os nas linhas negras.
“Esse é o método de caça dela?”
O pedreiro franziu o cenho, sacou seu fuzil de assalto e, sinalizando para o grupo recuar, começou a disparar no casulo.
As rajadas de balas soaram intensas, mas os projéteis que entravam na sala eram interrompidos pelas linhas de fios que os perfuravam e cravavam na parede.
O pedreiro guardou a arma e tirou um lança-foguetes individual,
mas mesmo os foguetes foram facilmente atravessados — a explosão forte causada não causou o menor dano às linhas.
“Deixe comigo.”
O Filho Negro fez um gesto para que o pedreiro saísse da frente, tirou de sua mochila um lança-chamas e disparou uma longa coluna de fogo contra o casulo.
A chama, que se estendia por dezenas de metros, ignorou as linhas e atingiu precisamente o casulo, que imediatamente emitiu um grito agudo, semelhante a um órgão, e começou a se contorcer, tombando em direção às geradoras.
Zhuang Pengpai avançou um passo rapidamente, tirou as luvas do traje químico, e com as duas mãos fez um movimento para absorver as chamas excedentes do casulo em suas palmas.
Lião, que observava em silêncio, estreitou os olhos de repente ao ver as mãos de Zhuang Pengpai naquele momento fugaz.
Aquele homem era aterrorizante!
Em suas mãos, havia duas linhas da vida!