Capítulo Cento e Cinquenta: A Balança

Após deliberarem por um momento, os integrantes não se apressaram em avançar para a área de escritórios no terceiro subsolo; em vez disso, decidiram vasculhar primeiro o primeiro e o segundo pavimentos, na tentativa de descobrir a causa da mutação.

— A eletricidade aqui foi cortada há muito tempo — disse o Mestre de Obras, que liderava o grupo, olhando para o piso metálico coberto de poeira. — O sistema de circulação de ar já faliu há eras.
Se a catástrofe de mutação no mundo exterior realmente foi causada pelo vazamento de patógenos deste laboratório, os pesquisadores daqui ou evacuaram imediatamente, ou ficaram presos aqui.

Li Ang riu disfarçadamente:
— Combinando com aqueles dois grandes elevadores travados no primeiro subsolo devido ao corte de energia de emergência, imagino que a segunda hipótese seja mais provável...

Antes que ele terminasse de falar, os seis jogadores, ao passarem por uma esquina, viram no piso metálico à frente um rastro de sangue preto-avermelhado, seco e sem data certa, que conduzia à sala de descanso dos funcionários.

O sangue seco tinha um formato de arrasto, muito desordenado, como se alguém tivesse batido com a cabeça no chão e, balançando-a de um lado para o outro, manchado o solo com cabelos ensanguentados.

Os rostos dos jogadores tornaram-se sérios. Li Ang, no entanto, não pareceu se importar; com a arma em punho, empurrou a porta de vidro danificada e entrou na sala de descanso.

O quarto escuro estava com mesas e cadeiras reviradas, xícaras de café e vários tipos de livros espalhados pelo chão.

Os rastros de sangue terminavam no canto da sala, onde a parede e o piso exibiam uma quantidade considerável de manchas de sangue salpicadas, projetadas e gotejadas.

— Um homem adulto, com um metro e oitenta de altura, gravemente ferido, fugiu desorientado para cá, tentando se esconder, mas foi rastreado pelo perseguidor e assassinado com crueldade — disse Li Ang calmamente, abaixando-se para inspecionar as pegadas ensanguentadas deixadas no chão. — O perseguidor tem pegadas humanas, mas sua estrutura corporal provavelmente já não é mais humanoide.
A julgar pelo sangue na parede, ele parece ter encurralado a vítima, cortado o peito dela com duas armas brancas longas, gerando manchas de sangue em respingo, e então 'mordido' a cabeça da vítima de uma só vez.

Ele se endireitou e, sob o olhar horrorizado dos outros, removeu calmamente com as mãos um grande pedaço de substância endurecida vermelha e preta da parede, esmagando-a suavemente entre os dedos, antes de dizer com total serenidade:

— Ele ficou parado no mesmo lugar e começou a mastigar. Como o crânio da vítima era duro demais e sua boca não era grande o suficiente, fragmentos ósseos do crânio espalharam-se com a carne e o sangue, grudando na parede durante a mastigação.

O Espadachim da Milha Vazia teve a impressão de que, se não estivesse usando uma roupa de proteção química, Li Ang provavelmente teria levado aquela substância endurecida, supostamente um fragmento de crânio, até o nariz para cheirar.

— De qualquer forma, podemos confirmar que os monstros mutantes lá em cima estão de fato relacionados ao laboratório subterrâneo aqui — disse Li Ang casualmente, jogando a substância endurecida no chão. — Embora ainda não esteja claro como esse patógeno se espalha, há uma certa probabilidade de que estas roupas de proteção química que vestimos não consigam nos proteger eficazmente contra o patógeno da mutação.

Para isso, todos já estavam psicologicamente preparados. Vários jogadores tinham boas relações de cooperação com grandes organizações ou eram membros de grandes organizações em si, e não lhes faltavam habilidades e itens para curar doenças. No máximo, assim que fossem teleportados para fora do mundo do roteiro, tomariam imediatamente um frasco de poção de vida menor para recuperar o estado totalmente saudável.

O grupo começou a vasculhar a sala de descanso dos funcionários. Li Ang pegou casualmente quatro ou cinco revistas científicas em inglês caídas no chão e, após folheá-las rapidamente, constatou com certo desapontamento que o nível de tecnologia de ponta registrado nelas era praticamente o mesmo da Terra moderna, sendo talvez até um pouco atrasado.

Nada de valioso.

As sobrancelhas de Li Ang franziram-se, não apenas devido à decepção, mas também à perplexidade.
O grau de perfeição dos mutantes no andar superior superava em muito o nível da tecnologia biológica de ponta deste mundo.

— Encontrei algo aqui — chamou o Cavaleiro do Crepúsculo com voz abafada. Ele tirou um folheto corporativo da Empresa Balança do suporte de revistas na parede, pressionou a revista contra a mesa e a iluminou com uma lanterna.

A Empresa Balança (*Scale*) foi fundada por Smith Anderson na década de 1960 em Boston, operando pomares locais e produzindo e vendendo bebidas de suco de frutas, com negócios sempre mornos.
Até a década de 1980, quando Smith Anderson faleceu e seu filho, Alphons Anderson (doutor em bioquímica), assumiu o cargo de presidente da empresa, lançando em um ano várias bebidas funcionais que se tornaram best-sellers globais.

Posteriormente, a Empresa Balança começou a produzir cigarros eletrônicos com sabor de fruta e adesivos de nicotina com sabor de fruta, cujos efeitos superavam em muito os produtos do mesmo tipo, rendendo lucros astronômicos a Alphons Anderson.

Como a Empresa Balança sempre insistiu na gestão independente e nunca abriu capital na bolsa, Alphons Anderson detinha poder absoluto dentro da empresa. Ele não se contentou com os lucros crescentes no papel e, a cada poucos anos, aprimorava os produtos, descartando impiedosamente linhas de produção antigas.
Até o início do segundo milênio, 60% da população mundial utilizava diariamente os adesivos químicos inofensivos lançados pela Empresa Balança.

Esses adesivos químicos tinham um efeito semelhante aos medicamentos prescritos para o TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade), melhorando a memória, ativando o pensamento, aumentando a felicidade e a autoconfiança, e ajudando a aliviar a privação de sono e a fadiga mental.

Todo medicamento tem efeitos colaterais; quer seja Adderall ou Ritalin, o uso excessivo causa danos ao corpo. No entanto, os vários produtos lançados pela Empresa Balança, após rigorosas inspeções da FDA (Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA), ainda demonstravam não causar nenhum dano ao corpo humano, podendo inclusive fortalecer a saúde e retardar o envelhecimento.

Dessa forma, a Empresa Balança monopolizou formalmente a indústria de adesivos químicos, mergulhando o mundo em uma euforia química.

— A ambição de Alphons Anderson era maior do que sua fortuna; ele parecia não querer se limitar à venda de adesivos químicos, ingressando também em grande escala nas áreas de medicamentos, hardware médico e indústria de defesa — disse o Cavaleiro do Crepúsculo com voz grave. — Este centro experimental é um dos muitos institutos de pesquisa da Empresa Balança, encarregado principalmente de pesquisar reações alérgicas e doenças infecciosas.
Claramente, eles perderam o controle.

O pequeno folheto corporativo logo foi lido até o fim, e os seis jogadores, cada um com seus próprios pensamentos, silenciaram.

Os adesivos químicos produzidos e vendidos pela Empresa Balança eram extremamente semelhantes ao Composto Ephemera com o qual Li Ang havia entrado em contato no mundo real, mas com uma tecnologia mais madura e efeitos colaterais menores.

— Essa coisa com certeza valeria muito dinheiro se levada para o mundo real — pensou Li Ang silenciosamente. — Mesmo se vendida para a Agência de Assuntos Especiais, daria para trocar por muitas coisas boas.
O único problema é saber se esses adesivos químicos são realmente totalmente inofensivos...

Depois de confirmar que não havia nada de valioso na sala de descanso dos funcionários, os jogadores saíram do recinto e seguiram pelo corredor até as salas auxiliares do laboratório, vasculhando armários para encontrar parte dos diários de pesquisa daquele centro experimental.

Eles estavam pesquisando vírus:
Varíola, Marburgo, Ebola, Lassa e príons.