Capítulo Setenta e Três: Reunião

No ponto de encontro entre os corredores do segundo andar do bloco A, Aurélio mantinha o semblante carregado, fitando o corredor do terceiro andar, onde, um de cada lado, Leandro e Lívio sem confiança recíproca se mantinham à distância. Seus dedos calejados deslizavam inconscientemente pela tela do celular.

Era compreensível que os companheiros não confiassem nele; Aurélio também era um jogador experiente de nível 6, já havia cumprido diversas missões rotineiras e desafios de roteiro, encontrando colegas inúteis ou mesmo sabotadores ao longo do caminho.

Mas, poxa, se querem criar caso, poderiam ao menos esperar outro momento! Estávamos prestes a concluir a missão e vocês resolvem agir sem pensar.

Aurélio lançou um olhar ao médico da peste postado ao longe no corredor do térreo, cerrou os dentes e digitou no grupo do aplicativo: “Juro que não fiz nada de errado, essa caneta estava comigo desde o início, no bolso da calça. Provavelmente quebrou quando corri ao subsolo para salvar o médico da peste, nem percebi.”

“Enfim, se não confiam em mim, posso me afastar. Vocês mesmos podem desenhar o último talismã no segundo andar.”

“Não precisa complicar tanto”, respondeu Leandro, trocando um olhar com Lívio através do corredor. Pegou o celular e, com calma, escreveu: “Vou jogar minha caneta de tinta vermelha do terceiro andar para você, copie o talismã por conta própria.”

Aurélio estreitou os olhos, pensou um instante e respondeu: “Tudo bem, então jogue. Mas mira direito.”

Leandro enviou um emoji de “ok”, segurou a caneta de bambu firmemente, mirou em Aurélio e lançou com força.

A caneta girava no ar, prestes a cair diante de Aurélio, quando um estrondo ensurdecedor ecoou do alto. Era... o quinto andar do bloco A!

O impacto, acompanhado de uma intensa explosão de luz e fogo, iluminou todo o centro comercial e os rostos aterrorizados dos quatro jogadores. A caneta lançada por Leandro foi atingida pela onda de choque da explosão, rodopiou descontrolada e caiu no hall do subsolo, partindo-se ao meio.

O que está acontecendo?!

Ninguém se preocupou com a caneta partida; todos olharam para o alto, para o quinto andar, onde o piso desabava em sequência, criando uma nuvem de poeira e detritos. Os fantasmas que vagueavam pelo shopping, ao ouvirem o estrondo, reagiram como piranhas sentindo cheiro de sangue: alguns voaram, outros deslizaram próximos ao chão, e vários pularam direto para o quinto andar do bloco A, atraídos pela cena de luz e som.

Entre esses fantasmas, havia desde o velho catador que tomara posse do corpo do zepelim perdido, à menininha de maria-chiquinha abraçada a uma bola, até cadáveres incompletos vestindo apenas calças jeans, com o resto do corpo reduzido a uma massa irreconhecível...

O sistema já havia alertado os jogadores sobre o perigo de emitir sons ou luzes: seriam perseguidos por um ou mais espectros malévolos. Nenhum jogador conseguiria enfrentar sozinho um desses fantasmas; então, o que esperar quando quatro deles se deparam com seis entidades dessas? Provavelmente, seriam todos exterminados de imediato.

“De onde veio essa explosão?!” O médico da peste, aflito e furioso, se abaixou atrás de um painel de vidro publicitário no corredor, torcendo para que os espectros que subiam não percebessem sua presença.

Infelizmente, a realidade não costuma poupar sonhos. Após o estrondo no quinto andar, os fantasmas, sem alvo definido, olharam para baixo; olhares gélidos e rancorosos logo se fixaram nos jogadores ali embaixo.

Principalmente a menina da bola, que flutuava no ar; ela puxou a mão de uma mulher fantasma ao lado, apontando para Leandro no corredor do terceiro andar do bloco A. Apesar da distância impedir que Leandro lesse seus lábios, ele pôde imaginar o que a menina dizia: “Mamãe, é esse o homem! Ele me fez mal!”

Provocou a criança, agora enfrenta os pais. Faz sentido.

Leandro sentiu dor de cabeça, ignorando a restrição de sons e luzes, e sacou do inventário uma barra de aço grossa, cravando-a bruscamente no chão, que rachou sob o impacto. Segurou-se na barra, encarou a mãe e a filha fantasma flutuando e as chamou com um gesto desafiador.

A menina e a mulher fantasma sorriram uma para a outra, deram-se as mãos e seus corpos se alongaram repentinamente, tornando-se maleáveis como tiras de macarrão, lançando-se em direção a Leandro.

O vento assobiava sinistramente, superado apenas pelos gritos agudos das duas fantasmas. “Aaaaaaaah—”

Como se o grito fosse a expressão de sua dor e fúria, os maxilares das duas se esticaram grotescamente, quase se deslocando por completo, e suas bocas abertas pareciam capazes de engolir mais de um botijão de gás inteiro.

Leandro sentiu os tímpanos latejarem, atordoado por uma torrente de imagens fragmentadas que não conseguia reter.

“Fora daqui!”

Gritou com furor, ativando instantaneamente sua visão felina para dissipar a ilusão diante de si, ao mesmo tempo em que canalizava energia ondular pela barra de aço. Empunhando a barra como um bastão de beisebol, golpeou com força a dupla espectral.

A mãe e a filha mostraram reflexos impressionantes; prestes a colidir com a barra energizada, seus corpos se torceram, transformando-se numa longa serpente que desviou por um triz do golpe.

Errando o ataque, Leandro inspirou fundo, soltou levemente o meio da barra, recuou rapidamente e firmou-se na extremidade do metal. Girou o corpo, confiando apenas no instinto, e desferiu um golpe horizontal brutal.

A barra cortou o ar, abrindo um canal de vácuo. A menina fantasma recuou meio passo, enquanto a mãe, ao contrário, avançou com agilidade, desviando da barra, e seus braços se alongaram como serpentes, enrolando-se silenciosamente no braço de Leandro.

Que frio!

O braço direito de Leandro parecia ter sido submerso em nitrogênio líquido, perdendo a sensibilidade de imediato; a pele antes rosada tornou-se azulada em um piscar de olhos.

Se continuasse assim, o braço seria despedaçado pelo gelo.

De súbito, Leandro ativou a técnica respiratória das ondas, preenchendo o braço com energia vital, afastando temporariamente a fantasma. Ao mesmo tempo, Chay Sueli, expulsa do corpo de Leandro pela energia, também entrou em ação—manifestou seis braços extras, transformando as mãos em lâminas e atacando a menina fantasma.

Leandro e Chay Sueli mal conseguiam conter as duas espectrais, mas a situação dos companheiros era ainda mais crítica.

Lívio disparava flechas a cada meio segundo, cravando-as fundo nas paredes e chão, mas o fantasma de terno à sua frente, ágil como um espectro, desviava sem esforço, aguardando calmamente que Lívio, suando e exausto, perdesse as forças.

Aurélio e o médico da peste também eram perseguidos, saltando e se esquivando desordenadamente.

Cada um lutava sozinho, e o grupo estava prestes a ser aniquilado. Aurélio, afastando temporariamente o fantasma aos murros, bradou com autoridade: “Venham até mim, sei como detê-los!”