Capítulo Sessenta e Três: O Intermediário

Ao retornar para casa, Leão abriu a porta do escritório e acendeu a luz.

A janela do escritório permanecia fechada, com uma cortina espessa bloqueando as tubulações do lado de fora. Sob a luz, era possível ver, diante da estante, um enorme aquário de vidro, suficientemente grande para acomodar uma pessoa deitada.

Esse aquário fora comprado pela internet; Leão gastou uma quantia considerável para adquiri-lo. Originalmente aberto, agora estava coberto por uma placa de vidro, cuidadosamente colada nas bordas para garantir total vedação.

Naturalmente, um aquário completamente selado não serviria para criar peixes; ali dentro repousava um cadáver.

O corpo de Zhou Zhengze, imerso em formol.

A princípio, de proporções monstruosas e não humanas, o cadáver havia encolhido após ser queimado. A cabeça estava completamente destruída, os membros cobertos de espinhos ósseos, vastas áreas da pele, vermelha e negra, faltavam ou apresentavam marcas de queimaduras graves. O tórax e o abdome abertos permitiam ver, através dos ferimentos, órgãos internos carbonizados.

Esse corpo distorcido e estranho estava exposto no escritório há dias, não por algum capricho mórbido ou prazer doentio de Leão, mas por motivos mais práticos.

O estandarte do chamamento era capaz de nutrir entidades espirituais justamente por absorver energia sombria. Naquela noite, Chai Cuiqiao havia consumido muito dessa energia, então Leão transformou o corpo de Zhou Zhengze em espécime, mantendo-o em casa para fornecer o necessário ao estandarte.

Sobre o aquário, repousava o estandarte disfarçado de um grande guarda-chuva negro, enquanto Chai Cuiqiao flutuava acima dele, com as pernas cruzadas, segurando seu novo smartphone, completamente absorvida em um romance sentimental.

Com todo o coração, ela se colocava no lugar da protagonista da história, mordendo as unhas enquanto lia, franzindo o cenho e murmurando com rancor: “Trinta anos de um lado, trinta do outro; nunca subestime uma jovem pobre. Quando eu finalmente conquistar o palácio, vou garantir que essas mulheres cruéis que humilharam minha mãe não tenham sequer um túmulo onde repousar...”

Leão limpou a garganta. “Hum-hum.”

Imersa em seu mundo literário, Chai Cuiqiao sobressaltou-se, enfiou rapidamente o celular sob o braço, virou-se para Leão como se nada tivesse acontecido e declarou, séria: “Ah, você voltou.”

“Sim,” Leão assentiu. “Como está a recuperação?”

“Quase completa.” Chai Cuiqiao bateu de leve no aquário, fazendo uma careta. “Esse cadáver tem uma energia sombria bem concentrada. Se eu absorver tudo, não só recupero as feridas como ainda posso aprimorar minha força mais um grau.”

De fato, entrar no estandarte seria ainda mais benéfico para a recuperação espiritual, mas seu interior era vazio e entediante, nada além de dormir — bem menos divertido do que brincar no mundo real com um celular.

“Certo,” disse Leão. “Hoje à noite temos mais uma missão. Prepare-se.”

“Mais uma?” O semblante de Chai Cuiqiao ficou sério; ela ajustou a fonte do aplicativo de leitura para o mínimo, folheando rapidamente as páginas — esse era seu modo de se preparar: terminar o capítulo antes que o dever chamasse.

Deixando de lado a Chai Cuiqiao, já transformada em uma viciada sedentária, Leão foi ao quarto, ligou o computador, entrou no fórum dos jogadores e procurou um usuário cujo avatar era uma bela jovem com orelhas marrons de burro, ID: “Mula”.

A “Mula” era uma negociadora de informações no mundo real, oferecendo serviços que iam desde venda de dados, falsificação de documentos, até contato com empresas de negócios especiais (como assassinatos ou tráfico de armas), além de comercializar itens pouco convencionais (como miras militares, câmeras termográficas).

Se o preço fosse bom, a “Mula” até oferecia serviços de companhia e entretenimento. Era bastante dedicada e tinha excelente reputação no fórum.

Leão, utilizando o modo anônimo, escreveu:

“1. Encontre para mim os projetos de construção, finalização e reforma do Shopping Longheng, em Yin.

2. Colete todos os eventos especiais relacionados ao Longheng Plaza, incluindo homicídios, suicídios e mortes acidentais, e envie junto os dados das pessoas envolvidas.

3. Lembro que você possui um pacote de software especializado para invadir sistemas de monitoramento não militares, certo? Invada o sistema de câmeras do Shopping Longheng e adapte o programa para funcionar na tela do celular.

Pode fazer isso? O preço pode ser negociado.”

Meia minuto após o envio, a “Mula” respondeu: “Posso. Os projetos do shopping estão no Arquivo de Construção da cidade, acesso livre. Imagino que esteja com pressa e não possa ir até lá, então só vou cobrar 10 moedas do jogo.

Quase todo lugar já teve mortes; o shopping não é exceção. Desde a inauguração, houve cinco ou seis mortes no Longheng Plaza. Para garantir, vou coletar os dados mais completos e confiáveis, mas isso leva duas a três horas.

Alguns documentos são impressos, não estão online, e exigem caminhos especiais para obter. Essa parte custa 20 moedas.

O software de monitoramento adaptado para celular é barato, apenas 10 moedas.”

Somando tudo, são 40 moedas, o que, pelo câmbio do fórum, equivale a cinquenta ou sessenta mil em dinheiro vivo.

Ganhar sessenta mil em poucas horas — ser negociador de informações era, de fato, mais lucrativo que assaltar bancos.

“Envie primeiro os projetos e o software de monitoramento,” respondeu Leão.

No jogo de carnificina, Leão adicionou a “Mula” como contato, enviou 20 moedas, e dez minutos depois recebeu o pacote de arquivos no chat do fórum.

Enquanto analisava os projetos do Longheng Plaza e ajustava o software de monitoramento, Leão espionava os clientes do shopping pelo celular.

Duas horas depois, a “Mula” enviou os dados sobre os cinco casos de morte ligados ao Longheng Plaza. Leão transferiu as últimas moedas e perguntou no chat: “Posso saber se alguém mais te procurou hoje pedindo algo parecido? Pago por essa resposta.”

O outro lado ficou em silêncio por um tempo, até que a “Mula” respondeu: “Dentro da meia hora após o seu pedido, dois outros me procuraram com solicitações similares.

Por ética profissional e segurança, não posso revelar os IDs deles. Isso é princípio básico. Aliás, essa resposta é cortesia, sem cobrança.”

Como negociadora, proteger a privacidade dos clientes era vital tanto para sua carreira quanto para sua própria segurança...

Diante da mesa, Leão refletiu por um instante, agradeceu à “Mula” e fechou a conversa.

Ele recebeu a missão às oito da noite e deveria executá-la à meia-noite. E, pouco depois de procurar a “Mula”, outros dois jogadores fizeram o mesmo.

Se Leão estava correto, os jogadores que ativaram a missão de esconde-esconde no Longheng Plaza haviam visitado o local naquele dia.

Isso significava que os jogadores do trabalho em equipe eram, na vida real, moradores de Yin ou das regiões vizinhas.

Quando conterrâneos se encontram, nem sempre há lágrimas de saudade...

Leão olhou para o relógio. Já era dez da noite; chamou Chai Cuiqiao, guardou o grande guarda-chuva, e saiu de bicicleta rumo ao Longheng Plaza.

Num porão sombrio, a “Mula”, curvada diante do computador, endireitou-se lentamente, pegou papel e caneta da mesa imunda e escreveu em um novo arquivo: “O Estripador Enlouquecido · Li Risheng”, traçando uma linha até “Longheng Plaza”.

“Jogadores de Yin...” murmurou ela, levantando-se e indo até a estante, onde depositou o arquivo na gaveta já abarrotada.