Capítulo Sessenta e Nove: Jogando Futebol

O tempo recuou alguns instantes antes. Li Ang estava diante do Castelo de Caranguejo ao Molho de Gema de Nona Classe, segurando nas mãos uma folha de papel amarelo, estreita e comprida, de textura macia e fina, que parecia se rasgar ao menor esforço. Na frente do papel, havia caracteres antigos, intricados e obscuros, desenhados com cinábrio, ladeados e cercados por padrões estranhos que se entrelaçavam e conectavam.

Esses desenhos lembravam nuvens em turbilhão ou ondas revoltas do mar; encarar por muito tempo fazia a cabeça girar, os ouvidos zumbirem, e uma náusea irresistível tomava conta. Esse talismã foi encontrado por Li Ang dentro do Castelo de Caranguejo ao Molho de Gema, enfiado entre os folhetos de papel sobre o balcão de atendimento, com uma ponta visível, destacando-se para quem passasse os olhos.

Após Liu Wudai apagar a luz fria, Li Ang, aproveitando a visão noturna do olho de gato, logo encontrou o talismã e, com um pincel de cinábrio, fez uma cópia sob a tabuleta do Castelo de Caranguejo ao Molho de Gema.

“O talismã, também chamado de símbolo, escrita de cinábrio ou livro carmesim, é a junção de símbolo e talismã, originado das práticas xamânicas da antiguidade, aparecendo pela primeira vez na dinastia Han Oriental. Dizem possuir o poder de invocar deuses, exorcizar demônios, subjugar monstros, curar doenças e afastar desastres.”

Li Ang contemplava o papel em suas mãos enquanto murmurava: “Os tipos de talismãs criados ao longo dos séculos são incontáveis, com formatos variados, mas podem ser divididos em quatro categorias principais. A primeira são os textos compostos por dois ou mais caracteres pequenos; a segunda, os talismãs de nuvem, que imitam nuvens ou caracteres antigos; a terceira, os talismãs espirituais, feitos por linhas, pontos e círculos complexos; a quarta, talismãs com imagens de divindades combinadas a runas.

No Centro Comercial Longheng, o talismã encontrado deve ser um tradicional talismã de nuvem. Entre os caracteres antigos, consegui reconhecer, com dificuldade, apenas as palavras: ‘almas perdidas das eras, condenadas da terra, transitem pelo Palácio do Sul Superior’. Esse trecho vem do ‘Sublime Sutra da Salvação Infinita das Almas’, obra criada na dinastia Jin Oriental, considerada o principal texto do cânone taoista.”

Após descobrir a existência da Sociedade das Artes Ocultas, Li Ang dedicou-se à leitura de muitos textos do cânone taoista, mas, mesmo folheando-os incansavelmente, nunca sentiu o chamado do “qi”—conceito filosófico antigo, distinto do “chi”—quanto mais alcançar o estado de serenidade e poder sobrenatural descrito nos textos.

“Isso aí é igualzinho aos rabiscos que charlatães fazem nas ruas. Será que serve mesmo para selar fantasmas...?” Li Ang guardou o papel amarelo, resmungando mentalmente. Mesmo ele, sem mais amostras, não conseguia decifrar o funcionamento do talismã, sabendo o que era, mas não o porquê. Sentia-se como um homem das cavernas manuseando um smartphone: a curiosidade quase explodia dentro de si.

Li Ang chamou Chai Cuiqiao e apontou para o talismã no chão, perguntando: “Você sente alguma coisa com isso?” Chai Cuiqiao, saindo do peito dele, olhou confusa para o chão, seguindo o dedo de Li Ang, e perguntou: “O quê? É um talismã?”

Como descrito pelo sistema, os fantasmas não conseguiam perceber talismãs copiados. Assim, evitava-se que, logo após a saída dos jogadores, os fantasmas viessem destruí-los. Os olhos de Li Ang brilharam e, sem maiores explicações, empurrou Chai Cuiqiao de volta para dentro do peito, mesmo diante dos protestos dela.

“Acho que tive uma ideia interessante.” Murmurou, saindo do restaurante do Castelo de Caranguejo ao Molho de Gema com alguns pares de hashis. Após infundi-los com energia ondulante, retornou ao corredor e, usando-os como dardos, destruiu silenciosamente as câmeras de vigilância.

Fora do alcance das câmeras, Li Ang desenhou, a cerca de dez metros do primeiro talismã, outro símbolo idêntico ao anterior.

Chai Cuiqiao não aguentou de curiosidade e perguntou, espiando: “Por que desenhar outro?” “É um experimento simples”, respondeu Li Ang, terminando o segundo desenho e indo calmamente buscar nos outros estabelecimentos do quinto andar.

Chai Cuiqiao piscou, intrigada: “Mas você já encontrou o talismã do quinto andar. Por que continuar procurando?” “Você é um bebê de cem mil porquês, é?” Li Ang fez uma careta e explicou: “O sistema diz: ‘encontre seis talismãs diferentes espalhados em diversos lugares’, mas não fala que cada andar terá um talismã exclusivo. Conhecendo a lógica do sistema, é bem capaz de, depois de rodarmos tudo, descobrirmos que o último estava escondido na sola do sapato de algum jogador.”

Claro que era exagero. Como havia um limite de três horas, o sistema não colocaria os talismãs em lugares inacessíveis, como frestas do piso, paredes ou dutos. Teriam de estar visíveis o suficiente para serem encontrados a tempo.

Li Ang vasculhou minuciosamente o quinto andar e, por fim, encontrou outro talismã sobre uma mesa junto à janela de um restaurante japonês.

“O segundo é quase igual ao primeiro, mas ainda não entendo nada.” Li Ang reconheceu, sem rodeios, sua inabilidade com talismãs, avisou Liu Wudai e os outros no grupo de mensagens e desceu ao quarto andar.

Preparava-se para desenhar o talismã em um local discreto quando notou que todas as câmeras do teto estavam desligadas, e, ao mesmo tempo, novas mensagens surgiram no grupo.

Médico da Peste: “Desativei a energia reserva! Havia mesmo um fantasma na sala de controle! No instante em que destruí o grupo gerador a gasolina, aquele fantasma, junto com o Zepelim Perdido—ou melhor, o corpo do Zepelim Perdido possuído pelo espírito do velho—saíram correndo da sala!”

Médico da Peste: “Estão atrás de mim agora!”

Médico da Peste: “Me escondi dentro do armário da sala elétrica; aqui, aqui tem um talismã.”

Médico da Peste: “Mas eles entraram! Estão batendo nas portas uma a uma.”

Médico da Peste: “Eles vão me achar!”

No visor do celular, as mensagens curtas e repetitivas transmitiam um pânico e desespero tão claros que Li Ang quase podia imaginar o colega encolhido no armário escuro, ouvindo aterrorizado as batidas nas portas.

Ao Yong: “Aguente firme! Estou indo!”

Li Ang pensava se deveria pular direto do quarto andar para ajudar, mas um estrondo imenso ecoou do subsolo do Centro Comercial Longheng.

Uma labareda subiu, fumaça espessa e poeira tomaram conta do ar. Li Ang espiou por sobre o corrimão do corredor e viu que os andares inferiores estavam encobertos pela fumaça. Mas, curiosamente, o cheiro não era desagradável, e sim adocicado, perfumado...

“Cinzas perfumadas? Uma bomba disso?”

Li Ang ficou surpreso, vendo duas figuras cruzando rapidamente o saguão do subsolo. Momentos depois, o Médico da Peste digitou: “Eu e Ao Yong despistamos eles, já escapamos. Talismã desenhado no subsolo, vamos nos dividir para subir aos outros andares.”

Eram mesmo experientes: mesmo tendo passado por um fio de vida e morte, conseguiam manter a calma e seguir com a missão.

“Subsolo, quinto andar, e agora o quarto: já completamos três dos seis talismãs.”

Li Ang agachou-se no chão do quarto andar, tirou silenciosamente o pincel de cinábrio e preparou-se para copiar o talismã.

De repente, um pequeno balão de borracha vermelho e branco rolou pelo piso de calcário bege, parando ao lado do seu pé.

Li Ang ergueu a cabeça e viu uma menininha de vestido vermelho, com rabos de cavalo tanto na nuca quanto na testa, que se balançava de forma engraçada, com as mãos atrás das costas, parada diante dele.

“Tio, pode pegar minha bola para mim?”

A voz infantil era doce, mas o rosto estava completamente coberto pelos cabelos negros e grossos, de onde escorria sangue fresco.

Tio?

Por trás da máscara, Li Ang mudou de expressão, levantou-se devagar e jogou a bola de volta com suavidade.

A menina pegou a bola, riu como um sino, e logo a jogou de novo.

“Tio, pode pegar minha bola para mim?”

Li Ang, em silêncio, devolveu a bola novamente. A menina apanhou, e jogou de volta.

“Tio, pode pegar minha bola para mim?”

E assim, entre humano e fantasma, jogaram bola no corredor do quarto andar. A menina ria como se tivesse encontrado a maior felicidade do mundo.

Em tempos normais, Li Ang teria paciência para mostrar à pestinha o que era verdadeiro tédio—afinal, era capaz de esculpir uma estátua de Davi com lama e xixi num parquinho de creche.

Mas, agora, continuar brincando assim faria faltar tempo...

A irritação cresceu em seu peito, e a coragem o impulsionou: fingiu pegar a bola e, no instante em que a tocou, caiu no chão, tremendo, como se tivesse sido atingido por um peso enorme, incapaz de se levantar.

Quando se tratava de fingir acidentes, Li Ang era profissional.

Vendo Li Ang caído, a menina se assustou: “Tio, o que houve?”

Fui ferido internamente por sua bola, é melhor me deixar ir.

Li Ang nada disse, mas seu olhar transmitia claramente esse recado.

“Tio, o chão está frio.”

O chão não estava frio, estava até confortável.

“Tio, se você não levantar, vou te comer!”

Num salto, Li Ang levantou-se de repente, encarando a menina com um olhar feroz que dizia claramente: “O que você quer afinal?”