Capítulo Setenta – Passos

— Brinca comigo! — gritou a menina, abraçando a bola.

Brincar de bola, que nada. Crianças travessas são mesmo insuportáveis.

Com o semblante carregado, Li Ang retirou silenciosamente do seu inventário uma barra de aço grossa como a boca de uma tigela e cravou-a no chão com hostilidade.

— Espere, não faça nada ainda — sussurrou Chai Cuiqiao dentro dele. — O estado dela... está estranho.

Hein?

Li Ang apertou a barra de aço, franzindo as sobrancelhas, e começou a observar atentamente a menina.

Não era um espírito vingativo comum...

Hesitante, Li Ang pegou a bola com uma das mãos e a lançou um pouco mais longe.

O corpo espectral da menina permaneceu imóvel, mas toda a sua figura flutuou para trás, foi buscar a bola com calma e voltou, lançando-a de volta para Li Ang.

Os olhos dele brilharam. Ele arremessou a bola com força a quase vinte metros de distância, vendo a menina voar animada para buscá-la e retornar com ela nos braços.

E assim, de um lado para o outro, Li Ang jogava a bola cada vez mais longe, até que, por fim, concentrou energia ondulante nos pés e, num chute poderoso, enviou a bola voando para o outro extremo do shopping.

Que vá pegar.

O espectro da menina ia e voltava sem parar entre os dois pontos, ofegando de cansaço, com as tranças caídas e sem vida, até que precisou agachar-se para descansar, sem forças para continuar a importunar Li Ang.

Chai Cuiqiao observava tudo com certa compaixão. Uma pobre criança fantasma, reduzida à exaustão.

— Incrível como isso realmente funciona.

Os olhos de Li Ang brilhavam cada vez mais. Ele guardou a barra de aço, tirou um talismã e terminou de desenhá-lo no piso do quarto andar.

Depois, pegou o celular e digitou: “Já terminei de desenhar o talismã do quarto andar. Agora estou distraindo o fantasma de uma menina, por enquanto sem perigo.

Os fantasmas daqui parecem ter muitas limitações, não apenas seguir sons e luzes.

Acho que, enquanto não quebrarmos as ‘regras’ deles, é bem provável que não sejamos atacados.”

Ao Yong respondeu: “? Será que essa ideia é confiável?”

Li Ang digitou: “Não tenho certeza, ainda preciso confirmar mais. Mas, da próxima vez que encontrarem fantasmas, seja fugindo ou atacando, tentem observar seus comportamentos e descobrir algum padrão, sempre garantindo a própria segurança.”

O Médico da Peste respondeu: “Entendi, na próxima vez vou anotar as características dos fantasmas. Agora eu e Ao Yong nos separamos, ele foi para o terceiro andar e eu para o segundo.”

Liu Wudai: “Recebido, acabei de despistar um fantasma, agora estou na loja principal Ralph Lauren do quarto andar, bloco C, sala C15.”

Li Ang: “Ok, vou até a loja Quinting no bloco A, sala A1. Se vier para cá, avise antes.”

Ele estava agora no quarto andar do bloco A, separado de Liu Wudai apenas por um corredor. Era preciso coordenar as posições para evitar que dois jogadores se aproximassem e acabassem atraindo fantasmas hostis.

A loja Quinting do bloco A1 não era muito grande. Armários de madeira ladeavam as paredes, exibindo nas vitrines diversos utensílios de porcelana e talheres de prata.

No centro da loja havia uma longa mesa, repleta de joias cintilantes.

Quinting era uma marca francesa de altíssimo luxo, especializada em talheres de prata, porcelana, cristais e joias, adorada por famílias reais, aristocratas e celebridades do mundo inteiro.

Colheres de dois mil, garfos de cinco mil, facas de sete ou oito mil... Para o cidadão comum, luxos absurdos e desnecessários; para os poderosos, não passavam de um item comum numa máquina de vendas — compravam sem pensar duas vezes, como se não fosse nada.

“O prazer dos ricos é algo que nem se pode imaginar...”

Li Ang, entre inveja e frustração, conferiu os preços das joias, arrombou uma vitrine com as luvas e vasculhou rapidamente, sem encontrar nenhum talismã. Ao se preparar para sair, percebeu que o lustre de cristal pendurado no teto balançou levemente.

Ergueu a cabeça e viu que havia algo escondido no lustre — parecia um catálogo da marca Quinting?

“Hm... Uma anomalia tão evidente só pode ser uma armadilha para fazer o jogador subir e procurar...”

Apesar das desconfianças, Li Ang puxou discretamente a mesa, subiu e, usando as luvas, pegou o catálogo do lustre de cristal.

O catálogo era grande como uma folha A4, com capa branca e letras negras, de papel liso e de alta qualidade, não muito grosso.

Ao folhear, Li Ang percebeu pelo som que uma das páginas era diferente, como se escondesse um talismã de papel amarelo.

“Mais uma vez escondido dentro de um livro... Estarão sugerindo que ‘em livros há palácios de ouro e beldades’?”

Murmurou, balançando o catálogo para ver se o talismã caía de dentro.

Porém, as páginas pareciam coladas, não se moviam por mais que sacudisse.

“Hm...” Li Ang coçou o queixo, tirou uma faca da bota e tentou enfiar a lâmina entre as páginas, mas não conseguiu.

Insistiu, tentando cortar ou perfurar, mas o catálogo permanecia inabalável e indestrutível.

“Só resta folhear, então.” Resmungou: “Essas mecânicas que forçam o jogador a ativar um evento são mesmo um saco.”

Inspirou fundo e abriu a capa do catálogo, que respondeu normalmente, como um livro comum.

Nas primeiras páginas, tudo parecia normal: apresentação da empresa em inglês, modelos ostentando joias, talheres exibidos em caixas de madeira.

Ao avançar, porém, o conteúdo mudou abruptamente: a página tornou-se negra, e mal se distinguiam duas pernas vestidas com calças comuns, paradas numa escada rolante.

“Hmm...” Uma dor de cabeça latejou em Li Ang, acompanhado daquela sensação de que se continuasse folheando, certamente ativaria algum evento desagradável.

“Embora a imagem esteja estática, não dá para saber se a escada rolante se move ou não. Mas, pelo breu, dá para deduzir que é de noite — talvez exatamente agora.”

Com o catálogo nas mãos, Li Ang saiu e foi até o corredor, mais amplo e vazio, certificando-se de que o fantasma da menina ainda descansava ao longe. Então, virou a próxima página.

A imagem não mudou muito: as pernas de calças sociais, mas agora uma delas estava erguida, pisando na escada rolante.

“Está subindo uma escada rolante parada?”

A cada página, as pernas subiam mais um degrau, até que, por fim, pisaram no chão de calcário bege.

A cena clareou ligeiramente, e à luz do luar Li Ang percebeu que o local desenhado era exatamente o quarto andar do bloco A, onde ele estava — bem no corredor à sua esquerda. Mas ele nem ousou virar a cabeça.

Tinha um pressentimento: se olhasse para o lado, certamente ativaria uma armadilha letal.

As pernas desenhadas já estavam no quarto andar; se virasse mais uma página, talvez viessem em sua direção.

Estacou onde estava. Se demorasse demais, o sistema poderia considerar que estava parado por tempo excessivo e ativar um ataque do fantasma.

O que fazer? Jogar o catálogo fora? Ou continuar folheando? O talismã estava ali dentro...

Li Ang soltou o ar pesadamente e tomou uma decisão.

Virou uma página para trás.

Quase no mesmo instante, passos claros ecoaram no corredor à sua esquerda.

Virou outra página para trás; na imagem, as pernas de calças sociais começaram a descer a escada rolante de costas, e os passos se afastaram gradualmente.

“Funciona mesmo!”

Li Ang voltou até a primeira página e, como um caixa de banco contando dinheiro, folheou rapidamente o catálogo.

No andar de baixo, do lado esquerdo, passos apressados desciam pela escada rolante como um sapateado. Após alguns minutos, cessaram de vez; ignorando o movimento das páginas, o fantasma desceu correndo.