Capítulo 145: Gene

Evidentemente, o oponente estava extremamente insatisfeito com a zombaria de Li Ang. A metade superior do homem, grudada nas costas da traça, começou a soltar gritos estridentes e incessantes.

Abaixo dele, a traça agitou as asas em alta velocidade com um zumbido, balançando levemente no mesmo lugar. Após ajustar a postura, estendeu suas peças bucais tubulares, semelhantes a lanças longas, e avançou contra Li Ang a toda velocidade, como uma motocicleta com o motor no talo.

Bang, bang, bang!

Três balas de rifle atingiram com precisão a cabeça semisférica da mariposa, afundando completamente a cabeça daquele inseto da ordem Lepidoptera em seu tórax.

O corpo dela tremeu, despencando de nariz no chão do corredor, onde continuou a capotar algumas vezes impulsionado pela inércia.

"Ah, ah, ah..."

Com a morte da traça, os gritos daquela metade de homem também perderam as forças.

Li Ang disparou casualmente contra a testa dele, dando mais alguns tiros na altura da espinha e do pescoço para fazê-lo calar a boca de vez.

"Tão fraco assim?"

Wanli Fengdao franziu a testa. "Isso não cheira bem..."

Seguindo a lógica habitual, esse tipo de monstro que aparece logo no início do roteiro costuma ser um monstro novato, feito para os jogadores se acostumarem com a intensidade da missão e entenderem o contexto de fundo do mundo do cenário.

Sua força geralmente se mantém em um patamar de "um pouco incômodo, mas fácil de resolver rapidamente".

Aquela mariposa gigante diante deles tinha apenas uma aparência feia e aterrorizante; em termos de poder de combate real, sem falar nos jogadores, até mesmo uma pessoa comum após algum treinamento, armada com uma lança metálica longa, conseguiria eliminá-la facilmente.

Li Ang permaneceu no mesmo lugar observando por um instante e, após confirmar que a traça não se movia mais, aproximou-se, ergueu o inseto com um bastão de aço e examinou-o brevemente.

"Esta é uma traça-branca-americana, da família Arctiidae, ordem Lepidoptera, gênero Hyphantria. Originalmente, seu comprimento corporal costumava ficar entre nove e doze milímetros, mas agora cresceu tanto..."

Li Ang disse com uma expressão solene: "Com certeza comeu o meu suplemento favorito de infância."

Será que preciso cantar uma música para você sobre o gosto da infância que tanto a traça quanto você querem conhecer?

Wanli Fengdao resmungou mentalmente, embora seu rosto não demonstrasse nenhuma expressão.

Ele tirou da mochila uma lança feita de metal comum e, segurando o cabo de borracha da arma, a uma certa distância, cortou levemente com a ponta da lança a área de conexão entre a metade do homem e a traça.

Sss...

Com a passagem da ponta da lança, um pus viscoso e multicolorido espalhou-se por toda parte, manchando a parede como uma pintura a óleo bizarramente abstrata.

Apesar de estar usando uma máscara de gás, Wanli Fengdao ainda conseguia imaginar em sua mente aquele fedor putrefacto e aterrorizante...

As vísceras da metade do homem jorraram pelo chão com um som úmido. Era possível ver que sua cavidade abdominal estava fundida à traça através de uma pilha de órgãos de carne de formatos bizarros.

"Que diabo é isso..."

Wanli Fengdao resmungou ao ver o Cavaleiro do Crepúsculo, alto e imponente, retirar um detector de radiação portátil em formato de T e passá-lo para lá e para cá sobre o homem-mariposa.

"Há uma leve radiação no ar."

O Cavaleiro do Crepúsculo olhou para a mariposa. "O nível de radiação dela é maior do que o do ar; é uma fonte radioativa de nível quatro. Contudo, esta não é uma espécie mutante causada naturalmente pela radiação."

Wanli Fengdao franziu a testa e perguntou: "O que isso quer dizer?"

"Porque a radiação nuclear natural jamais seria capaz de criar uma 'obra-prima' tão perfeita."

Li Ang explicou com indiferença: "Diferente do que é retratado em obras de cinema e animação, a 'mutação genética' causada pela radiação de bombas nucleares refere-se à interrupção brutal e grosseira das fitas de DNA, e não à reconstrução precisa e estável de sequências genéticas como faria um engenheiro. A esmagadora maioria das mutações é prejudicial e desordenada, levando ao colapso rápido das funções fisiológicas do indivíduo irradiado. Mesmo em um laboratório de ponta, utilizando um vasto número de animais experimentais e passando por um longo ciclo de testes, seria extremamente difícil induzir a mutação para criar uma criatura tão bela."

Wanli Fengdao ficou atônito, olhando para o feio homem-mariposa estendido no corredor: "Você chama isso... de belo?!"

Li Ang não perdeu tempo com ele; pegou diretamente a lança na mão de Wanli Fengdao e usou a ponta para abrir os dois lados do abdômen da traça.

"Os insetos são criaturas sem coração ou pulmões; eles respiram através de espiráculos localizados nas laterais de seus corpos. Veja, os espiráculos e o sistema de tubos interno desta mariposa foram apenas ampliados proporcionalmente. Partindo do princípio de que o teor de oxigênio no ar permanece inalterado, esse sistema simplesmente não consegue fornecer oxigênio suficiente. Ela respira contando com essa metade de torso humano nas costas."

Esse tipo de projeto, que usa outro indivíduo vivo como um respiradouro acoplado, pode ser considerado genial e ao mesmo tempo insano.

Além disso, Li Ang suspeitava que o homem nas costas da traça servia não apenas para respirar, mas também para atrair humanos até eles através de gritos estridentes...

Uma nítida sensação de peixe-pescador.

Li Ang fez uma pausa e continuou: "Mesmo que a desolação e a ruína deste lugar tenham sido causadas por uma guerra nuclear, o tempo de meia-vida dos elementos radioativos de uma explosão nuclear — variando de oito a dezenas de anos — seria incapaz de satisfazer os requisitos de um longo período de mutação repentina para permitir que essa criatura evoluísse rapidamente um sistema de respiração externa tão aperfeiçoado."

Em suma, o período de indução de mutações causado pela explosão de uma bomba nuclear é curto demais, enquanto o sistema respiratório acoplado da mariposa branca é perfeito demais para ser verdade.

O Cavaleiro do Crepúsculo acrescentou oportunamente: "Se fosse a explosão de uma bomba de três estágios, seria teoricamente possível causar poluição radioativa de longa duração e ampla escala, o que forneceria o longo período de mutação induzida necessário. No entanto, essa hipótese é inconsistente com a vegetação exuberante vista nas ruas."

Wanli Fengdao pensou por um momento e concluiu: "Em outras palavras, a cidade sob os nossos pés provavelmente passou por uma explosão nuclear não muito grave no passado, e esta criatura mutante não é um produto da radiação, mas sim um artefato criado artificialmente através de ajustes e modificações precisas?"

"Exatamente."

Li Ang assentiu, com um olhar que deixava transparecer claramente: "Afinal, depois de três dias separados, devemos olhar para você com novos olhos, meu rapaz."

Wanli Fengdao curvou os lábios com certo descontentamento, sentindo vagamente que Li Ang estava zombando dele.

O Cavaleiro do Crepúsculo disse com voz grave: "Considerando os três objetivos da missão, podemos supor que esta criatura mutante seja obra da Corporação Libra. Se for realmente o caso, o nível técnico de engenharia biológica da Corporação Libra já superou o do nosso mundo real."

Esta frase era a mais importante de todas.

Comparado a armas e equipamentos, o conhecimento de ponta sistemático e perfeitamente desenvolvido dentro do mundo do roteiro era, sem dúvida, muito mais valioso.

Conhecimento é poder, conhecimento é riqueza. O valor potencial da Corporação Libra, com a qual ainda não tinham cruzado caminho, evidentemente já superava as expectativas dos três jogadores.

Mas a oportunidade também trazia perigos atrelados. Será que a Corporação Libra, capaz de criar um monstro mutante tão requintado e engenhoso, não poderia fabricar monstros ainda mais numerosos e poderosos?

Wanli Fengdao encarou aquela carcaça metade humana, metade mariposa, com uma expressão bastante sombria.

"Não se preocupe tanto; esta criatura também pode ter sofrido mutação genética por conta própria."

Li Ang o consolou: "Nosso mundo ainda tem fantasmas e zumbis, então quem sabe se neste cenário não existe a premissa de uma 'mutação genética biológica acelerada'? Por exemplo, um casal de caucasianos dar à luz um bebê negro, coisas assim..."