Capítulo 152: Conspiração

“Desastre.”

Alphonse parecia perdido em lembranças. Ele abaixou a cabeça e disse vagamente: “Os habitantes da superfície já não se lembram da verdade sobre este acontecimento... Hehe, é normal. Afinal, até eu esqueci quanto tempo passou, vinte anos, ou talvez trinta...”

Antes que o jogador pudesse apressá-lo, Alphonse respirou fundo, ergueu o cabeça e disse: “Por onde devo começar... Sou Alphonse Anderson, bilionário, o bioquímico mais distinto do século XXI, filantropo e também o proprietário da Companhia Libra. Quando sucedi a meu pai, a Companhia Libra era apenas uma fábrica de sucos sem expressão em Boston. Mas, na virada do segundo milênio, a Companhia Libra já havia se tornado um monopólio gigante que fornecia o êxtase químico para toda a humanidade.”

Ao mencionar essas coisas, o tom de Alphonse tornou-se mais vívido. Ele olhou para o jogador, que vestia um traje de proteção hermético e permanecia em silêncio, e soltou um suspiro profundo:

“Vocês provavelmente já esqueceram o nome desta empresa, mas, na época, a Companhia Libra era sinônimo de riqueza, sinônimo de esperança. A Companhia Libra fez fortuna com bebidas energéticas. Inumeráveis pessoas atribuíam o meu sucesso ao meu talento no campo da bioquímica, mas elas não sabiam que, na verdade, o meu talento bioquímico era apenas destacado, não o topo. A maioria das minhas muitas realizações devia-se à ‘Matriz’.”

O Pedreiro franziu a testa e perguntou: “A Matriz?”

“Para ser exato, a Matriz Biológica”, disse Alphonse com voz abafada. “Depois que meu pai morreu, fiquei deprimido por muito tempo. Por sugestão de um amigo, fui viajar para a Península de Keweenaw, no norte de Michigan. Em uma camada de xisto fraturado na natureza, desenterrei algo semelhante à placa-mãe de um computador, composta de quitina, cabelo e material ungueal. Eu a trouxe de volta para Boston e, ao me preparar para levá-la ao laboratório da universidade para análise, acabei cortando o dedo e deixando cair uma gota de sangue sobre a Matriz...”

Alphonse Anderson fez uma pausa, parecendo mergulhar em algumas lembranças desagradáveis: “Sob o meu olhar, ela absorveu o sangue como uma esponja e rapidamente o transformou em algum tipo de pó. Levei o pó para análise e descobri que sua composição era semelhante ao metilfenidato, um medicamento psiquiátrico capaz de regular a dopamina.”

Através de experimentos contínuos, descobri que, desde que a Matriz entrasse em contato com matéria orgânica, como células mortas da pele, cabelos, quitina ou esmalte dentário, ela a absorvia e a transformava em compostos aleatórios. Alguns desses compostos já eram conhecidos pela humanidade, enquanto outros nunca haviam sido descobertos...”

Alphonse Anderson deu um sorriso amargo: “Naquela época, a situação financeira da Companhia Libra não era boa. Vendo que a empresa estava prestes a falir, usei as dádivas da Matriz Biológica para fingir que havia inventado novos compostos e os introduzi nas bebidas energéticas. As novas bebidas energéticas fizeram um sucesso estrondoso, e a empresa ressuscitou das cinzas. O medo de que alguém descobrisse a existência da Matriz foi diminuindo à medida que ganhei coragem, gastei dinheiro para construir um laboratório secreto e continuei explorando as funções da Matriz Biológica. Em pouco mais de uma década, usando a Matriz Biológica, ‘inventei’ cigarros inofensivos, inseticidas altamente eficientes e livres de poluição, novos fertilizantes biológicos, adesivos químicos... e acumulei uma vasta riqueza. Investi em caridade, lutando contra a fome, a ignorância e as doenças. As pessoas me idolatravam e respeitavam loucamente, aclamando-me como o erudito mais brilhante e o empresário mais consciente...”

Li Ang ergueu uma sobrancelha. As experiências da primeira metade da vida deste senhor Alphonse Anderson pareciam muito com as histórias da web sobre protagonistas acadêmicos gênio.

*O Sistema Bioquímico do Estudioso Gênio*, *Eu Só Quero Ser um Estudioso Silencioso em Boston*, *Renascido como o Estudioso de Boston*.

“Mas, hehe, uma história perfeita, uma vez que se adiciona a palavra ‘mas’, simboliza a chegada da tragédia.” Alphonse Anderson sorriu amargamente. “Todas as dádivas do destino já têm seus preços marcados em segredo. Em novembro do segundo milênio, o relatório de autópsia de um funcionário da Companhia Libra que morreu de excesso de trabalho chamou a minha atenção. O cérebro dele apresentava uma quantidade minúscula de um DNA estruturalmente anormal semelhante ao causado por príons.”

Os príons foram descobertos na década de 1950 pelo bioquímico americano Stanley Prusiner, na tribo canibal Fore, em Papua-Nova Guiné. Embora tenham ‘vírus’ no nome, não são vírus; não possuem DNA ou RNA. Estritamente falando, nem sequer podem ser considerados seres vivos, sendo apenas algumas proteínas com anomalias estruturais e sem ácidos nucleicos.

Eles não conseguem se autopeplicar, mas, ao se agregarem a proteínas normais, transformam-nas em proteínas idênticas aos príons, acumulando-se nas células do sistema nervoso central humano e, finalmente, danificando o cérebro, tornando-o poroso como uma esponja.

Alphonse continuou: “Como os príons normalmente se acumulam no sistema nervoso central, a maneira mais comum de transmissão é comer cérebros, de modo que é difícil a transmissão em grande escala, exceto por canibalismo. Verifiquei os registros de residência e viagens daquele funcionário e não encontrei qualquer histórico de canibalismo. Um pouco inquieto, ordenei imediatamente um exame médico para toda a empresa e descobri que todos os funcionários, inclusive eu, continham pequenas quantidades de proteínas estruturalmente anormais em nossos corpos. Fiquei aterrorizado e coletei amostras do mundo todo imediatamente, descobrindo que seres humanos em todo o planeta haviam sido ‘infectados’ por essa proteína estruturalmente anormal.”

O Cavaleiro do Crepúsculo não pôde deixar de perguntar: “Como isso é possível?”

“É, como é possível? Cada vez que utilizava os compostos fornecidos pela Matriz Biológica, eu os testava com extremo cuidado repetidas vezes para garantir que fossem inofensivos ao corpo humano. Após uma busca minuciosa, descobri que esse tipo de proteína estruturalmente anormal originava-se de um fertilizante biológico que nossa Companhia Libra produziu no início da década de 1990. Esse novo tipo de fertilizante, produzido e vendido em todo o mundo devido à sua alta eficiência, proteção ambiental e baixo custo, contaminava a forragem. Quando o gado e as ovelhas a consumiam, uma quantidade minúscula de proteína em seus corpos sofria um dobramento incorreto, gerando proteínas com anomalias estruturais semelhantes aos príons. Essa nova proteína estruturalmente anormal era escassa em quantidade e não possuía ‘barreira de espécie’, podendo ser transmitida aos seres humanos através da carne bovina e ovina. Devido à escassez de proteínas anormais e ao longo período de incubação, parecia inofensiva e não havia sido descoberta pelo público em mais de uma década. Quando dei por isso, pelo menos 40% da população mundial já havia sido infectada.”

“Espere um momento”, interrompeu Li Ang. “O que você quer dizer com ‘parecia inofensiva’?”

Alphonse Anderson disse vagamente: “A nova proteína estruturalmente anormal tem uma estrutura extremamente semelhante à de uma proteína normal no corpo humano, o que não desencadeia um ataque do sistema imunológico, e ela realmente parecia inofensiva, apenas replicando proteínas semelhantes no corpo humano a uma velocidade extremamente lenta — de acordo com a sua taxa de acúmulo, levaria pelo menos duzentos ou trezentos anos para atacar o sistema nervoso central humano. No entanto, exatamente como eu suspeitava, a Matriz Biológica esteve me enganando desde o início. Tudo isso era uma conspiração da Matriz.”