Capítulo 164: "Todos têm o direito de morrer."

— Não precisa.

Biaozi deu um suspiro fundo e olhou com expressão séria para os dois grandalhões:

— Comeram o suficiente?

— Ah, dá pra enganar a fome...

— Comeram o suficiente ou não?

— Uns sessenta ou setenta por cento.

— Xiaomaozi. — Biaozi virou a cabeça para o lado. — Vá esquentar mais alguns pães no vapor. Hoje vou garantir que esses dois irmãos comam à vontade, tudo por minha conta.

Vagão de guarda número 7.

Todos estavam reunidos, olhando para os dois gigantes cercados no meio. Os pães, que normalmente já não eram pequenos, pareciam minúsculos nas mãos daqueles dois, que os comiam de um em um com um apetite voraz.

— 31.

— 32.

A cada pão que Zhang Um e Zhang Dois engoliam, as pessoas ao redor contavam em coro.

Finalmente, quando chegaram ao trigésimo sexto:

Zhang Um deu um tapinha na barriga redonda, olhou para todos e disse, um pouco sem jeito:

— Obrigado, pessoal. Vocês são incríveis, fazia muito tempo que eu não comia tanto.

— Eu também! — Zhang Dois abriu um sorriso largo, demonstrando extrema satisfação.

[...]

Biaozi olhou para os dois com uma expressão complexa enquanto fazia contas nos dedos:

— Somando com os noventa pães daquele prato agorinha, vocês dois comeram cento e vinte e seis pães no total. Ou seja, só o consumo diário de vocês dois é de cento e vinte e seis unidades de minério de ferro.

— Tem tanta gente neste trem...

— A despesa diária com a comida de vocês quase chega a um vigésimo do consumo total de alimentos do trem inteiro por dia.

— Vocês dois ainda são humanos?

— Aquele trem de antes era apenas de nível 4, será que ele realmente conseguiria sustentar vocês dois?

— Lá a gente nunca comia até se fartar — disse Zhang Um, parecendo encabulado. — Esta é a primeira vez que comemos de barriga cheia. Como estávamos com fome há muito tempo, comemos um pouco mais. Normalmente não precisa de tudo isso, trinta pães por dia já bastam.

— Ou podemos comer fatias de pão também. Antigamente a gente comia pão em fatias, sabemos que é muito mais barato do que pão no vapor.

— Nós podemos ir em busca de suprimentos, não somos inúteis! Temos muita força, podem colocar a gente para carregar o que quiserem!

— É, é! — Zhang Dois balançava a cabeça sem parar. — Se não acreditam, vou mostrar para vocês.

— Isso não vai ser necessário.

Biaozi acenou com a mão, olhando para os dois com uma expressão mista. O presidente Ai já havia lhe enviado os dados sobre a compleição física geral daqueles dois; caso contrário, ele não estaria com inveja. Ele precisava de um deles, pelo menos de um!

Eram pilotos natos de mechas de combate corpo a corpo!

No dia seguinte, ao amanhecer.

Depois de fazer sua higiene, Chen Mang sentou-se diante do painel de controle para verificar o registro do trem. A noite havia transcorrido sem incidentes; sob a proteção do "Inibidor de Percepção de Zumbis Versão Veicular", nenhum zumbi se aproximou do trem Estelar.

O trem Dragão Azul continuava estacionado silenciosamente ao lado.

Hora de partir.

Primeiro, minerar.

O trem Estelar arrancou lentamente, começando a explorar aquela região. O Dragão Azul também ligou os motores às pressas e foi logo atrás.

A estrutura geral daquela área era uma bacia.

O terreno ao redor era mais alto, enquanto o centro era uma planície mais baixa. No entanto, como a área era muito vasta, não se sentia nenhuma inclinação acentuada ao dirigir.

Apenas dez minutos se passaram.

Eles encontraram um rico veio de recursos.

Havia uma mina de ferro de Nível 3 e três minas de ferro de Nível 2.

Não se podia negar, tratava-se de uma zona amarela; mal haviam entrado e já encontravam uma mina de ferro de Nível 3. Sem perder tempo com conversas, tratava-se de minas a céu aberto, e os dois trens pararam vagarosamente nas proximidades. Em seguida, todos os escravos saltaram para iniciar o trabalho do dia.

A única diferença era:

Os residentes do trem Estelar desceram correndo, empunhando picaretas e tomados de entusiasmo.

Enquanto isso, os escravos do trem Dragão Azul foram expulsos aos gritos e chicotadas pelos capangas.

— Irmão Mang.

Na planície.

Erdan estava em um ponto mais alto, observando os escravos que já trabalhavam arduamente na mina à distância. Ele virou-se, um pouco sem jeito, para Chen Mang, que estava ao seu lado:

— Sabe... queria ganhar o pão de cada dia seguindo o senhor. A zona amarela é perigosa demais, sozinho eu fico com medo.

— Aquela mina de ferro de Nível 3 é sua, eu fico com aquela de Nível 2.

— Combinado.

Chen Mang sorriu, sem comentar muito, e então olhou para Biaozi, que vinha correndo a passos curtos. Após ouvi-lo em silêncio por um instante, disse calmamente:

— Aqueles dois vão integrar a primeira equipe.

— Isso...

Biaozi deu uma leve pausa, claramente surpreso com o desfecho. Ele achava que, na melhor das hipóteses, conseguiria apenas um, mas acabou ganhando os dois. Com o rosto iluminado por um sorriso largo e animado, respondeu:

— Entendido, chefe Mang!

[...]

Chen Mang observou com um sorriso leve a figura de Biaozi que se afastava. Ele tinha seus próprios critérios. Biaozi era o subordinado que o acompanhava havia mais tempo, além de ser o mais leal e competente entre os guardas. Com a ascensão de Zhang Damei e do capitão da terceira equipe, a voz de comando de Biaozi entre os guardas já não tinha o mesmo peso de antes.

Era preciso fortalecer Biaozi.

Além disso, a primeira equipe acabara de perder um membro, e Biaozi era quem melhor sabia liderar aquele grupo. Dar os dois recrutas para a primeira equipe era a melhor decisão para ele.

Mais tarde, ele mandaria construir dois mechas para enviar à primeira equipe.

— Mechas são coisas maravilhosas.

Erdan, que estava ao lado, comentou com certa inveja:

— Até hoje eu não tenho sequer um projeto de mecha, nem sei onde conseguiria uma coisa dessas. Mas mesmo que tivesse o projeto, seria inútil, pois não possuo rocha de coração rubro.

— Na Planície de Shahe, pelo menos, nunca vi esse tipo de mina de recursos.

— Tomara que haja alguma na Bacia dos Zumbis.

— Essa é uma ordem do chefe Mang.

A alegria contagiava quem recebia boas notícias. Rindo à toa, Biaozi jogou duas maletas diante de Zhang Um e Zhang Dois:

— A partir de agora, vocês fazem parte da nossa primeira equipe. Vão lá embaixo se familiarizar com a pilotagem de mechas.

— Cof.

— Se tiverem alguma dúvida, podem pedir ajuda às suas irmãs mais novas.

Em seguida, voltou-se para o restante da primeira equipe:

— O resto de vocês, venham comigo para o espaço de treinamento de combate. Façam o possível para concluir todas as missões normais de "Resident Evil" hoje mesmo. E você, Xiaomaozi, concentre-se naquele mapa de treinamento mental desenhado pelo Li Shiji.

— Agora, em frente!

Já que o chefe Mang havia dado a ordem, Zhang Damei e o capitão da terceira equipe não protestaram, embora olhassem com certa inveja para os dois mechas. Quem não gostaria de ver a própria equipe mais forte?

Dentro do espaço de treinamento de combate virtual.

Biaozi respirou fundo e encarou as palavras "Resident Evil" projetadas à sua frente, sentindo os braços tremerem levemente. Ele já havia concluído as três missões normais do mapa "Resident Evil", o que aumentara sua compleição física geral em 0,6.

Nesse momento, sua compleição física havia chegado a 12,8.

Faltavam apenas 0,7 pontos para atingir o requisito mínimo de 13,5 necessário para pilotar o mecha "Executor".

Bastava concluir também a missão limite de Resident Evil.

As missões limite eram muito mais difíceis.

E matavam de verdade; havia apenas uma chance, uma única vida.

Porém...

— Confirmar seleção de missão limite.

Logo em seguida, uma tela de luz apareceu novamente diante dele:

—

"Ao selecionar a missão limite, a morte no mapa resultará em morte cerebral no mundo exterior."

"Sob a missão limite, a velocidade e a força dos zumbis serão muito maiores e mais intensas. O restante é igual ao mapa de missão normal."

"Por favor, confirme a seleção."

—

— Confirmado!

No instante seguinte —

A tela de luz transformou-se subitamente em incontáveis pontos brilhantes, e o espaço branco ao redor deu lugar ao familiar elevador. O elevador subia em alta velocidade; ele já havia perdido a conta de quantas vezes estivera ali.

Abaixando-se para pegar o cano de aço no chão do elevador, Biaozi permaneceu imóvel, contando os segundos em silêncio no fundo da mente.

Logo em seguida!

— Bum!

Um impacto violento ecoou. O elevador parou de subir de repente, ficando travado entre o sétimo e o oitavo andares. Sem hesitar nem por um segundo, Biaozi desferiu um chute na porta do elevador, enfiou o cano de aço na fresta e a forçou rapidamente até abri-la, dando um rolamento para conseguir entrar no sétimo andar.

De forma rápida e experiente, encontrou um machado de incêndio dentro do escritório no sétimo andar, arrombou a porta da escada de incêndio com um chute e, soltando um berro feroz, lançou-se ao combate contra a horda de zumbis.

Sua adrenalina disparou vertiginosamente.

Ele já havia passado por aquilo muitas vezes.

Mas aquela era a vez em que sua adrenalina subia mais rápido. Se todas as outras vezes pareciam um exercício, com direito a recomeçar em caso de falha, aquela era uma batalha real e genuína: morrer ali significava morrer de verdade, e nem o ser mais poderoso do universo poderia salvá-lo!

Dez minutos depois.

De pé na escada de incêndio, Biaozi vasculhou o redor com o olhar. Não restava um único zumbi respirando. Ele abriu um sorriso largo, enfiou a mão ensanguentada nos cabelos para pentear os fios para trás, cuspiu um catarro espesso misturado com sangue e, então, seguiu a passos firmes descendo as escadas.

Seu objetivo era chegar ao topo do terraço, mas havia muitas armas nos andares inferiores que poderiam facilitar a subida.

Ele não era como os três irmãos de Zhang Damei, nem como Li Shiji ou mesmo o capitão da terceira equipe. Todos eles tinham talentos extraordinários, parecendo nascer fortes. Ele não tinha nada; antes, fora apenas um mestre de obras de guerrilha.

Alguém perfeitamente comum tentando ganhar a vida.

Comum ao extremo.

Se quisesse se tornar mais forte, sua única opção era se esforçar muito mais do que os outros!

Onde os outros não ousavam ir, Biaozi ia. O que os outros não ousavam fazer, Biaozi fazia.

[...]

No vagão do trem Estelar, Chen Mang estava recostado na cadeira com as sobrancelhas franzidas, observando Biaozi, que já cambaleava na tela. Permaneceu em silêncio por um longo tempo, sem desviar os olhos do subordinado nem por um segundo.

— Comandante.

A voz de Ai soou fria e mecânica ao lado:

— Já que o senhor teme que Biaozi morra no mapa, por que não o impediu antes que ele fizesse a escolha?

Chen Mang não respondeu imediatamente. Só depois de um bom tempo disse em voz baixa:

— Todo mundo tem o direito de correr para a morte.

Na tela, Biaozi já havia chegado ao 17º andar, mas parecia ter atingido o seu limite. Ainda havia um longo caminho até o terraço no 31º andar, e continuar a subir era fisicamente impossível. Nesse ponto, mesmo que tentasse puxar Biaozi à força para fora do espaço de treinamento de combate virtual, isso resultaria em morte cerebral.

Se Biaozi morresse, quem deveria assumir o seu lugar?

Chen Mang ponderava em silêncio sobre os desdobramentos futuros, mas recusava-se a escolher um sucessor definitivo. Ele estava esperando, aguardando que um milagre acontecesse; no fundo, ainda queria que Biaozi se firmasse como líder da primeira equipe.

Era seu homem de confiança; com qualquer outra pessoa, parecia faltar sempre alguma coisa.

Nesse exato momento —

Na tela, Biaozi tirou trêmulo uma seringa do peito e cravou-a com força no próprio braço. Imediatamente, como se tivesse recuperado todas as energias, ele avançou de novo contra a horda de zumbis, desferindo um massacre desenfreado.

— Hã?

Chen Mang arqueou as sobrancelhas levemente. Por um lado, ficou aliviado por ver Biaozi encontrar uma saída para o impasse; por outro, ficou intrigado sobre de onde viera aquela seringa, pois lembrava perfeitamente que Biaozi já a havia usado no 12º andar.

— Biaozi não a usou no 12º andar. Ele apenas fingiu que a aplicou.

— Ele me enganou? Ele sabia que eu estava assistindo?

— Não... ele enganou o próprio cérebro, fazendo-o acreditar que a injeção havia sido aplicada, quando na verdade não foi — disse Ai, com um tom de surpresa. — Na época, achei que ele estava com pena de gastar o item. Mas agora parece que ele realmente conseguiu aplicar a farsa com sucesso.

— Os humanos são incríveis, conseguem enganar o próprio cérebro.

— Uma inteligência artificial jamais conseguiria fazer isso.

— ... Isso é mesmo possível?

Com uma expressão esquisita, Chen Mang fechou os olhos e cutucou o próprio braço com o dedo, tentando convencer o próprio cérebro de que havia tomado uma injeção. Mas, talvez porque seu cérebro fosse inteligente demais, a tentativa de autoengano falhou.

— Desse jeito não vai funcionar — disse Ai, balançando a cabeça. — Acho que entendi a lógica: exige um senso de convicção extremamente forte e a capacidade de projetar instantaneamente a própria perspectiva para uma visão de terceira pessoa. Não se concentre na seringa, use a dor para convencer o cérebro de que ela já foi injetada... Bem, mais ou menos por aí.

Com o reforço daquela injeção, Biaozi logo recuperou o vigor.

Meia hora depois.

Com os olhos injetados de sangue e uma expressão feroz, Biaozi percebeu que o cenário ao seu redor começava a se transformar no familiar espaço branco, ficha da qual caiu que havia concluído a missão.

Uma tela de luz branca surgiu à sua frente:

—

"Parabéns por se tornar o primeiro membro do trem Estelar a concluir a dificuldade limite do mapa 'Resident Evil'."

"Os pioneiros merecem reconhecimento em qualquer circunstância."

"Você recebeu um bônus adicional de 1,0 na compleição física geral."

—

Ao ler a mensagem na tela, Biaozi deu uma leve oscilada. Em seguida, suas pernas cederam, incapazes de sustentá-lo, e ele caiu de joelhos no chão, tomado pela exaustão. No entanto, sua expressão irradiava uma excitação e uma alegria intensas, e ele começou a rir alto!

Tinha que ser ele!

O grandalhão Biaozi!

Concluir com sucesso a "Missão Limite" já aumentava a compleição física geral em 0,5, e com o bônus adicional de 1,0, seus atributos físicos saltaram diretamente para —

14,3!

Esse valor superava o requisito prévio necessário para pilotar com perfeição o mecha "Executor"!

— Chupa essa, Zhang Damei! Missão cumprida!

Talvez devido ao sucesso na missão limite, a postura de Biaozi exalava agora uma autoconfiança muito mais intensa do que antes — a confiança genuína de quem sobreviveu a uma situação de quase morte.

Seu talento podia ser inferior ao de Zhang Damei, mas ele estava prestes a alcançá-la!

Sentado no chão para recuperar o fôlego por alguns instantes, ele mergulhou novamente no sistema.

Queria aproveitar o ímpeto para usar as duas chances restantes de concluir missões limite e, depois, ir pedir o mecha ao chefe Mang.

Somando-se a Zhang Um e Zhang Dois, a primeira equipe teria três mechas!

Como diz o ditado, boas notícias costumam vir em dobro.

No espaço de treinamento de combate virtual, o poder mental do capitão da terceira equipe também atingiu 14,0, o patamar necessário para pilotar o mecha "Sanguessuga".

A força global do trem Estelar.

Aumentava a uma velocidade visível a olho nu.

Todos os membros do trem agiam como filamentos de DNA, entrelaçando-se uns aos outros, fundindo-se em uma corda só e subindo rapidamente.