Capítulo 84: "A região à frente é a Zona Verde, as Montanhas Kunlun."

Chen Meng respirou fundo, sentando-se diante do painel de comando. Esfregou suavemente as têmporas, sem dizer muita coisa, apenas sentindo-se um pouco cansado. Dias atrás ainda dizia que alimentar escravos não consumiria tanto minério de ferro.

No fim, acabou com mais oitocentos escravos.

E todos recebendo apenas o tratamento de nível três, o mais baixo.

Apenas com a despesa diária de alimentos, já estava gastando mil quatrocentas e sessenta unidades de minério de ferro. A pressão era enorme; agora entendia o motivo de nunca ter visto um trem com mais de mil escravos.

Quem conseguiria sustentar isso?

Abrir os olhos todo dia e ver quase duas mil unidades de ferro sendo consumidas, só de pensar já dava dor de cabeça.

Não era como fabricar um acessório, que consome uma vez e pronto. Aqui, o consumo era diário; se não houvesse minério extraído num dia, era puro prejuízo. Sem reservas suficientes, se não encontrasse mais minas, todos esses escravos morreriam de fome.

— Chefe Meng, será que não deveríamos reduzir um pouco o tratamento dos escravos?

— Se não houver minério para extrair, dar só dois pedaços de pão por dia para cada um? Igual ao antigo chefe Kun?

— De jeito nenhum.

Chen Meng negou quase sem pensar:

— O motivo pelo qual nossos escravos na Estrela Fixa trabalham com muito mais eficiência do que os de outros trens não é só porque incentivamos bem, mas, em grande parte, porque garantimos comida suficiente.

— Escravo com fome não trabalha.

— E, além disso, os tratamentos de níveis um, dois e três já estão definidos há muito tempo; mudar isso assim não faz sentido.

— Por enquanto, vai continuar assim.

— Vamos ver se conseguimos encontrar outra mina de minério de ferro nível um. Se conseguirmos chegar à Montanha Kunlun e achar um tamanduá-couraça, conseguindo o projeto do “broca”, quando voltarmos para a estepe de Tieling, todo minério subterrâneo será nosso. Daí, não faltará mais ferro.

— Entendido.

O velho Zhu saiu devagar da sala do trem, fechando a porta com todo cuidado, soltando um suspiro quase imperceptível. Realmente não era fácil ser chefe deste trem — abrir os olhos todo dia e ter tanta boca para alimentar.

Se fosse antes do apocalipse...

Uma empresa com mil funcionários seria uma das maiores contribuidoras de empregos e impostos da região.

Era melhor ser vice-chefe.

Se faltasse comida para alguém, nunca faltaria para ele; só precisava administrar o pessoal abaixo.

Enfim—

Três horas depois, Chen Meng finalmente encontrou outra mina de ferro nível um na estepe, mas desta vez já tinha dono: havia um trem parado ao lado.

O motivo de ter encontrado tão rápido foi o alcance do “Radar de Detecção de Recursos”, agora de dez mil metros. Antes, com apenas mil metros, encontrar minério era bem mais difícil.

Quando a Estrela Fixa parou ao lado do outro trem, a diferença de tamanho fazia parecer um adulto intimidando uma criança.

— Não tenha pressa em fugir. Espere seus escravos voltarem da mina, então pode ir.

Quando o trem nível um começou a acelerar para partir, a voz de Chen Meng soou pelos alto-falantes externos.

Logo depois, um homem de meia-idade, careca, apareceu pela janela do trem, agradecendo incessantemente com as mãos juntas. O trem de fato parou; alguns minutos depois, cerca de setenta escravos correram da mina e entraram às pressas no vagão, que então partiu rapidamente.

Assim que o trem se foi, mais de mil escravos com picaretas saíram do vagão, formando fila para entrar na mina, enquanto Biaozi e outros mantinham a ordem armados com fuzis de assalto Dragão Ascendente. Todos os acessórios de fogo do trem foram virados para os escravos, ameaçando-os de forma velada.

Talvez tenham se sentido realmente intimidados.

Esses novos escravos já estavam no trem há alguns dias; exceto pelos encrenqueiros executados no primeiro dia, não houve mais problemas, apenas a eficiência do trabalho era baixa.

Era uma mina de ferro nível um já meio explorada.

Ao anoitecer, a mina já havia sido completamente extraída.

Entraram mais de oito mil unidades de minério de ferro; descontando o consumo de hoje, ficaram seis mil e quinhentas de saldo.

Agora o trem tinha quinze mil e quinhentas unidades de minério de ferro. Para fabricar quatro geladeiras nível dez, eram necessárias dezoito mil — ainda não era suficiente, precisavam continuar procurando minas.

A noite estava silenciosa.

Todos os escravos já dormiam, mas Chen Meng continuava ao comando do trem, atravessando a estepe em busca de mais minério.

— Sinto tanta falta do Abismo do Apocalipse...

Ele olhou as estrelas, um pouco perdido. Naquele tempo, nunca faltava minério para extrair; só achava que faltavam escravos. Agora tinha escravos suficientes, mas nada para minerar — alimentar escravos era uma despesa enorme.

Finalmente—

Quando Chen Meng, com olheiras, resistia até as quatro da manhã, encontrou outra mina de ferro nível um sem dono. Não pensou duas vezes: acordou todos e ordenou mineração durante a noite.

— Droga.

Observando a movimentação caótica lá fora, subiu exausto em sua cama. Agora era sua vez de descansar.

Três dias depois.

Depois de horas extras e trabalho intenso, aquela mina sem dono foi enfim totalmente extraída, rendendo trinta mil unidades de minério de ferro.

Foi uma mina relativamente generosa.

Somando ao que já tinha, o trem agora possuía quarenta mil unidades de minério de ferro. Sem hesitar, fabricou quatro geladeiras nível dez e as colocou no vagão de escravos goblins número dez.

Os goblins ocupavam pouco espaço; quatro geladeiras eram mais do que suficiente.

O problema talvez fosse a falta de oxigênio.

Deixaria as portas abertas das geladeiras; que respirassem o quanto pudessem, desde que não morressem por agora.

Os oito vagões temporários, ele os alimentou à “Forja do Núcleo da Terra”, recuperando quatrocentas unidades de minério de ferro.

Ia entrar agora na zona avançada; não podia permitir que o trem tivesse um vagão sem blindagem, pois seria um ponto fraco. Qualquer monstro avançado poderia destruir um vagão assim.

As vinte e duas mil unidades restantes de minério de ferro serviriam como reserva alimentar e energética.

Deveria durar pelo menos dez dias.

Se nesse período não encontrasse um tamanduá-couraça, teria de vender alguns escravos no mercado. Afinal, não era possível garantir mineração diária na estepe de Tieling; mesmo quando havia, eram apenas minas nível um — o consumo era alto demais, insustentável.

A noite já avançava.

Mas Chen Meng não queria nem pensar em descansar mais uma noite. Pisou fundo no acelerador e o longo trem disparou sob o céu estrelado rumo ao extremo oeste da estepe de Tieling!

O objetivo—

Montanha Kunlun.

Em dias de tempo bom, era possível ver as montanhas ao oeste.

Mas, como dizem, “olhar a montanha mata o cavalo de cansado”.

Após uma noite inteira de velocidade máxima, cinco horas depois, ao amanhecer, as montanhas finalmente estavam ao alcance dos olhos. Só que...

— O que é isso...?

O trem parou devagar, e Chen Meng, sentado ao painel, olhou à frente, surpreso: ao se aproximar da Montanha Kunlun, viu uma enorme cortina de luz separando a montanha da estepe de Tieling.

A cortina era semitransparente e verde-clara.

No topo brilhavam três enormes caracteres:

“Montanha Kunlun”.

Ao mesmo tempo, a tela ao lado do painel piscava em vermelho, e uma linha de texto escarlate deslizava lentamente pela tela:

—

“Região à frente: Zona Verde, Montanha Kunlun.”

“Podem existir monstros até nível seis. Trem atual é nível dois. Perigo elevado — recomenda-se retirada imediata.”

—

— Monstro nível seis...

Chen Meng leu a linha na tela, respirou fundo, pegou uma garrafa de refrigerante gelado na geladeira para se animar, depois mordeu os lábios e afundou o pé no acelerador, indo direto contra a cortina de luz à sua frente.

A Montanha Kunlun precisava ser desbravada.

Se encontrasse o tamanduá-couraça e conseguisse o projeto da broca, quando voltasse para a estepe de Tieling teria recursos ilimitados à disposição, e o trem teria um crescimento explosivo.

Caso contrário, não conseguiria nem sustentar seus escravos.

A não ser que aceitasse vendê-los.

Soube pelas palavras de Duoba sobre as informações do tamanduá-couraça: não era de nível alto, geralmente nível dois, os de elite nível três, chefes níveis quatro, mas eram cautelosos, alimentando-se de pedras, escondidos nas ravinas, difíceis de encontrar.

No instante em que o trem atravessou a cortina de luz e entrou oficialmente na Montanha Kunlun, Chen Meng olhou para trás.

Como esperado, a cortina atrás deles ficou branca semitransparente, com os caracteres mudando para “Estepe de Tieling”.

A partir do momento em que entrou na Montanha Kunlun, o terreno deixou de ser plano. O caminho à frente era acidentado, impossível para trens comuns, e por toda parte só se via montanhas.

Quase não havia terreno plano.

Montanhas se sucediam umas às outras.

De imediato, Chen Meng recolheu as “Rodas de Fogo e Vento” e liberou as “Pernas de Aranha”. Sem elas, jamais teria se atrevido a entrar na Montanha Kunlun.

A velocidade máxima das Pernas de Aranha no nível um era fixa em cinquenta quilômetros por hora.

No nível treze, ia a cento e setenta por hora — ainda abaixo das Rodas de Fogo e Vento, mas já mais rápido que muitos trens nível um, especialmente nesse relevo.

— Ufa...

Chen Meng respirou fundo, nervoso, agarrando com força os controles. O radar de busca já apitava freneticamente.

No alcance do radar, havia sete monstros nível três e até um de nível quatro.

Mal tinha entrado na Montanha Kunlun e a situação já era tão perigosa.

Seu trem dificilmente resistiria a sete monstros nível três e um nível quatro atacando juntos.

Felizmente, o radar de busca exibia claramente todas as criaturas na tela, permitindo que localizasse facilmente um tamanduá-couraça entre a multidão de monstros.

Porém—

Não havia tempo para pensar.

Chen Meng empalideceu: à esquerda, a três mil metros, o monstro nível quatro, “Tyranossauro do Abismo”, avançava rugindo em sua direção — mais de sete metros de altura, o chão tremendo.

Insano!

Maldizendo em pensamento, Chen Meng pilotou o trem em disparada para a montanha mais próxima, que se erguia como se tivesse sido cortada ao meio por uma espada, quase noventa graus de penhasco.

Como podia haver dinossauros aqui?

E a três mil metros de distância, com tantas árvores, arbustos e colinas bloqueando a visão — como ele o viu?

Será que também tem radar?

Num piscar de olhos!

No momento em que o Tyranossauro do Abismo estava para alcançá-los, o trem, transformado numa centopeia gigante, já subia veloz pela encosta íngreme.

O monstro só pôde erguer a cabeça e rugir impotente, enchendo o chão de baba.

— Ufa...

Chen Meng soltou o ar, aliviado por ter as Pernas de Aranha. “Quero ver você voar agora.”

Porém... no instante seguinte.

— Droga!

No céu, uma águia de quase três metros de envergadura voava direto para o trem; no radar, aparecia como monstro nível três, “Águia Caçadora Celeste”.

Impressionante.

Era a primeira vez que via um monstro voador; os outros chefes de trem nessa zona avançada deviam sofrer horrores.

— Clang, clang, clang!

A águia pousou sobre o vagão e começou a bicá-lo furiosamente com o bico aterrador, produzindo sons metálicos.

Mas, felizmente, era apenas nível três.

Contra a blindagem nível três da Estrela Fixa, não representava ameaça por ora.

Sem dar atenção à águia, Chen Meng checou rapidamente o radar; não havia sinal de tamanduá-couraça, então manobrou o trem pela encosta, fugindo do Tyranossauro abaixo.

Três horas depois.

Com os nervos à flor da pele, Chen Meng enfim encontrou um lugar relativamente seguro: uma montanha altíssima, cercada de penhascos por todos os lados, com apenas cem metros quadrados no topo — um abrigo natural.

Exceto por monstros voadores, criaturas como o Tyranossauro jamais alcançariam esse lugar.

Durante essas três horas, esteve quase sempre sendo perseguido por monstros, sem tempo sequer para analisar todas as informações do radar — ainda bem que contava com a inteligência artificial do trem, que o avisaria ao detectar um tamanduá-couraça.

— Maldição...

Finalmente seguro, Chen Meng enxugou o suor da testa, ainda trêmulo. Sentiu na pele o que era uma fuga desesperada; mesmo com trem nível quatro, sobreviver ali seria quase impossível.

O terreno era complicado demais.

Mesmo com Pernas de Aranha, estava difícil — como os outros trens sobreviveriam? Até agora, não vira nenhum outro.

Nesse momento—

Sem tempo para reagir, sentiu o chão tremer sob o trem. O radar avisou: um monstro nível quatro, “Serpente de Rocha”, avançava rapidamente por dentro da montanha, direto em sua direção!

— Maldição!

Nem teve tempo de praguejar direito, apenas acelerou e fugiu desesperado pela encosta, rumo à próxima cadeia de montanhas.

Mas então...

Viu algo que o deixou atônito: não muito longe, um trem voava pelos céus, cruzando o firmamento como a lendária Locomotiva Celestial.

(Fim do capítulo)