Capítulo 23: Ele precisava de um pouco de alimento para a alma.

— Entendido.
Após pensar por um momento, Chen Mang ordenou:
— Levem essas duas mulheres para baixo e deem a elas uma limpeza rápida com água, mas não usem demais. Amanhã cedo, avisem a todos os escravos: quem minerar mais amanhã poderá escolher primeiro entre essas duas mulheres para passar a noite.
— O segundo colocado ficará com a outra.
— Além disso, ainda temos algumas mulheres entre os escravos. Amanhã façam uma contagem cuidadosa da produção delas. Se estiverem muito abaixo dos demais, não precisam mais minerar; vão se juntar à equipe de apoio.

— Entendido!
O Velho Porco assentiu com seriedade, tirou um pequeno caderno do bolso e anotou as ordens de Chen Mang. Só então as duas mulheres foram levadas por alguns capangas.

Chen Mang não se demorou em conversa com o novo "chefe dos capangas". Após algumas palavras e sabendo o nome do sujeito, dispensou tanto o Velho Porco quanto Biaozi.

Sua primeira impressão de Biaozi foi de um sujeito vigoroso, com músculos protuberantes, parecendo ser bem resistente.

...

Depois que ambos saíram, Chen Mang se deitou na cama do compartimento do trem. Lambendo os lábios com desejo, suspirou suavemente, ansiando por um cigarro antes de dormir.

Ele precisava de um pequeno alimento para a alma.

Porém...

Não encontrou um único cigarro na locomotiva que pertencera a Mestre Kun. Aquele sujeito sequer fumava. Quando o trem subisse ao nível dois, teria que ir até as ruínas da cidade procurar por cigarros.

Quanto às mulheres para satisfazer suas necessidades físicas, deixaria para depois de encontrar um cigarro. Afinal, sem aquele cigarro pós-coito, não conseguia se animar; faltava o elemento essencial para que o ato tivesse algum prazer.

Em meio ao torpor, ele foi lentamente adormecendo.

Era o quarto dia desde que chegara àquele mundo, e naquela noite dormiu melhor do que nas três anteriores.

Sonhou muito.

Viu-se comandando o trem, avançando impetuoso pela estepe, sem freios nem limites.

Sonhou também com o trem cercado por hordas de cadáveres, todos sendo devorados.

Com a traição de seus subordinados, terminando isolado e solitário.

Até mesmo com ele pilotando o trem até altitudes inimagináveis.

...

"Ssshhh... ssshhh..."

No torpor do sono, Chen Mang foi despertado por um ruído estranho. Abriu os olhos e viu gotas de chuva batendo nos vidros do compartimento do trem, produzindo um som constante e suave.

Estava chovendo.

Esse pensamento cruzou sua mente enquanto se virava na cama macia, voltando a adormecer. Sentiu-se ainda mais confortável; não sabia o porquê, mas dias chuvosos sempre pareciam perfeitos para dormir.

No entanto...

De repente, percebeu sons que não combinavam com a chuva... Seriam rugidos de animais?

No instante seguinte—

Chen Mang despertou totalmente, pulando da cama. Postou-se no painel de controle e olhou ao redor. Na escuridão molhada da noite, divisou vagamente um grupo de criaturas semelhantes a lobos cercando o trem, rosnando baixo. Não atacavam, mas já haviam fechado o cerco.

— Maldição!

Seu semblante mudou. Sentou-se imediatamente ao painel de comando, fundindo sua mente à do trem. O rugido do motor ecoou, a força do trem aumentou, e ele começou a avançar pela noite chuvosa. Ao mesmo tempo, as lâminas de nível 5 ao redor dos vagões se estenderam e começaram a girar em alta velocidade.

O som cortante das lâminas se misturou aos uivos baixos das criaturas, tornando a noite de chuva, antes calma, repleta de perigo.

Logo em seguida!

A velocidade do trem foi aumentando, e os lobos não ousaram bloqueá-lo. Fugiram para os lados, mas...

"Zás!"

As lâminas giratórias cortaram todos os lobos que ousaram se aproximar.

Com o trem a toda velocidade, Chen Mang não fugiu dali. Aquele era seu campo de mineração, precisava protegê-lo e não podia se afastar. Além disso, havia apenas vinte ou trinta lobos—nada comparado à horda de cadáveres, perfeitamente administrável.

Em termos de velocidade, os lobos estavam muito atrás do trem.

Eram ágeis, mas após algumas investidas de Chen Mang com o trem, logo... o último lobo também tombou na noite chuvosa.

Quando o perigo passou, Chen Mang desacelerou o trem, saiu do compartimento e, sob a chuva, aproximou-se do corpo de um lobo caído, olhando-o sem expressão. Naquele momento, Velho Porco, Biaozi e vários capangas, armados, desceram do vagão três e cercaram Chen Mang, atentos ao redor.

— Mestre Mang!

...

Chen Mang permaneceu em silêncio, olhando para o cadáver aos seus pés. Ele já havia lido sobre essas criaturas no "Guia do Novato"—eram "lobos zumbis", monstros de nível um que normalmente se alimentavam de cadáveres na estepe.

Como corpos de zumbis, cadáveres humanos, ou restos de outros monstros.

Esses lobos não eram especialmente agressivos. Viviam em grupos, mas jamais em números absurdos como uma horda de cadáveres—no máximo, uma centena. Mesmo que ele não tivesse acordado, dificilmente conseguiriam romper o metal do trem.

No entanto...

O episódio serviu de alerta. O trem precisava urgentemente de um acessório como "radar". Por ora, o mínimo era manter alguém de vigia à noite. Desta vez não houve perigo, mas e se fosse uma horda de mortos?

Se ficassem cercados e não conseguissem ligar o trem, estariam perdidos.

Além disso, o funcionamento das lâminas dependia das "pedras de energia" da locomotiva. O consumo não era alto, mas não podiam girar para sempre. Com o tempo, certamente seriam encurralados e mortos pela horda.

— Biaozi.

De pé sob a chuva escura, Chen Mang virou-se suavemente para o lado dele e disse:

— Escale alguns homens para a vigia noturna. Se acontecer de novo, tanto você quanto eu morreremos aqui.

— Sim, não deixarei mais isso acontecer.

Biaozi respondeu com voz rouca e envergonhada. A verdade é que... ele já havia escalado alguém para a vigia, mas os outros capangas não lhe obedeciam muito. Só conseguiu pôr seu próprio homem, o Preto, para a tarefa. Quem diria que aquele desgraçado acabaria dormindo!

Não podia dizer isso em voz alta; se o fizesse, o Preto provavelmente morreria. Preferiu assumir a responsabilidade sozinho.

Embora Mestre Mang não tivesse dado a ordem diretamente, cabia a ele, como chefe dos capangas, organizar esse tipo de coisa.

Nesse momento—

Velho Porco deu um passo à frente, agachou-se na lama, pegou um pedaço de carne de lobo e, ao cheirá-lo, franziu o cenho, inquieto:

— Irmão Mang, tem algo errado.

— Normalmente, esse tipo de "lobo zumbi" é dos monstros mais fáceis de enfrentar na estepe. Eles raramente se afastam das ruínas das cidades, onde buscam cadáveres para comer.

— Só lobos zumbis velhos, doentes ou feridos são expulsos para regiões profundas da estepe.

— Mas esses aqui são todos adultos, saudáveis. Não deveriam estar aqui.

— A não ser que...

— Algum monstro ainda mais aterrador tenha surgido nas ruínas da cidade mais próxima, forçando-os a migrar.

— Se for esse o caso, os sobreviventes da cidade estão em perigo. Talvez muitos já estejam fugindo dos arredores, mas a estepe sob chuva é um cemitério para eles.

— Esses sobreviventes normalmente ficam escondidos nas profundezas das ruínas, difíceis de encontrar. Talvez já haja trens indo ao encontro deles neste momento.