Capítulo 128: "A área à frente é uma zona proibida, a Torre de Babel."

No momento seguinte——

“Rugido!”

Inúmeros monstros já haviam emergido da Cidade Mecânica abaixo em meio a urros. O estrondo das armas de fogo que antes ecoava sobre a cidade havia se dissipado, restando apenas um ou outro disparo esparso. As centenas de robôs ali presentes pareciam ser os últimos soldados daquela metrópole de metal.

“Avançar!”

Uma voz mecânica, fria e desprovida de emoção, emanou de um dos robôs. Apesar de ser um avanço suicida, não havia nele qualquer vestígio de fervor ou medo; parecia apenas a execução mecanizada de uma ordem.

Em seguida, centenas de robôs com corpos mutilados, empunhando armas, lançaram o ataque final contra uma horda de monstros milhares de vezes maior que eles.

Chen Mang, em silêncio, manobrou o trem para dentro do imenso elevador, cujas laterais eram cercadas por vidro. No instante em que as portas se fecharam, ele viu incontáveis peças voando pelos ares; o grupo de robôs já não era mais visível.

No momento seguinte, o elevador começou a ascender rapidamente, ganhando velocidade. A Cidade Mecânica, abaixo, envolta em uma densa fumaça negra, começou a encolher, enquanto inúmeros monstros rugindo escalavam as estruturas de aço sob o elevador.

“Bum, bum, bum!”

Explosões sucessivas ecoaram. As vigas sob o elevador começaram a detonar, bloqueando o caminho dos monstros que subiam. O elevador acelerou ainda mais. Ele era grande o suficiente para abrigar um trem de até trinta vagões, mas, ao mesmo tempo, parecia pequeno, comportando apenas uma composição.

A Cidade Mecânica fora completamente tomada pelos monstros. Apenas o trem "Estelar" escapou; ele era o único sobrevivente, o único portador da esperança de todos naquela cidade. Aquele elevador era a única rota de fuga durante o cataclismo.

À medida que a velocidade aumentava, o elevador atravessou as nuvens. A Cidade Mecânica desapareceu de vista e a paisagem lá fora tornou-se um borrão, com flashes de luzes negras, como se estivessem cruzando um buraco de minhoca no espaço-tempo.

“Zás!”

Um som estridente ressoou subitamente. O silêncio tomou conta do ambiente. O trem Estelar reapareceu na praça suspensa onde estava antes, como se nunca tivesse se movido. À frente do trem, um painel de luz surgiu:

-
[Quarto nível, superado com sucesso.]
[Recompensa do nível: um projeto aleatório de acessório de nível amarelo. Sorteando... Sorteado o projeto de acessório de veículo de nível amarelo "Pós-combustão de Superenergia". O quinto nível começará em trinta minutos.]
[Nota: Todos os projetos de acessórios obtidos neste mapa de aventura só podem ser adquiridos através do mapa da Torre de Babel.]
-

“Ufa.”

Chen Mang, sentado diante do painel de controle, soltou um longo suspiro, sentindo as costas úmidas de suor. Ele abaixou a janela e, com uma expressão complexa, acendeu um cigarro, observando os dados na tela.

O consumo de pedras de energia... inalterado.
O consumo de minério de cobre... inalterado.

Isso significava que tudo o que ocorrera no quarto nível não havia acontecido na realidade. O consumo que ele sentiu no terceiro nível não se refletiu no painel do trem, apenas... o impacto emocional foi forte. Parecia ter assistido a uma cena de corte de um jogo AAA.

“Estelar.”

Ele murmurou o nome num transe. Sabia que o nome fora adaptado ao do seu trem. O que viveu no quarto nível devia ser uma tecnologia semelhante a um espaço virtual de treinamento de combate, capaz de transportar alguém para um mundo quase real.

Contudo, aquela cena devia ter ocorrido de fato. Há muito tempo, talvez há eras, a Cidade Mecânica enfrentou aquele desastre, e apenas um trem escapou pelo elevador. Ele não sabia o nome daquele trem; talvez fosse o Um ou o Dois, ou talvez o Três ou o Quatro.

Ele só sabia de uma coisa: o elevador permanecia aberto, pronto para qualquer trem escapar, mas todos os robôs ali presentes escolheram o sacrifício para garantir que aquele trem partisse. Isso significava que o trem que escapou no quarto nível tinha algo de especial. Ele carregava a esperança de muitos.

Dizer "pessoas" talvez não fosse preciso. Ele não viu humanos, apenas robôs, mas todos pareciam ter desenvolvido consciência.

Chen Mang ficou em silêncio, olhando para o cigarro entre os dedos. A cinza cinzenta e pesada acumulava-se, assim como o apocalipse que lentamente devorava toda esperança.

“Xiao Ai.”
“Estou aqui.”

“Quer dizer algo?”

Xiao Ai, no canto, silenciou por um longo tempo antes de emitir sua voz mecânica: “Sinto-me um pouco triste, mas também orgulhosa.”

“Orgulhosa?”

“Sim. Todos estavam morrendo pela esperança em que acreditavam. Se um dia o trem Estelar chegar a uma situação em que eu precise morrer, morrerei com orgulho. Será uma honra.”

“Você tem sentimentos tão profundos pelo trem Estelar?”

“Não. É por você, Capitão.”

“Ah.” Chen Mang suspirou levemente, jogando as cinzas para fora do trem e evitando o olhar de Xiao Ai. “Não diga coisas tão sentimentais. Você é uma IA auxiliar integrada ao painel. Não há necessidade de você morrer. Quando o seu núcleo for destruído, provavelmente estarei morto junto com você.”

“Mas parece que este apocalipse não começou há apenas um ano; ele perdura há muito tempo.”

Ele não disse mais nada, mergulhando no silêncio. Ele era humano, feito de carne e osso. Teoricamente, não deveria sentir empatia por máquinas feitas de fios e energia, mas aquela cena deixou seu peito apertado.

A Cidade Mecânica, agora desolada e sem vida, reapareceu nas planícies verdes daquele planeta após incontáveis anos. Talvez os trens e acessórios de veículos fossem, de fato, criações daquela civilização mecânica. Talvez o trem que escapou tenha sobrevivido e espalhado essa tecnologia para resistir aos monstros em outros planetas.

Ele se lembrou da mensagem que vira no Abismo do Apocalipse. Quem teria escrito aquilo?

Sem perceber, ele divagou. Quando sentiu a ponta dos dedos arder, Chen Mang despertou, jogou o cigarro apagado pela janela e olhou para a contagem regressiva no painel. Nos níveis anteriores, eram dez minutos. Apenas no quarto nível foram trinta. Talvez até a Torre de Babel soubesse que o impacto emocional era forte e precisava de tempo para que ele se recuperasse.

Ele não conseguia entender muitas coisas, mas era porque sua posição ainda era baixa. Quando se está lá embaixo, não se deve pensar longe demais, para não perder de vista as pedras no caminho. Quando ele evoluísse o trem para o nível 10 ou 20 e chegasse às regiões mais altas do planeta para enfrentar os monstros mais aterrorizantes, talvez tudo ficasse claro.

Não importa como o mundo se tornou, uma coisa permanecia constante: tornar-se forte, fortalecer o trem, fortalecer os recursos. Só assim se poderia sobreviver ao apocalipse. Este não era apenas o fim deste planeta; talvez fosse o fim do universo inteiro.

Nesse momento:

“Irmão, irmão!” A voz urgente e ansiosa de Er Dan veio pelo rádio. “Como estão as coisas por aí? Qual é a situação? Ainda está vivo? Morreu?”

“Ainda vivo. Acabei de superar o nível.”

A voz de Er Dan parecia menos trêmula. Ele olhou para o trem abaixo da praça e viu que ele havia terminado o degelo.

“Ufa.” Er Dan soltou um suspiro de alívio e disse, ainda assustado: “Que susto! Há uma hora, todos os holofotes nos topos dos prédios da Cidade Mecânica se voltaram para a sua praça. Parecia incrível.”

“Depois disso, não houve mais movimento. Não ousei interrompê-lo e não sabia o que era o quarto nível. Mas já se passaram quarenta minutos e você não dava sinal de vida. Tentei chamá-lo várias vezes, mas sem resposta. Pensei que algo tivesse acontecido.”

“Que bom que está bem. A propósito, qual é o conteúdo do quarto nível? Por que vi seu trem parado o tempo todo?”

Chen Mang silenciou-se por um momento antes de responder suavemente: “Assisti a uma animação. Muito boa, parecida com um espaço virtual de treinamento. Deixe-me perguntar uma coisa: no primeiro nível, como se chamava o mecha que te perseguia? Era o Canglong?”

“Não, era o Estelar. Achei estranho na época, o nome era exatamente igual ao do seu trem. Heh, que coincidência.”

Chen Mang não falou mais nada. Apenas olhou para a contagem regressiva, que marcava cinco minutos. Com o rosto sereno, acendeu outro cigarro e aguardou pacientemente pelo quinto nível, o último.

O quarto nível não fora difícil. Embora fosse de nível A, foi basicamente assistir a uma animação. As poucas dificuldades foram superadas graças ao salto da aranha e à pós-combustão de nitrogênio.

Agora parecia claro: os três primeiros níveis eram uma triagem. Velocidade no primeiro, memória no segundo, meios de voo no terceiro. Só cumprindo esses requisitos era possível superar o quarto nível.

A IA auxiliar, antes de ter um corpo robótico, observava o mundo através de radares de busca e detecção, uma visão de cima, plana e limitada. Foi só após possuir o corpo do robô que ela pôde observar o mundo sob uma perspectiva humana, embora, devido à baixa qualidade dos sensores, não pudesse absorver informações rapidamente.

No entanto, com o projeto "Olho Mecânico" obtido no terceiro nível, esse problema seria resolvido.

“Espere...” Chen Mang franziu a testa. A velocidade do primeiro e o voo do terceiro foram essenciais para o quarto, mas qual o papel da memória do segundo nível? Será que havia informações escondidas na história que precisavam ser memorizadas?

Ele assistiu com atenção, mas era um humano normal; não poderia memorizar cada detalhe. Mas, por sorte, ele tinha alguém "anormal" no trem. A IA, conectada ao "Li Shiji" através de um pensamento coletivo, obteve a resposta rapidamente.

“Li Shiji diz que memorizou cerca de 70% das cenas.”
“Diga a ele para consolidar isso, não deixe esquecer.”
“Certo.”

A contagem regressiva para o quinto nível chegava ao fim. Seria o nível mais alto, de dificuldade S. Chen Mang respirou fundo, observando o painel, preparando-se para o desafio final.

Com o fim da contagem, um novo painel surgiu:

-
[Quinto nível, dificuldade S, Palavras de Despedida.]
[Por favor, diga as palavras de despedida ditas por todos no quarto nível antes de morrerem. A IA auxiliar será bloqueada temporariamente.]
[Limite de tempo: um minuto.]
-

“Estelar, corra, tem que sobreviver.”
“Tem que, tem que, tem que fazer eles saberem.”
“Este ódio nunca morrerá.”
“Mesmo que leve bilhões de anos.”
“...”
“Corra.”

Ao ver o painel, Chen Mang não hesitou. Ele recitou, palavra por palavra, o que cada um lhe dissera no quarto nível. Não precisou da ajuda de Li Shiji. Talvez estivesse imerso demais, ou a imersão fora profunda demais. Ele se lembrava de cada frase.

Segundos depois de ele terminar, o painel mudou lentamente:

-
[Quinto nível, superado com sucesso.]
[Recompensa do nível: item especial "Coração Mecânico". O mapa da Torre de Babel será fechado em dez minutos.]
-

A dificuldade S, a mais alta de todas, fora superada tão facilmente.

A praça suspensa começou a descer lentamente. As aberturas que expeliam ar frio se retraíram. A praça girou, alinhando o trem com uma rua. Ao sair dali, chegaria à entrada do elevador por onde entrara.

“Boom...”

Ao longe, os arranha-céus começaram a colapsar, um por um, de dentro para fora. Claramente, aqueles dez minutos eram o tempo para a evacuação. Após isso, a Cidade Mecânica desapareceria da face da terra.

Chen Mang, de volta ao solo, acenou para o trem Canglong estacionado ao lado, sinalizando para conversarem depois.

Logo, os dois trens percorriam as ruas da Cidade Mecânica lado a lado, enquanto, atrás deles, os edifícios de peças metálicas desabavam sucessivamente.

Quando enfim alcançaram o elevador e chegaram ao solo, a Cidade Mecânica no topo da Torre de Babel já era apenas um monte de escombros. As engrenagens dentro da torre pararam de girar. No ar, um painel de luz semelhante a uma fronteira de área surgiu:

[Área proibida à frente, Torre de Babel.]
[Permanecer por mais de dez segundos resultará em ataque severo.]