Capítulo 99: O Credo dos Assassinos

— Tio Li, em que está pensando? — O jovem aproximou o rosto, curioso ao notar que o tio Li não lhe respondia.

O tio Li lançou-lhe um olhar frio, sem expressão, e respondeu, impaciente:

— Já elaborei um novo plano. Tenha um pouco de paciência.

No início, quando aquele rapaz veio puxar conversa, o tio Li se dispôs a dialogar porque viu potencial no jovem, cogitando torná-lo próximo e de confiança quando chegasse ao poder. Agora, porém, começava a duvidar se fizera a escolha certa. O rapaz era um incômodo constante.

— Muito bom! — O rapaz sorriu satisfeito, erguendo o polegar. — Força, tio Li, eu sabia que você era o melhor.

No interior do trem Estrela, Chen Mang, tendo resolvido todas as pendências, sentou-se sozinho na cabine, lançando um olhar à reserva de 196 mil unidades de minério de ferro, e pôs-se imediatamente a trabalhar com afinco.

Primeiro, fabricou quatro componentes essenciais: “Aranha Nanomecânica”, “Espaço de Treino Virtual de Combate”, “Estabilizador de Espaço Interno” e “Linha de Produção de Exoesqueleto Individual”. Gastou quatro mil unidades de minério de ferro para forjar todos.

A “Aranha Nanomecânica” tinha o tamanho de um punho, ocupava pouco espaço e era feita inteiramente de aço, parecendo uma peça de coleção primorosa. Conectada à “IA Auxiliar do Trem”, a inteligência artificial monitorava o estado dos componentes e, conforme necessário, comandava a aranha-mãe a produzir o número suficiente de aranhas nanomecânicas para reparo.

Com o uso de 45 mil unidades de minério de ferro, elevou sua funcionalidade ao nível 10. Componentes de grau amarelo consomem mais recursos para serem aprimorados, necessitando de mil unidades extras de minério a cada novo nível.

A cada aprimoramento, a aranha podia reparar componentes de níveis cada vez mais elevados: uma aranha de nível 3 só reparava componentes de nível 3, enquanto a de nível 10 restaurava até os de nível 10.

Além disso, Chen Mang adquiriu dois efeitos aprimorados:

— “Efeito Supermodelo Nível 5”: acelera a velocidade de reparo.
— “Efeito Supermodelo Nível 10”: permite a produção simultânea de um número maior de aranhas.

Ambos eram bastante úteis. O primeiro reduzia o tempo de reparo; o segundo, ampliava a capacidade de consertar múltiplos componentes danificados. Normalmente, estes efeitos passariam despercebidos, mas em combate faziam toda a diferença.

A produção das nanomecânicas exigia minério de ferro.

Chen Mang olhou para o visor do console, onde o vagão de habitação número 4 exibia 62% de integridade, e a linha de produção de refrigerantes, 78%. Ordenou:

— Restaure todos os componentes danificados do trem para 100% de integridade.

— De acordo — respondeu a IA, com sua voz mecânica e límpida. — Serão consumidas 3.800 unidades de minério de ferro. Deseja prosseguir?

— Prossiga.

Quase instantaneamente, a aranha de aço sobre o console ergueu levemente o abdômen, e dali começaram a sair, pelo canal de produção, miríades de aranhas nanomecânicas minúsculas, que deslizaram pela fresta da porta rumo aos componentes a serem reparados.

Filhotes de aranha já são pequenos, chegando a ser graciosos; estas, porém, tinham um vigésimo do tamanho das aranhas comuns.

Cerca de três minutos depois, Chen Mang verificou o painel: todos os componentes estavam restaurados. Ergueu levemente as sobrancelhas, satisfeito com a eficiência do artefato — e, acima de tudo, com a economia. Trocar os componentes danificados exigiria dezenas de milhares de minério, enquanto o reparo consumiu apenas 3.800.

A quantidade de aranhas produzidas e o minério gasto variavam conforme o grau, nível e dano dos componentes.

O objeto era tão pequeno que Chen Mang resolveu deixá-lo sobre a mesa do console, como enfeite. Com um toque de elegância, parecia mesmo uma peça de arte.

Ao abaixar o olhar, notou dois botões no console: “Autodestruição Imediata” e “Ejeção Imediata”. O de autodestruição vinha protegido por uma capa plástica para evitar toques acidentais; o de ejeção, antes exposto, agora também estava protegido. A melhoria fora encontrada entre as opções de “Personalização” liberadas ao elevar o trem ao nível 3: por cem unidades de minério, podia-se instalar um protetor plástico com trava biométrica em qualquer botão do painel.

Sem motivo para negar tal segurança, apenas não exigia confirmação na tela, como no caso da autodestruição.

Em seguida, voltou a atenção para o “Espaço de Treinamento Virtual de Combate”, instalado no vagão número 5. Levantou-se e dirigiu-se até lá para experimentar pessoalmente.

No vagão, apenas Ji Chuchu e algumas jovens estrelas conversavam e brincavam entre si. Ao notarem Chen Mang entrar, interromperam-se e alinharam-se, receosas:

— Senhor Mang...

— Hum — respondeu, sem lhes dar atenção, e fixou o olhar na máquina diante de si, um equipamento que lembrava um tanque de hidroterapia: poltrona revestida de couro e tampa de vidro. Ao deitar-se, ventosas com fios eram afixadas no couro cabeludo, projetando a consciência do usuário para um espaço virtual, ao mesmo tempo em que o tanque era preenchido com fluido nutritivo para garantir a saúde física.

Após breve análise, despiu-se e deitou-se nu no “Espaço de Treino Virtual de Combate”. Assim que o fluido o envolveu, sua consciência foi projetada para outro lugar.

Um espaço absolutamente branco, com cerca de dez metros quadrados. Sem as linhas demarcatórias, seria difícil distinguir suas dimensões.

Chen Mang olhou para os próprios braços, erguendo-os e balançando-os, surpreso com o realismo — era mais do que convincente, parecia realidade. Sentia cada movimento tal como no mundo físico, inclusive o tato da pele e até a dor, ao beliscar o braço esquerdo.

Não estava nu, mas vestido com um traje branco e simples.

— Impressionante...

Satisfeito, desferiu alguns socos no ar. Antes de ser trazido para este mundo, sempre quis experimentar algo assim em um jogo virtual. Não imaginava que só teria tal experiência ao atravessar para esse universo.

Diante dele, janelas de opções surgiram:

“Este espaço é reservado para treino de combate. Qualquer dano, inclusive a morte, não afeta o corpo real.”

“A intensidade da dor é inalterável: 100%, idêntica à realidade.”

“Há dois modos: treino solo e treino em rede.”

“No modo solo, é possível escolher entre treino de escalada, de punhal, de combate desarmado, além de missões específicas.”

“Pode-se definir número de inimigos, trocar mapas, armas e formatos de missão.”

“No modo em rede, usuários conectados ao espaço virtual podem competir entre si ou formar equipes para desafios.”

“Ao atingir o nível 5, é possível competir em torneios contra usuários de outros trens. Os melhores colocados trazem prestígio à sua composição.”

— Interessante...

Chen Mang ergueu as sobrancelhas, esboçando um sorriso. Inspirou fundo, sentindo-se excitado pelo desafio, e escolheu o modo de missão solo. Selecionou o mapa de uma cidade em ruínas, com dez inimigos armados. Seu objetivo: eliminá-los usando apenas um punhal.

A cidade moderna jazia destruída sob uma tempestade violenta, em plena madrugada. No topo de um prédio de três andares parcialmente desmoronado, Chen Mang, em completo silêncio, espreitava os dez inimigos armados que patrulhavam diante de um edifício comercial.

Empunhava o punhal, aguardando o momento certo.

De repente, um relâmpago cruzou o céu, iluminando tudo. Chen Mang, como uma víbora, saltou e agarrou o cabo de aço de um guindaste, pronto para balançar-se até os inimigos, tal qual um assassino lendário.

Porém, mal havia saltado, percebeu que todos os inimigos já estavam com as armas apontadas para ele.

— Tatatatá!

O estrondo surdo dos tiros explodiu na noite chuvosa.

— Caramba! — De volta ao espaço branco, Chen Mang arfava, olhando para o abdômen, onde ainda sentia a dor fantasmagórica dos tiros, embora o corpo estivesse ileso.

Pela primeira vez experimentava a sensação de ser atingido por balas. Dói bastante. A angústia de morrer era quase palpável.

A missão, claro, fracassou.

Chen Mang balançou a cabeça, rindo. Se fosse vida real, não teria escolhido tal abordagem, mas por ser virtual, quis imitar os assassinos de “Assassin’s Creed”. A ideia era boa; se conseguisse realizar os movimentos que imaginava, seria realmente impressionante: na tempestade, um vulto negro caindo entre os inimigos, iniciando o massacre; ao soar do trovão, todos mortos em poças de sangue.

Só se via, de longe, um homem com punhal na mão, caminhando lentamente pela rua, passos firmes, enquanto gotas de sangue se misturavam à chuva.

Que cena magnífica.

Com os olhos semicerrados e a mente fervilhando de ideias, Chen Mang teve outra inspiração.

A cidade moderna devastada, a tempestade a açoitar tudo. Nenhum resquício de néon, apenas a lua oculta entre nuvens como única fonte de luz.

Desta vez, escolheu nascer no terraço de um edifício comercial.

Postou-se na beira do prédio, olhando para os dez inimigos cercando a entrada, e murmurou, sentindo a chuva bater-lhe no corpo:

— Isso vai doer um pouco, não vai?

Trinta e seis andares de altura.

Mas...

— Quem resistiria a um salto de fé sem risco de morte?

Inspirou fundo, posicionou-se na borda, pôs o capuz, e, de costas para o abismo, abriu os braços e deixou-se cair, como uma sombra fundindo-se à noite.

Segundos depois:

— Bum!

O som abafado do impacto ecoou na escuridão.

De volta ao espaço branco, Chen Mang movia-se com dor, mas, ao ver o painel de resultado, um sorriso de satisfação lhe escapou.

Nada mal: eliminou um inimigo.

Diante de um salto de fé, nem inimigos fortemente armados podiam detê-lo. E compreendeu algo novo sobre a arte do assassinato.

Logo, testou várias outras configurações e mapas, divertindo-se como nunca. Mas ainda queria experimentar o modo em rede.

— Biaozi, o senhor Mang quer que você vá até o vagão 5.

— Disse o motivo?

— Disse sim, quer treinar com você.

— O quê?

Biaozi, patrulhando, parou ao ouvir Lao Zhu. Ficou perplexo:

— Que tipo de treino? É o senhor Mang com uma metralhadora e eu desarmado?

— Acho que vi minha bisavó me chamando...

— Não pense bobagem — Lao Zhu riu. — Não é nada demais. Ele parece de bom humor, vá, deve ser coisa boa.

Ainda um pouco apreensivo, Biaozi entrou no vagão 5. Não viu Ji Chuchu, que desaparecera, apenas o senhor Mang ali. Aproximou-se timidamente:

— O senhor me chamou?

— Sim — Chen Mang acenou e apontou para as duas “Estações Virtuais de Treino de Combate” no chão, sorrindo. — Venha, acabei de instalar esta maravilha.

— É como um jogo virtual, podemos duelar, e nada do que acontecer lá afeta a realidade.

— Jogar sozinho é entediante.

— Vamos praticar.

— O quê?

— O que foi? Mexa-se!

Logo, num ringue do espaço branco, Biaozi, de punhal em punho, olhava nervoso para o senhor Mang, que também empunhava um punhal.

— Senhor... posso começar?

— Lute a sério — Chen Mang colocou-se em guarda, fixando o olhar no punhal do adversário. — Se vencer, será promovido a capitão; se perder, vai para a segunda equipe.

Biaozi, antes hesitante, ficou sério ao ouvir aquilo, com olhar determinado.

— Então, me perdoe, senhor Mang!

No momento seguinte, o ringue exibiu uma contagem regressiva de três segundos.

Três.

Dois.

Um.

Assim que a contagem sumiu, ambos recuperaram o controle do corpo e partiram um contra o outro, simultaneamente!