Capítulo 15: Acessórios brancos, o projeto da "Lâmina do Veículo".

O homem obeso não era outro senão Senhor Kun, o antigo chefe de trem da composição em que Chen Mang viajava.

Naquele momento, a locomotiva estava apinhada com dez pessoas.

— Senhor Kun! — disse, hesitante, um homem armado com um cassetete. — Já abandonamos o vagão onde estava a metralhadora pesada. Agora, praticamente não temos nenhuma capacidade ofensiva neste trem. Não seria melhor... usar o projeto da “Lâmina de Trem”?

— Assim ao menos teríamos algum tipo de arma para atacar.

Se Chen Mang estivesse ali, teria reconhecido esse homem de imediato: era o mesmo que, no vagão de escravos, dera a ordem para que seus capangas o agredissem com cassetetes. Era um dos homens de confiança do Senhor Kun.

Na fuga, Kun não conseguiu levar todos os capangas; escolheu apenas os mais leais e alguns em quem confiava plenamente. Atualmente, na locomotiva, além desses seis capangas, havia o Senhor Kun, um vice-chefe de trem e duas mulheres que pertenciam ao chefe, ambas ainda bonitas, mas marcadas pela expressão de quem escapou por pouco da morte.

Apesar de serem capangas, conheciam bem o que o chefe tinha em mãos, algo que os demais subordinados nem sequer sabiam.

Senhor Kun lançou um olhar ao projeto branco “Lâmina de Trem” sobre a mesa e balançou a cabeça:

— Para fabricar essa peça, seriam necessários quinhentos unidades de minério de ferro. Apesar de ser um acessório comum, custa mais caro de produzir do que alguns acessórios verdes.

— No momento, temos pouco mais de duzentas unidades de minério de ferro, nem de longe o suficiente.

— Mas... — acrescentou — também não precisamos disso. É só um trem de novato, nem pode construir a mais básica “Linha de Produção de Armas de Fogo”. Qualquer arma externa ou individual só pode ser fabricada por trens de nível dois ou superior.

— Um trem de nível um, que capacidade ofensiva teria?

— Nós todos aqui estamos armados. Quando encontrarmos aqueles escravos, será fácil capturá-los. Basta eliminar o líder e não haverá nenhum risco.

O capanga que dera a sugestão não insistiu mais. Olhou para a pistola e o cassetete em suas mãos, mas sentia uma inquietação crescente.

Quem era Chen Mang? Ele nunca ouvira falar, mas tinha a forte impressão de que se tratava do mesmo escravo que ele próprio colocara como chefe no vagão número sete — alguém implacável, figura que lhe deixara marca profunda na memória.

Seriam mesmo suficientes algumas armas para lidar com ele? Não sabia como tinham sobrevivido à horda de cadáveres, mas se o grupo de Chen Mang havia escapado, provavelmente haviam recolhido armas e munições dos vagões abandonados. Por que então Senhor Kun parecia tão confiante?

De repente, o homem percebeu algo. Com a voz rouca e trêmula de excitação, exclamou:

— Senhor Kun, já entendi! Mesmo que eles tenham armas e munição, essas armas foram fabricadas pelo nosso trem, não podem ferir o senhor!

— Hmph. — Kun puxou uma das mulheres para junto de si e sorriu satisfeito. — Só agora entendeu? Ainda não é tarde. Acham mesmo que eu ia me atirar lá como um tolo?

— Quem sobrevive nesse deserto não pode ser um idiota.

— Vamos!

— Com essa leva de escravos, será fácil reerguer nosso império. Só espero que Chen Mang vá para a mina e não fuja pelo deserto, dificultando nossa busca e permitindo que outro aproveite essa oportunidade.

— Certamente! — concordou o homem, balançando a cabeça. Em geral, um trem de nível um mal comporta dez escravos; por vezes, o próprio chefe precisa trabalhar na extração de minério. Um trem desse nível, sem armas e com cem escravos, no deserto, é como um alvo ambulante.

O sol já começava a se pôr, tingindo a paisagem com os tons do crepúsculo.

Ao lado da mina de ferro, o trem permanecia estacionado. Dentro da cabine, Chen Mang se debruçava sobre informações e projetos de acessórios para o veículo. Cada trem tinha um ponto forte distinto: alguns eram rápidos, outros tinham grande poder de fogo, outros ainda se destacavam pela blindagem ou agilidade.

Seu objetivo era criar um trem versátil e, por isso, estudava cuidadosamente os acessórios e as regras do manual de iniciante.

Velho Porco, por sua vez, organizava minerais e suprimentos no vagão três, enquanto os dez ex-escravos que agora empunhavam rifles faziam a patrulha do perímetro. Até aquela manhã, eram escravos; à tarde, já eram capangas armados. A mudança de status e tratamento os fazia caminhar com mais confiança, ansiosos por mostrar que não eram iguais aos antigos companheiros.

Era como a ascensão da classe média em tempos de paz, tentando se distinguir dos “comuns”. Assim que alguém alcança uma nova posição, empenha-se em parecer digno dela — mesmo que no começo soe ridículo, com o tempo acaba se afirmando.

Nesse momento—

— Hã? — Chen Mang notou ao longe, no deserto, uma locomotiva se aproximando em alta velocidade.

Levantou-se imediatamente, pegou os binóculos e olhou através do vidro.

— Vieram mesmo! — murmurou, com expressão séria. Pegou o rádio e ordenou que todos os capangas embarcassem e se preparassem para o combate. Só podia ser o antigo trem onde trabalhou; eram poucos os trens que circulavam apenas com a locomotiva.

Mesmo ele, agora, possuía três vagões.

A atitude do adversário indicava claramente que pretendia colidir em alta velocidade. Sendo um trem de nível dois, a blindagem era superior à do seu, de nível um. Se colidissem, seu trem, na melhor das hipóteses, seria virado; na pior, despedaçado.

Precisava contornar e se proteger atrás da mina. Se impedisse o impacto direto, ainda teria chance de vencer.

Rapidamente, Chen Mang tomou a decisão e manobrou o trem, escondendo-se atrás de um barranco, pronto para girar em torno do inimigo como um antigo general em fuga. Porém...

Segundos depois, percebeu que o inimigo começava a reduzir a velocidade.

— Ah? — estranhou. Por que diminuíam? Não pretendiam colidir? Uma locomotiva sozinha não teria grande poder de ataque, e não parecia equipada com armas externas.

De repente, com um olhar desconfiado, percebeu: Senhor Kun devia achar que seu trem era novo, desarmado, e planejava capturá-los vivos, evitando baixas desnecessárias e conseguindo assim reincorporar os vagões e os escravos ao seu próprio trem.

Por mais improvável que parecesse, a redução de velocidade da locomotiva deixava claro que era justamente esse o plano do adversário: buscar o maior lucro possível, mas, ao mesmo tempo, correr o maior risco.

Entendendo isso, Chen Mang ordenou apressado pelo rádio:

— Velho Porco, encontre algo para cobrir a metralhadora pesada!

— Todos à escuta: só atirem quando eu der a ordem!

Normalmente, um trem de nível um não tem capacidade de ataque. Entre os treze acessórios possíveis, nenhum é voltado para ofensiva; o único de defesa, a “Blindagem de Aço para Vagão”, exige mil unidades de minério de ferro para ser produzido.

O raciocínio de Senhor Kun seria correto — numa situação comum.

Mas neste mundo, o comum raramente acontece.