Capítulo 47: O Vagão de Ginástica

Cinco mil unidades de minério de ferro, que conceito seria esse? Desde que começou a fabricar o trem, Chen Mang nunca gastou tanto minério assim. Ele dispensou com um gesto, levantou-se e deixou aquele estande, pois o preço era exorbitante. Por ora, não consideraria a compra de escravos; só pensaria nisso quando o trem tivesse força suficiente.

Além disso, muitas vezes a falta de recursos no trem não se devia à escassez de escravos, mas sim ao fato de que encontrar uma mina nas terras desoladas era tarefa árdua. Mesmo localizando um depósito, as ondas de cadáveres que apareciam de tempos em tempos faziam qualquer um entender o verdadeiro significado do cuidado divino.

...

Ao continuar sua caminhada, percebeu que a variedade de produtos à venda na assembleia era espantosa. Havia de tudo: utensílios domésticos, cachaça, lanches embalados a vácuo. Também se vendia recursos como minério de cobre, ferro, plantas de componentes. E ainda...

Chen Mang olhou para um estande onde, ajoelhada no chão, uma mulher estava com os tornozelos presos por correntes de ferro. Ela estava notavelmente limpa, com o rosto maquiado e vestindo roupas elegantes — evidentemente fora cuidadosamente preparada, destoando dos outros sujos e desleixados do pós-apocalipse.

Ao lado, uma placa de madeira exibia duas linhas:

“Estrela de cinema em ascensão, procurando alguém de sorte.”

Atrás dela, havia outras mulheres de aparência atraente, além de três rapazes jovens, igualmente bem arrumados e com beleza marcante — também estrelas.

...

Chen Mang observou-os com expressão neutra. Para ser justo, aquelas mulheres eram realmente bonitas; ter maquiagem impecável no fim do mundo já era um diferencial esmagador, e elas, além de terem boa aparência natural, ainda contavam com fama, o que as tornava verdadeiras raridades.

“Mestre Mang...”, o velho Porco aproximou-se e cochichou com expressão curiosa: “Essa mulher não era aquela famosa, a Ji Chu Chu, que fazia sucesso nos programas de variedades antes do fim do mundo? Esse sujeito... parece que trouxe um elenco inteiro de antes do cataclismo.”

“Os outros também eram convidados principais daquele programa. Todos muito populares.”

“Mas, para vender por preço alto, acho difícil. Ninguém vai gastar tantos recursos para comprar uma mulher, a menos que... ele venda por sessões, aí talvez alguém queira experimentar.”

“Qual o preço?”

Chen Mang desviou o olhar das mulheres e perguntou ao comerciante do estande.

Ao ouvir a pergunta, a estrela ajoelhada olhou para Chen Mang com olhos cheios de esperança, forçando um sorriso triste e amargo, capaz de despertar o instinto protetor de qualquer homem.

O chefe do trem, sentado à frente do estande, ao ver o rifle de assalto Longa Serpente nos braços de Biaozi, arregalou os olhos: “Qualquer planta de componente de qualidade azul pode ser trocada diretamente. Se não tiver, cinco mil unidades de minério de ferro ou cobre servem.”

“Se não for possível, diga se tem alguma planta rara de componentes verdes, ou algum item especial, podemos conversar. Afinal, é a Ji Chu Chu, dançarina de primeira!”

“Vale o preço!”

Chen Mang não demonstrou reação, apenas olhou para os rapazes atrás dela: “E esses homens, quanto custam?”

“O preço deles é um pouco menor”, respondeu o comerciante com seriedade. “Tenho incentivado o treino deles constantemente, estão sempre em forma. Se gostas desse tipo, são perfeitos para ti.”

“Além disso—”

O comerciante puxou um dos jovens, arrancou-lhe as roupas, exibiu seus músculos abdominais e, batendo neles, declarou com orgulho: “Veja esses músculos, manter esse físico no apocalipse deu trabalho!”

“Está caro, vou pensar”, Chen Mang avaliou e suspirou antes de se afastar do estande. Todos ali pareciam ter perdido o juízo, ou seria apenas ele a sentir-se pobre? Uma estrela de cinema, e pedem cinco mil unidades de minério de ferro? Por que não pedem logo dez mil?

...

Assim que viu Chen Mang e seus companheiros se afastarem, o sorriso do comerciante se desfez. Virou-se e, com expressão sombria, desferiu um tapa no rosto de Ji Chu Chu: “Não te falei que, quando chegassem clientes, devias parecer o mais lamentável possível?”

“Esse sorriso amargo significa o quê?”

“Estás a interpretar drama triste?”

“Essa tua atuação medíocre nunca evoluiu?”

“Eu...”, Ji Chu Chu, ajoelhada, com lágrimas nos olhos, murmurou: “Senhor Liu, eu...”

“Senhor Liu? Chama de Mestre Liu! Achas que ainda sou teu agente? Ou alguém que podes mandar à vontade?”

O comerciante, mais furioso, desferiu outro tapa, sentou-se com o peito arfando e olhou em volta. Ji Chu Chu era, sem dúvida, um produto de qualidade — uma estrela em ascensão —, capaz de render um bom preço. Mas ali, nas terras desoladas, ninguém tinha recursos para pagar.

Frequentava todas as assembleias, mas nunca conseguia vender.

Talvez devesse tentar... “Montanha Kunlun”?

A Montanha Kunlun ficava no extremo oeste das terras desoladas, onde os recursos eram mais abundantes — e os perigos também. Ali, o chefe dos aracnídeos canibais de nível 3, que era o boss nas terras desoladas, seria apenas um pequeno líder entre monstros.

Os trens que conseguiam prosperar lá eram bem mais poderosos, certamente poderiam pagar o preço.

Mas, com a força de seu trem, se fosse para lá, dificilmente voltaria.

E ainda...

Se a diferença de poder fosse grande demais, ninguém compraria: simplesmente tomariam, e ele não teria nem força para causar danos.

...

Depois disso, Chen Mang continuou perguntando os preços de alguns produtos em outros estandes.

Por exemplo, tabaco.

Uma cartela de cigarros custava duzentas unidades de minério de ferro.

Também havia... aparelhos de ginástica.

“Senhor, pense a longo prazo: como fazer com que os escravos extraiam mais recursos por dia? Corpo forte não é essencial?”

“Leve esses halteres e esteira, monte um vagão de ginástica, faça os escravos treinarem algumas horas depois da mineração. Com o tempo, a eficiência deles vai aumentar muito.”

“Tudo isso por apenas mil unidades de minério de ferro, meus homens deram muito trabalho para trazer esses itens das ruínas da cidade, estão praticamente novos. Se tiver interesse, podemos negociar o preço.”

“...”

Chen Mang apenas olhou para o comerciante, como quem vê um idiota, e depois para o livro aos seus pés, “Manual infalível de vendas”, antes de sair em silêncio.

Será que os ajudantes desse sujeito eram todos imbecis? Uma esteira, tão grande e pesada — como teriam trazido aquilo das ruínas da cidade até o trem? Só com força bruta?

Agora estava claro para ele.

Na assembleia vendia-se de tudo. Muitos chefes de trem, quando não encontravam minas, vasculhavam as ruínas da cidade para trazer objetos e trocar por minério de ferro.

Mas nem sempre aquilo que encontravam era útil.

Se conseguiam tabaco, mercadoria valiosa, era fácil de vender. Mas halteres... aí era preciso habilidade de venda, ou torcer para encontrar algum tolo.

Num ambiente apocalíptico desses,

Nem que viesse o deus das vendas, seria impossível vender um pente para um monge.

A menos que fosse um monge idiota.