– Você conhece bem este lugar. Há minérios de nível 4 por aqui?

"Pronto."

Lao Zhu deu um tapinha no ombro de Biao Zi e suspirou emocionado: "Volte ao trabalho, eu já vou indo. O chefe Mang disse que só podemos ficar aqui por 48 horas, então esforcem-se."

"Pode ir."

Biao Zi olhou para Zhang Damei, que não muito longe dali já havia começado a golpear o chão com um machado para cavar o que quer que pudesse estar enterrado ali, soltou um leve suspiro e tomou uma firme resolução em seu coração para quando esses dias terminassem.

Assim que voltasse, teria que comer quarenta fatias de pão todos os dias!

Mesmo que tivesse que empurrar para dentro à força!

Dez fatias de pão custavam apenas uma unidade de minério de ferro, e um sanduíche de carne equivalia a uma unidade de minério de ferro.

Depois, combinando isso com o espaço virtual de treinamento de combate, ele faria o possível para elevar sua compleição física para 13,5 o mais rápido possível; ele também queria pilotar um mecha logo.

Mas —

Era preciso admitir que a quantidade de atributos físicos gerais que o consumo prolongado daquelas fatias de pão proporcionava era realmente muito pequena. Já fazia mais de dez dias desde que ele obtivera o chip de íris, dez dias cavando minério na montanha mais alta ao norte da Planície de Shahe.

E sua compleição física geral havia subido de 12,1 para 12,2.

Não se podia dizer que não houve melhora, apenas que foi mínima.

A esse ritmo, quanto tempo levaria para elevar sua compleição física geral para 13,5? Além disso, havia apenas uma casa decimal, e os números seguintes eram ocultos; em outras palavras, ele não fazia ideia se havia subido de 12,19 para 12,2 ou de 12,10 para 12,2.

"Só me resta..."

Biao Zi apertou levemente os dentes, olhando para Zhang Damei, que operava o mecha ali perto, tomado por uma intensa inveja e cobiça. Só lhe restava comer ainda mais fatias de pão, comer cem fatias daquela porcaria!!!

E ele nem sabia se comer tanto daquilo adiantava alguma coisa.

Afinal, no apocalipse.

A força individual sempre foi insignificante. Mesmo que a compleição física geral chegasse a 20,0, uma rajada de metralhadora pesada ainda o transformaria em uma névoa de sangue. Não viram como o corpo de Zhang Damei era duro, mas ainda assim foi derrubado por sua rajada de Gatling no ringue?

Por maior que fosse a compleição física geral, se alguém encontrasse um monstro de Nível 2 de mãos vazias, ela não serviria para muita coisa.

Era apenas quando a compleição física geral aumentava que surgia a oportunidade de usar algumas armas de infantaria pesada que exigiam requisitos físicos, como... os mechas.

"."

Chen Mang chamou Lao Zhu, deu-lhe algumas instruções e, em seguida, registrou as coordenadas do local na tela do painel de controle, empurrando lentamente a alavanca de comando para avançar em direção às profundezas da névoa negra.

Com a partida do trem.

A visibilidade na área de mineração caiu instantaneamente, restando apenas dezenas de lanternas para fornecer uma fonte de luz muito mais fraca. Vendo o trem partir, os moradores do comboio também largaram seus trabalhos, tomados pelo pânico, e começaram a perguntar em voz alta, incapazes de se conter.

"Para onde o chefe Mang foi?"

"Irmão Biao, o que o chefe Mang foi fazer? Ele vai voltar?"

"Será que aconteceu alguma coisa?"

Toda a empolgação inicial desapareceu, substituída por ansiedade e inquietação.

No começo, a empolgação de todos se devia ao fato de que o refrigerante era gratuito naqueles dias, havia muito minério para cavar e podiam ganhar mais Vales Estelares. Havia também a sensação de segurança de que os minérios de Nível 3 tornariam o trem mais forte, além da excitação de chegar a um lugar desconhecido.

Mas com a partida do trem Estelar, todas essas emoções se transformaram em incerteza.

Eles não faziam ideia de onde aquilo ficava.

Um lugar sem lua e sem céu, de uma escuridão absoluta; ao erguer os olhos, só se via um vazio negro. Enquanto o trem Estelar estivera parado ali, eles ainda sentiam certa segurança, mas assim que o trem partiu, todos entraram em pânico imediatamente.

Se algum monstro aparecesse, eles só poderiam esperar pela morte, sem saber sequer para onde fugir.

"Silêncio."

Com o rosto gélido, Biao Zi segurou o megafone e olhou para a multidão: "Prestem atenção no canto superior esquerdo na notificação enviada pelo diretor Ai. O chefe Mang foi para as profundezas continuar as explorações. Não há monstros neste espaço, e a segurança de todos está garantida."

"Mesmo que haja perigo, nós iremos para a linha de frente, e o chefe Mang também virá."

"Continuem cavando em paz, exatamente como estavam fazendo agora."

"Existem apenas minérios de Nível 3 no máximo...?"

No espaço estéril envolto em trevas, Chen Mang olhou para o radar detector de recursos na tela do painel de controle e murmurou. Embora aquelas duas minas de ferro de Nível 3 já fossem perfeitas — e nem fossem a mina de "Rocha do Coração Vermelho" de Nível 3 localizada nas profundezas das Terras Desoladas de Tieling.

Aquela mina de Nível 3 continha uma quantidade minúscula de minério e foi esgotada em pouco mais de uma hora, rendendo 180.000 unidades de Rocha do Coração Vermelho.

Estas duas minas de ferro de Nível 3 tinham um teor altíssimo, contendo vários milhões de unidades de minério de ferro, o suficiente para a extração durante 48 horas.

Ele já havia partido há dez minutos.

Ao longo do caminho, o radar de detecção de recursos não parava de apitar; havia minérios de Nível 1 e Nível 2 por toda parte, e minérios de Nível 3 apareciam de vez em quando, mas ele jamais havia encontrado um minério de Nível 4.

"Doba."

"Você conhece bem este lugar, há minérios de Nível 4 por aqui?"

Ele inclinou a cabeça para olhar para Doba ao seu lado. Ele não trouxera mais ninguém, apenas Doba, afinal, Doba também era considerado um guia por ali.

"Não conheço bem."

Doba balançou a cabeça e disse sério: "Minha memória também está um pouco turva. Não testemunhei a destruição da civilização dos goblins; não vivi tanto tempo assim, morri antes de ter a chance de ver aquele momento."

"Muitas das minhas memórias se perderam, apenas uma pequena parte foi preservada."

"Só me lembro de que, não sei a partir de quando, toda vez que morro, apareço neste espaço. Há muitos itens espalhados enterrados sob o solo; cavei a Insígnia do Trem e a picareta do subsolo e comecei a construir o trem goblin."

"Não sei exatamente quão grande é este lugar."

"Também não sei se há minérios de Nível 4, nunca encontrei nenhum."

Chen Mang assentiu e não disse mais nada, apenas franziu levemente as sobrancelhas e continuou avançando em direção às profundezas da escuridão. A essa altura, ele já estava muito longe de Biao Zi e dos outros, e a comunicação havia sido cortada há muito tempo. No entanto, se ocorresse algum imprevisto e alguém morresse, isso apareceria na lista de membros do trem, o que facilitaria seu retorno imediato.

Parece que o minério de nível mais alto possível neste espaço pode ser o Nível 3?

Nesse exato momento...

"Hmm?"

Ele avistou ao longe os destroços de um trem, composto por um total de sete vagões. Os vagões estavam em ruínas e severamente abandonados. Ele imediatamente manobrou o trem Estelar para parar lentamente diante deles e, acompanhado por Doba e Pequeno Ai, saltou do veículo para inspecionar de perto.

O interior dos vagões estava completamente vazio.

Não havia nada nem mesmo na cabine de comando: sem destroços, sem recursos espalhados, sem comida, tudo vazio. Ao se aproximar, sentia-se um cheiro extremamente forte de mofo e podridão.

Parecia que o nível daquele trem não deveria ser muito alto, algo em torno de um trem de Nível 2 ou Nível 3.

A única coisa peculiar era...

As rodas daquele trem não eram nem rodas de fogo e vento nem patas de aranha, mas sim esqueletos de goblins. Debaixo de cada vagão havia quatro esqueletos de goblins. Embora não se soubesse quanto tempo havia passado, até aquele momento, aquelas dezenas de esqueletos de goblins ainda permaneciam no mesmo lugar, sustentando o trem sobre os próprios ombros.

Aquilo lembrava um pouco a liteira de uma noiva fantasma.

"I-Isso é...?"

Doba olhou para a cena diante de si, levemente atordoado. Em seguida, uma certa memória nas profundezas de sua mente despertou de repente, e ele soltou um rugido de raiva extremamente feroz e distorcido: "Aqueles desgraçados, no fim eles realmente fizeram isso!"

"Qual é a situação?"

Chen Mang franziu levemente as sobrancelhas, olhando para aquele trem goblin abandonado e um tanto bizarro: "Você conhece esse tipo de roda especial? Isso não pode ser feito de comerciantes goblins, pode?"

Era a primeira vez que ele via rodas com "formato humano". Embora soubesse da existência de muitas rodas especiais, como as "patas de aranha", usar goblins como rodas parecia bizarro demais. No passado, ele também havia pensado em usar comerciantes goblins como rodas, afinal, a capacidade de carga e a resistência dos pés dos comerciantes goblins eram muito fortes, e eles aguentavam muito tempo.

Mas aquilo fora apenas um pensamento fugaz, pois, embora os pés dos comerciantes goblins fossem muito rápidos quando viajavam com pouco peso, só conseguiam atingir uma velocidade de 150 km/h, o que era muito mais lento do que a velocidade de outras rodas.

A única possibilidade seria o menor consumo de energia: dez fatias de pão e uma garrafa de refrigerante a cada cem quilômetros.

"Não."

Doba respirou fundo, com as órbitas dos olhos avermelhadas, o corpo tensionado e a voz trêmula: "Isso foi feito com comerciantes do mercado negro como rodas."

"Antes de eu morrer, lembro que o grupo de planejamento estratégico dos goblins apresentou uma ideia: construir um trem usando comerciantes do mercado negro como rodas. Assim, esse trem poderia possuir a habilidade de teletransporte aleatório dos comerciantes do mercado negro, infiltrando-se completamente nas fileiras inimigas e tornando-se um trem fantasma invisível e indetectável."

"Mas..."

"Quando os comerciantes do mercado negro realizam um teletransporte aleatório enquanto carregam objetos pesados, eles não levam a carga junto; apenas eles próprios se teletransportam. A única maneira era embutir os comerciantes do mercado negro no trem, e isso era algo extremamente cruel."

"Especialmente porque cada comerciante do mercado negro se teletransporta aleatoriamente; era totalmente impossível fazer com que todos eles se teletransportassem para o mesmo ponto. Além disso, havia muitos outros problemas difíceis a serem superados, e quase todos os goblins se opunham a aplicar um plano tão cruel aos membros de sua própria raça."

"Ainda mais se tratando dos comerciantes do mercado negro; cada um deles era um abençoado pela sorte do clã goblin, fazer isso violava os preceitos ancestrais!"

"Portanto, esse plano acabou sendo deixado de lado."

"Eu não esperava que, após a minha morte, eles tivessem superado todas as dificuldades e construído este trem com comerciantes do mercado negro como rodas. Os comerciantes do mercado negro não são como nós; eles nascem sem grande força física. Carregar um trem tão pesado sobre os ombros... é fácil imaginar o nível de dor. Eles eram esmagados até quase a morte e depois mantidos vivos por outros meios. Era mais cruel do que o inimigo!"

"."

Um lampejo de choque passou pelos olhos de Chen Mang enquanto ele olhava para o trem goblin abandonado à sua frente. Embora fosse um tanto desumano, era preciso reconhecer que tal conceito era perfeito: um trem capaz de se teletransportar aleatoriamente podia de fato se tornar um trem fantasma, semeando uma sombra de pavor absoluto nos corações dos inimigos.

Apenas...

Em uma guerra daquela magnitude, como reabastecer a munição? E se o trem se teletransportasse para o meio do exército inimigo? Uma série de problemas era evidente, incluindo a questão de como controlar todos os comerciantes goblins para que se teletransportassem para o mesmo ponto — ele próprio não conseguia imaginar como resolver tal problema.

De fato, bastava estourar uma guerra para que gênios das ideias começassem a surgir.

Ele suspirou levemente, tendo que admitir que os seres humanos eram exatamente iguais: assim que a guerra começava, todos os tipos de pensadores malucos começavam a brotar loucamente, e várias tecnologias proibidas eram lançadas sem parar.

"Comandante."

Doba olhou para Chen Mang com os olhos avermelhados: "Eu gostaria de enterrar esses compatriotas aqui. Eles sacrificaram demais."

"Certo, enterre-os."

Chen Mang olhou para Doba, que já havia começado a cavar uma cova, e depois lançou outro olhar para o trem goblin, não tendo a intenção de usar o Forno do Núcleo da Terra para devorar aquele trem abandonado. Um trem goblin abandonado de Nível 2 ou 3 não renderia muito minério de ferro, mesmo que fosse consumido.

Além disso, Doba estava chorando copiosamente ali perto.

Devorar aquele trem diretamente equivalia a profanar o túmulo dos mortos bem na frente dos familiares enlutados e, em seguida, espalhar as cinzas dos cadáveres.

Ficar comandando aquele grupo dali em diante seria uma tarefa difícil.

Não se sabia quanto tempo aqueles esqueletos de goblins estavam ali; Doba deu apenas algumas batidas leves com a picareta e os esqueletos dos goblins desabaram no chão. No entanto, os ossos dos braços estavam completamente fundidos ao trem, o que dificultava a remoção, exigindo força bruta para arrancá-los.

"."

Apoiado em sua bengala, Chen Mang esfregava inconscientemente a gema vermelha polida no topo do cabo, olhando para as profundezas daquela escuridão distante, perdido em pensamentos e em silêncio, sem pronunciar uma só palavra.

Logo.

Doba já havia jogado todos os esqueletos dos goblins na cova e erguido um pequeno monte de terra. Só então, com os olhos avermelhados, caminhou até Chen Mang, inclinou a cabeça e disse com voz rouca: "É uma pena. Se eles também tivessem conhecido o senhor, talvez não tivessem tido um fim tão trágico."

"É."

Chen Mang assentiu e não disse mais nada, apenas guiou Doba e o Pequeno Ai de volta à cabine do trem, partindo novamente em direção às profundezas da escuridão para continuar a exploração.

Trinta minutos depois.

"Bum!"

O trem Estelar chocou-se pesadamente contra uma parede. A broca em rotação de alta velocidade encostou-se à superfície e começou a tentar destruí-la, mas, após cinco minutos inteiros, aquela parede continuou sem apresentar qualquer reação.

Sentado na cabine do trem, Chen Mang olhou para a muralha composta de terra à sua frente. Ele havia chegado aos limites daquele espaço; diante dele erguia-se uma parede extremamente alta, e mesmo quando voou a uma altitude de 5.500 metros, ainda não conseguiu superá-la.

O subsolo era exatamente a mesma coisa.

Sua broca já havia sido atualizada para o Nível 50, e ele era capaz de perfurar à força até mesmo as paredes daquele mapa de carne e sangue.

No entanto, diante daquela muralha, ela parecia totalmente inútil.

Ali era o fim da linha.

Ele recolheu lentamente a broca, optando por não continuar tentando. Pelo andar da carruagem, mesmo que atualizasse a broca para o Nível 100, provavelmente não conseguiria romper aquela parede. Ele percebeu que parecia ter adquirido um hábito ruim.

No passado, quando encontrava barreiras daquele tipo, como barreiras regionais, ele geralmente dava a volta ou desistia.

Mas depois de conseguir a broca de Nível 50, ele sentia vontade de perfurar qualquer coisa que visse pela frente para testá-la.

E se por acaso abrisse um buraco?

"Vamos voltar."

Chen Mang balançou a cabeça, desviando os pensamentos daquela parede. Ali era claramente a fronteira do mapa; tentar rompê-la por dentro, sem contar a dificuldade, caso conseguisse, provavelmente não traria bons resultados...

Na viagem de volta, ele não seguiu pelo mesmo caminho, mas navegou em paralelo ao longo da borda da muralha.

Uma hora depois.

O trem Estelar retornou mais uma vez para junto de Biao Zi e dos outros. Com o acendimento dos faróis dianteiros, o campo de visão finalmente clareou de novo.

E os moradores do trem, que vinham mantendo o coração na mão, finalmente puderam relaxar mais uma vez.

Ao longo daquela rota, com exceção do trem goblin abandonado, eles não avistaram nenhum outro trem goblin, embora tenham visto muitos esqueletos de goblins espalhados pelo chão.