Capítulo 85: "Então, valeu a pena."

— O quê?

Chen Meng olhou para a cena do lado de fora da janela, ainda tomado por uma sensação de choque que se recusava a passar. Finalmente compreendeu como as outras locomotivas sobreviviam naquela região: vocês, diabos, conseguem voar?

A distância era grande demais para que o radar captasse informações detalhadas daquele trem.

Mas ele viu que o veículo não tinha rodas; sob ele, havia nuvens.

Como se estivesse deslizando pelas nuvens, contemplando a terra de cima.

Seria tão grande a diferença entre a zona branca e a zona verde? Na zona branca, ainda corriam pelo chão, e vocês, na zona verde, já estão voando pelos ares?

— O quê?

Na região verde chamada “Montanha Kunlun”, dentro de um trem que cruzava os céus, um homem calvo fitava, profundamente impressionado, o comboio que subia penhascos como se caminhasse por um terreno plano. Seus olhos estavam cheios de incredulidade.

O que está acontecendo?

Como pode o trem daquele sujeito percorrer livremente um penhasco de noventa graus?

Além disso...

Ele olhou para a tela de controle, que indicava o nível do comboio adversário.

“Trem de Nível 2”.

Que piada era aquela! Que direito tem um trem de nível 2 de vir à “Montanha Kunlun”?

Vale lembrar que, mesmo entre as regiões verdes, a Montanha Kunlun é das mais desafiadoras; trens de nível quatro ou cinco correm perigo aqui, e aquele comboio de nível dois se atreveu a entrar?

Ele conhecia aquele acessório de pernas mecânicas, chamado “Pernas de Aranha”, mas, se não estava enganado, era um item de categoria verde, não? Mesmo no nível máximo, só deveria permitir subir rampas de até quarenta e cinco graus.

A não ser...

O homem franziu levemente a testa. Será que aquele sujeito gastou uma fortuna de “Pedras Murphy” nas Pernas de Aranha para superar o limite de nível? Mas um trem de nível 2 não deveria ter como obter “Pedras Murphy”, a não ser que...

A menos que seja parente de algum figurão.

Com esse pensamento, o homem relaxou as sobrancelhas, confirmando sua suspeita. A “Pedra Murphy” era um item especial, capaz de permitir que um acessório fosse aprimorado além do limite, frequentemente usado para romper barreiras e obter efeitos excepcionais.

Só era possível encontrá-la em zonas avançadas.

— Parece que vários figurões vieram para a Montanha Kunlun — murmurou, pensativo, para si mesmo. Ontem, o chefe dragão verde havia surgido na região da Montanha Kunlun; matá-lo faria cair o acessório azul “Escudo Abissal”. Não era de categoria alta, mas era extremamente raro, só podendo ser obtido ao derrotar esse chefe.

O problema é que o chefe aparecia aleatoriamente em várias zonas verdes, sendo dificílimo de localizar.

O acessório, na maioria das vezes, não servia para nada, a não ser para trens que precisassem mergulhar em lagos ou mares — mas raros eram os lugares com lagos, e regiões com mar só existiam a partir da zona azul, para onde ele não se arriscaria.

Na sua própria zona verde, havia por acaso um “Labirinto Submarino” oculto no lago, que ele gostaria de explorar usando o “Escudo Abissal”.

De outra forma, jamais teria vindo à Montanha Kunlun, região de altíssima taxa de mortalidade, infestada de monstros, sem sequer um único campo de mineração — quem, em sã consciência, viria para cá?

Exceto aquela horda de loucos da locomotiva de carne, ninguém apreciava aquela região.

Gente normal preferia permanecer nas zonas verdes vizinhas, como a “Planície do Rio de Areia”, ou a “Bacia do Rio Huan”, onde o perigo era bem menor, havia muitos recursos valiosos, e cada região apresentava desafios e relevo próprios — quem ali vivia há tempos já possuía truques para sobreviver, e ao mudar de região, corria o risco de não se adaptar.

Ah, também vinham muitos trens caçar tatus para obter o acessório “Broca” e minerar em suas próprias zonas. Fora esses, ninguém visitava a Montanha Kunlun.

Achava que não teria concorrentes.

Agora...

— Que seja.

O homem suspirou longamente e olhou para o retrovisor. O trem, que se arrastava pelo penhasco como uma centopeia veloz, já havia sumido de vista. Iria tentar a sorte e, se não conseguisse, paciência.

Chen Meng, que escapara por pouco mais uma vez, só conseguiu relaxar um pouco depois de confirmar no radar de busca que a “Serpente Rochosa” havia desaparecido. Ainda assim, mantinha os maxilares cerrados de tensão.

Bastava encontrar o tatu!

Ele não sairia daquela maldita zona verde sem aprimorar sua armadura para o nível 6, nem que fosse a última coisa que fizesse!

Esse lugar não era para humanos sobreviverem.

Agora, um pouco mais seguro, finalmente olhou para o “Radar de Detecção de Recursos”, com uma ponta de dúvida nos olhos. Já fazia horas que estava na Montanha Kunlun, mas o radar nunca disparara.

Não vira um único campo de mineração pelo caminho.

Nem no subsolo, nem na superfície.

Nem sequer uma mina de ferro de nível 1, quanto mais a mina de ferro nível 3 que imaginara.

Diziam que zonas avançadas tinham recursos de alto nível. Onde estavam as minas?

Foi nesse momento—

O alto-falante da cabine soou um aviso estridente, seguido da voz mecanizada da “IA de Assistência à Locomotiva”.

“Radar de busca detectou a presença de monstros tatu. Doze exemplares de nível 2, um de nível 3.”

— Finalmente te encontrei!

Os olhos de Chen Meng brilharam. O motivo de ter arriscado a vida na Montanha Kunlun era justamente aquele maldito tatu. Depois de horas sendo perseguido, finalmente conseguira localizá-lo!

No topo de um morro próximo, um bando de criaturas semelhantes a ouriços, do tamanho de chacais, corria desesperadamente, enquanto atrás deles uma serpente rochosa de nível 4 os perseguia velozmente pela relva.

— Aguentem firme, não morram, estou chegando.

Cerrou os dentes e acelerou na direção do morro, interceptando o caminho dos tatus. No instante em que estavam prestes a se encontrar, as quatro metralhadoras pesadas montadas no teto giraram lentamente, e, assim que a IA confirmou a mira—

“Tatata!”

O ruído ensurdecedor ecoou pelas montanhas.

Ele não usou a besta da locomotiva, mas munição de nível 3. Não era hora de economizar cobre — afinal, era tão difícil encontrar tatus! A besta disparava devagar, e ali, as metralhadoras eram mais seguras.

Centenas de balas caíram como chuva sobre os tatus.

Em questão de segundos, os bichos explodiram em névoa de sangue. Chen Meng, então, manobrou o trem quase colado à serpente rochosa de nível 4, usando o “Ímã Potente” para recolher os itens caídos. Mas a distância era arriscada demais, e a serpente era rápida.

“Pá!”

Vendo sua presa ser roubada, a serpente rochosa, furiosa, chicoteou o trem com o rabo, atingindo-o com tamanha força que o veículo foi arremessado no ar, uma das carroças afundando visivelmente.

Era a primeira vez que a armadura de nível 3 ficava tão danificada.

O comboio, lançado no vazio, estava fora de controle — aquele penhasco tinha mil metros de altura, e despencar dali seria morte certa.

Mas, quanto mais crítica a situação, mais serena se tornava a respiração de Chen Meng. Deixou o trem girar no ar, colado ao assento, olhos fixos no penhasco adiante. Era o momento!

No instante seguinte—

Duas teias dispararam das Pernas de Aranha como flechas, mirando o penhasco à frente. Assim que se fixaram, o trem, que caía, estabilizou-se no ar e, pelo impulso, foi lançado como um pêndulo contra o outro lado do penhasco.

“Boom!”

O choque foi brutal, o impacto ressoando no peito de Chen Meng. Mas, pelo menos, evitara a queda fatal. Sem perder tempo, as Pernas de Aranha voltaram a correr no penhasco a toda velocidade.

No console, as telas piscavam em vermelho.

—

“Aviso, aviso!”

“O vagão de número 4 sofreu um forte impacto, integridade da armadura externa reduziu-se para 62%.”

“A integridade da linha de produção de refrigerante caiu para 78%.”

“A integridade da linha de pães caiu para 81%.”

“A integridade das Pernas de Aranha caiu para 71%.”

—

Chen Meng lançou um olhar indiferente aos alertas, pegou rapidamente os itens recolhidos pelo ímã e logo avistou a planta do acessório branco: a “Broca”. Não conteve um sorriso largo.

Agarrou a planta e lhe deu um beijo entusiasmado antes de guardá-la na gaveta.

— Maldito, por sua causa quase mil e tantas pessoas ficaram para trás aqui...

— Para casa!

— Não volto a pôr os pés em zona avançada sem uma armadura de nível 6!

A velocidade máxima das Pernas de Aranha, antes de danificadas, era de 170 km/h; agora, não passava de 120 km/h. Mas a missão estava cumprida — era hora de fugir da Montanha Kunlun o quanto antes.

Lançou um olhar pelo retrovisor à serpente rochosa de vários metros no topo do morro.

Cerrou levemente os dentes.

Quando voltasse à Montanha Kunlun, não descansaria enquanto não exterminasse aquela raça de serpentes — que fiquem a procriar, se puderem.

— Minha nossa...

No vagão 5, Baiú segurava-se com terror nas grades da sua cama, fitando as paisagens que passavam como relâmpagos pela janela, a voz trêmula de medo.

— Como eu queria que o vagão dos seguranças não tivesse janelas...

— Se não tivesse janelas...

— Eu talvez conseguisse me acalmar um pouco.

Era a primeira vez que via uma serpente feita inteiramente de pedra; o rabo gigantesco quase atingira o vagão 5. Se tivesse acertado, o impacto seria fatal para alguns azarados dali.

A princípio...

Quando o chefe Meng anunciou a ida à zona avançada, ele fora totalmente a favor — afinal, achava que, com a força atual do trem, seria seguro, desde que tivessem cautela.

Mas, ao chegar, entendeu o que era dançar na lâmina de uma faca.

Percebeu que tudo que vivera no “Deserto de Tielin” nem se comparava ao fim dos tempos — aquilo era só tutorial de principiante! Só na zona avançada dava para sentir o que era um verdadeiro apocalipse, o que era o desespero autêntico.

Como alguém sobreviveria ali?

O maquinista conseguiria dormir tranquilo de noite?

Não temeria acordar e dar de cara com sua bisavó?

— Aleluia...

Ao lado, o velho Porco rezava de mãos postas, o corpo trêmulo denunciando sua ansiedade.

— Chefe Porco, esse seu súbito fervor religioso vai funcionar?

— Por isso mesmo não virei devoto de última hora.

O trem escalava verticalmente a noventa graus; o velho Porco recostava-se na parede, agarrando a grade da cama, forçando um sorriso amargo.

— Acho que ouvi a voz da minha mãe...

— Parece que ela está com saudade de mim...

— Hã...

Naquele instante, o Rato Preto se aproximou timidamente.

— Baiú, estou com dor de barriga... acho que não dá para ir ao banheiro agora, né?

O vagão de leito tinha banheiro próprio.

— O que você acha?

— Não está nem um pouco assustado?

— Bem...

O Rato Preto coçou a cabeça.

— O chefe Meng é muito mais forte que eu. Se ele não tem medo, eu também não preciso ter. Se ele se assustar, de que adianta eu também me assustar? Medo pra quê?

— ...

— ...

O velho Porco e Baiú trocaram olhares, e, após um longo silêncio, relaxaram, rindo discretamente.

— Faz sentido.

— Se até os grandes não têm medo, por que nós teríamos?

Montanhas Kunlun.

Apesar dos danos ao trem, o retorno era mais seguro que a ida — dessa vez já sabiam onde viviam os monstros mais letais e podiam evitá-los.

Por fim.

Horas depois.

Quando o trem Estrela finalmente cruzou a cortina de luz branca e retornou ao Deserto de Tielin, Chen Meng, que estivera tenso o tempo todo, desabou sobre o console, sentindo novamente uma sensação de segurança há muito esquecida. Não havia nada como o Deserto de Tielin.

A viagem à Montanha Kunlun lhe deixara um trauma da zona avançada.

Sem uma armadura de nível 6, não voltaria lá nem morto.

Mesmo com armadura nova, não bastaria: impactos violentos ainda feririam a tripulação. Precisaria de acessórios para amortecer choques.

...

Sentado diante do painel, a camisa encharcada de suor, Chen Meng não se preocupou em conduzir o trem. Apenas se largou na cadeira, acendeu um cigarro, e ficou ali, fitando o rastro de fumaça que pairava sob o teto.

Seguro, enfim.

No Deserto de Tielin, continuava sendo o soberano absoluto.

Nenhum outro trem ou monstro podia ameaçá-lo.

Não queria pensar em nada, nem fazer nada, só queria terminar aquele cigarro e acalmar o coração após a jornada perigosa.

O Estrela, avariado, repousava silencioso na fronteira entre o Deserto de Tielin e as Montanhas Kunlun, como um velho soldado ferido levado à retaguarda, olhando, entorpecido, as próprias cicatrizes.

Muito tempo depois.

A emoção de Chen Meng foi aos poucos se acalmando, e o cigarro queimou até o fim entre seus dedos. Do fundo da gaveta, pegou a planta branca do acessório “Broca” e, após longos minutos de contemplação, não conteve um sorriso largo ao sussurrar quatro palavras:

— Valeu a pena.