Capítulo 46: “Qual é o preço dos escravos?”

Acamparam ali por uma noite.
Quando o dia começou a clarear, o Trem Estelar já rugia pelo deserto, avançando velozmente em direção às coordenadas “239,1923”.
Antes do fim do mundo, este deserto era conhecido como “Deserto de Tieling”, mas, talvez por ser um nome difícil de pronunciar, após o apocalipse muitos passaram a chamá-lo de “Deserto Inabitado”.

Após mais de quatro horas, a velocidade do Trem Estelar começou a diminuir. No início, não se via nenhum outro trem, mas, na segunda metade da viagem, alguns começaram a aparecer, espalhados pela vastidão, e agora era possível avistar trens com frequência, o destino já estava próximo.

Finalmente—
Quando o trem parou, Chen Mang, sentado diante do painel de controle, observou de longe o grupo de pessoas reunidas no deserto, e um brilho estranho surgiu em seus olhos.

A assembleia havia começado.

Não esperava que fosse tão simples, sem sequer uma tenda, apenas os chefes de trem acompanhados de seus seguranças caminhavam até o local para negociar. Por questão de segurança, todos os trens deviam estacionar a mil metros de distância da reunião.

Não havia um organizador; tudo era espontâneo, formado por consenso. Chen Mang, seguindo o costume local, estacionou seu trem a mil metros do ponto de encontro, levando Biaozi, Porco Velho e outros três guardas para fora do vagão, enquanto o restante permanecia dentro, mantendo a ordem e prevenindo incidentes inesperados.

...

Parado no deserto, Chen Mang apoiou-se no bastão e olhou para seu trem. Com aquele bastão, podia controlar o veículo à distância.

Já havia testado: o alcance era de aproximadamente um quilômetro.

Se algo inesperado acontecesse, bastaria um pensamento e o Trem Estelar viria correndo até ele, pronto para ajudá-lo a fugir dali.

Nunca vira tantos trens juntos; havia cerca de quarenta ou cinquenta estacionados ali. Antes, não tinha noção da força do próprio trem, mas, ao observar tantos outros, percebeu que seu Trem Estelar era até bem equipado.

Ao menos vinte deles nem sequer tinham armadura cobrindo todos os vagões.

Era difícil conseguir isso...?

Com cem escravos e uma mina de ferro de nível um, desenvolvendo-se por duas semanas, qualquer um poderia chegar ao seu nível. Por que então tantos trens estavam em estado pior que o dele?

Seu objetivo principal de negociação naquele dia eram duas pessoas.

Uma era o “Trem do Touro Selvagem”.

Outra era o “Trem do Rei da Música Elétrica”.

Ambos tinham bastante teia de aranha, e já haviam combinado de se encontrar no fim da assembleia. Por ora, Chen Mang pretendia passear pelo local acompanhado de Porco Velho e os demais.

“Porco Velho.”

Chen Mang apertou os olhos, observando a multidão barulhenta ao longe. “Você já foi vice-chefe de trem, quanto conhece dessas assembleias?”

“Nada.”
Porco Velho balançou a cabeça com firmeza. “Para participar, o trem precisa ser de nível dois, a não ser que se consiga as coordenadas por outras vias. Meu trem nunca foi a uma dessas reuniões, nem eu.”

“Vamos.”
Chen Mang não perguntou mais, apenas seguiu à frente, apoiado no bastão. “Vamos ver.”

Biaozi e os outros três guardas, com rostos impassíveis, seguravam rifles Dragão Ascendente e acompanhavam Chen Mang de perto.

À primeira vista, todos os chefes de trem tinham alguns seguranças ao lado—alguns com dois ou três, outros com mais de dez. A principal força de combate não eram os guardas, mas o próprio trem.

Os seguranças tinham funções variadas: explorar ruínas, buscar suprimentos, patrulhar, manter a ordem, executar pequenas batalhas e proteger o chefe de trem durante deslocamentos.

Parecia um trabalho bem mais complexo que o dos escravos.

O escravo só precisava saber manejar uma picareta.

Os chefes de trem mantinham certa distância uns dos outros, evitando contato visual para não gerar desconfiança. Todos entravam na assembleia com discrição—uns passeando, outros sentando em espaços vagos, anotando na tábua ao lado os itens que tinham para negociar.

Havia apenas quarenta ou cinquenta chefes de trem.

Era uma assembleia pequena, com poucas opções de troca.

...

O fluxo era simples: uma única linha, de norte a sul.

Vários chefes de trem sentavam-se ao longo dessa linha, aguardando negociações.

Chen Mang, acompanhado de Porco Velho e os demais, entrou na assembleia. O primeiro estande à vista tinha uma tábua com duas frases escritas:

-

“Procura-se projetos de peças de veículos de nível verde ou superior. Pagamento alto.”

“Venda de escravos.”

-

“Quanto custa o escravo?”
Chen Mang olhou para o idoso de cabelos brancos sentado atrás do estande, agachou-se e perguntou. Era a primeira vez que via um chefe de trem tão velho, devia ter mais de setenta anos.

O velho, que parecia cochilar, avaliou Chen Mang de cima a baixo.

“Jovens e adultos fortes, 500 unidades de minério de ferro; idosos ou com deficiência, 300 unidades.”

“O preço das mulheres varia, de 300 até mil unidades de minério de ferro.”

“...”

Chen Mang apertou os olhos, calculando mentalmente. O sistema monetário ruíra após o apocalipse, e o minério de ferro, agora, era a moeda dominante; todos precisavam, mas nunca era suficiente.

Um adulto saudável podia extrair cerca de dez unidades de minério por dia, o que significa que o retorno do investimento viria em cerca de cinquenta dias.

Isso, claro, se conseguisse encontrar minério todos os dias durante esse período.

Parecia-lhe um preço elevado.

A lógica era diferente da de antes do apocalipse. Negócios com retorno em cinquenta dias, no antigo mundo, eram quase todos ilegais; os legais eram os melhores.

Mas, após o fim, a incerteza em cinquenta dias era imensa. Investir tanto minério em escravos, ao invés de reforçar o trem, não parecia sensato.

Por isso, ficava curioso: será que alguém realmente comprava escravos com minério?

“Se quiser, posso levá-lo ao meu trem para ver a qualidade. São bons.”

O velho, após olhar para os rifles Dragão Ascendente nas mãos dos guardas, tossiu discretamente e começou a vender o produto com seriedade.

“Seu trem certamente tem força.”

“Se comprar em quantidade, podemos negociar o preço.”

“Na última vez, alguém comprou muitos escravos comigo. Agora deve ter deixado o Deserto Inabitado e ido para regiões mais ricas, com tantos escravos e uma mina bem localizada, em poucos dias recupera o investimento, e depois tudo é lucro.”

“Era alguém de grandes ambições; comprou cem escravos de uma vez, todos adultos robustos.”

“...”

Chen Mang permaneceu em silêncio, tirou um cigarro do bolso, acendeu e suspirou.

Estava realmente curioso: quem usaria cinquenta mil unidades de minério para comprar cem escravos?

Com tanto minério, era possível equipar quase um trem de nível dois. Para que tantos escravos?

A longo prazo, era lucro garantido.

Se encontrasse uma mina de nível dois, o retorno seria ainda mais rápido.

Mas...

No apocalipse, não há certezas a longo prazo; ninguém sabe o que o amanhã trará. Só se pode pensar no futuro se o presente estiver seguro. Se aquele comprador não fosse estúpido, era alguém de grande poder.