Capítulo 64: "Matar quem? Matar você?"

Dentro da “Estação de Rádio do Trem”, um grupo discutia ainda sobre o ocorrido com os gnomos nos últimos dias. Até agora, ninguém havia encontrado aquele comerciante gnomo de movimentos furtivos. Além disso, parecia que a maré de cadáveres havia se tornado ainda mais feroz, não atacando apenas trens e humanos, mas também emboscando outros monstros solitários.

Claro, nada disso tinha grande relação com Chen Mang. Deixava que o mundo lá fora se encobrisse de nuvens negras, enquanto ele permanecia seguro nesse abismo apocalíptico, desenvolvendo-se tranquilamente. A localização era praticamente impenetrável, absolutamente segura. Fora o encontro com o gnomo há alguns dias, ninguém mais ousara aparecer ali.

No compartimento do trem, Chen Mang observava a pontuação do “Estrela” no ranking regional.

— Pontuação total: 1491.

Na lista, ocupava agora a 46ª posição, subindo um lugar graças, principalmente, aos mais de cem gnomos escravizados. No painel oficial, esses gnomos eram agora classificados como “sobreviventes”.

Isso o surpreendeu. Imaginara ter encontrado um bug ou uma brecha, mas o sistema do trem reconhecera oficialmente o status dos gnomos.

O dia despontava suavemente. Chen Mang retirou uma garrafa de cola gelada da geladeira, tomou um gole e posicionou-se junto à janela, observando os gnomos trabalhando diligentemente na mina de ferro ao ar livre. Cada um deles se dedicava com afinco.

Durante esse período, ele procurava um escravo preguiçoso para servir de exemplo, mas, curiosamente, nenhum deles fraquejava. Parecia que o processo não estava completo. Não havia um tolo para ele mostrar sua autoridade?

Olhou para a cola fria em suas mãos. Em tempos apocalípticos, era um ótimo suplemento de açúcar. Deixou a garrafa sobre a mesa e dirigiu-se ao compartimento de número quatro, dedicado à vida cotidiana, pronto para usar o ferro restante e elevar as linhas de produção de cola e pão até o nível dez.

Peças de grau branco consomem muito menos recursos para serem aprimoradas. Após gastar um total de 8.800 unidades de ferro, obteve quatro efeitos extraordinários:

Linha de produção de cola, nível 5: possibilidade de fabricar cola sem açúcar ou com açúcar.
Linha de produção de cola, nível 10: ao consumir, recupera lentamente a energia.

Linha de produção de pão, nível 5: duas opções de recheio, molho de carne ou apimentado.
Linha de produção de pão, nível 10: consumo contínuo melhora levemente as condições físicas.

Chen Mang estreitou os olhos, satisfeito. Os efeitos eram realmente práticos. Decidiu que seus escravos teriam uma refeição extra ao meio-dia; mais energia significava mais horas de mineração. Quanto à cola sem açúcar, era uma bobagem — em tempos de apocalipse, quem se importaria? Ter o que beber já era um luxo.

Com o aprimoramento na linha de pão, finalmente poderia variar sua alimentação, provar algo com sabor e carne. Estava farto de pão simples ou de pão com molho apimentado, aquele que Biao trouxe da última vez. Consumindo regularmente, também melhoraria sua forma física.

Mas... quando será que teria pratos de verdade? Apesar de gostar de pão, comer sempre o mesmo era difícil de suportar.

Até o momento, a maioria das peças brancas do “Estrela” já estavam no nível dez. Os próximos aprimoramentos exigiriam recursos em abundância, como a armadura de aço dos vagões e as rodas flamejantes — apenas para elevar uma armadura ao nível três, seriam necessárias dez mil unidades de ferro. E ele tinha oito vagões.

— Humanos tolos...

No campo de mineração, Doba olhou para um escravo humano que trabalhava apenas com força bruta e não resistiu a comentar, com sarcasmo:

— Não é assim que se minera, há técnica nisso.

— Segure o cabo com ambas as mãos, uma à frente e outra atrás. Não agarre na extremidade inferior. Ao golpear, não use toda a força do corpo; deixe a picareta cair com a gravidade. Não use apenas os braços, transmita a força do corpo pelo quadril até os braços...

Biao, encarregado de patrulhar e supervisionar, observava a cena com um olhar curioso. Acendeu um cigarro e permaneceu em silêncio. Doba realmente sabia minerar, mas era estranho: um monstro de elite trabalhando como escravo no trem, minerando ferro. Parecia fora de lugar.

Assim passaram cinco dias, de absoluta tranquilidade. Os gnomos escravizados começaram a se adaptar à vida no trem Estrela.

Na verdade, apenas Doba adaptou-se; os demais, sem inteligência, seguiam cegamente suas ordens, trabalhando exaustivamente. Era noite.

No vagão número sete, dedicado aos escravos humanos:

— Tio Li...

Um jovem, sentado no canto, massageava os ombros e reclamava:

— Desde que os gnomos chegaram, nosso tempo de mineração aumentou. Eles são loucos? Trabalham dezesseis horas por dia?

— Como podemos competir com eles? Não dormem?

Ninguém exigia que igualassem o ritmo dos gnomos, mas, ao verem os escravos de Doba minerando sem pausa, acabavam por estender seu próprio turno, quase involuntariamente.

Com esse ritmo, os gnomos escravizados certamente seriam promovidos a escravos de nível um antes deles. O vice-comandante do trem já havia estabelecido as regras: bastava minerar mil unidades de ferro, independentemente do tipo, para subir de nível, o que levaria cerca de cem dias, ou sessenta a setenta, se trabalhassem mais rápido.

Seguindo esse padrão, os gnomos seriam promovidos em trinta ou quarenta dias. Eles realmente trabalhavam como se não tivessem nada a perder.

— É... — suspirou o homem de meia-idade ao lado — Não há o que fazer. Os gnomos nasceram para minerar; são especialistas. Mesmo antes do apocalipse, os profissionais sempre se destacavam mais do que nós, que somos amadores. É normal.

— O que eu quero dizer... — o jovem hesitou e, baixando a voz, continuou — Tio Li, não foi assim que Mang foi promovido? Ele matou um escravo, chamou atenção de Kun, virou chefe dos escravos e aí começou a subir?

— No trem Estrela ainda não há chefe dos escravos.

— E se você fizesse o mesmo, Tio Li? Matasse um escravo?

Li ficou rígido, virou-se lentamente para o jovem e murmurou, rouco:

— Matar quem? Você?

— Está louco?

— Naquela época, os escravos de Kun estavam à beira da fome; ele nem permitia uma refeição decente. Os escravos, debilitados pela fome, estavam prestes a se rebelar. Era preciso um chefe para controlar a situação e manter a ordem.