Capítulo 33: "Entre no carro, vamos para a cidade de Taiping. Você sabe o caminho?"

O cadáver da Aracnídea Devoradora de Homens de nível 3 deixou quatro itens ao morrer.

1. Duas unidades do minério de terceiro nível, chamado Rocha do Coração Rubro.
2. Cem unidades do material de segundo nível, Fios Finos de Aranha.
3. Projeto de acessório de veículo de qualidade verde, Ímã Potente.
4. Item especial, Cajado do Inferno.

Esses foram todos os espólios da batalha contra o chefe. Os dois primeiros itens são minerais raros, impossíveis de serem extraídos em minas comuns; só podem ser obtidos ao derrotar um chefe, e geralmente servem para criar e aprimorar acessórios especiais de veículos. No entanto, por ora, Chen Mang não tinha uso para eles.

O acessório de veículo chamado Ímã Potente serve para atrair automaticamente todos os itens deixados por monstros mortos nas imediações do trem ou por seus tripulantes, depositando-os em um vagão específico. Este acessório é mais útil durante ondas de cadáveres; nessas situações, não é possível parar o trem para recolher itens, mas com esse recurso, tudo pode ser sugado diretamente do meio da horda.

O quarto item é um artefato especial. Não é destinado ao trem, mas para uso individual: um cajado que, mesmo à distância, permite controlar o trem, desde que se esteja dentro de um certo raio ao redor do veículo. Por exemplo, se ele tivesse tido esse item na noite anterior, não precisaria ter retornado à locomotiva para construir um vagão; se possuísse armas automáticas pesadas, também não precisaria operá-las na cabine, bastando ficar por perto com o cajado para comandar tudo à distância.

Nada mal. O item era realmente útil, embora o nome Cajado do Inferno deixasse a desejar.

— Muito bom — disse Chen Mang, satisfeito, acenando com a cabeça. Não era à toa que aquele chefe lhes dera tanto trabalho a noite inteira; a recompensa era de fato generosa. Ainda que os minerais raros não fossem úteis de imediato, certamente encontraria utilidade para eles no futuro.

Meia hora depois, todos já haviam terminado de se lavar. O sangue abundante da aranha tingira toda a estepe de vermelho, mas, após purificação com o Filtro de Água Pura, não faltava água para ninguém. Tomar banho com água purificada era um luxo que muitos escravos não experimentavam havia muito tempo.

— Vamos voltar! — exclamou Chen Mang, sorridente, encarando os escravos e preparando-se para regressar à mina de ferro inicial. Após um dia de descanso, retomariam a extração.

Seu trem de segundo nível era apenas uma carcaça, faltando muitos acessórios essenciais do novo nível, que ainda não tinha como fabricar, apesar dos minerais raros obtidos. O que mais lhe fazia falta, naquele momento, era ferro comum. Era preciso continuar minerando.

— Chefe Mang! — chamou Lao Zhu, aproximando-se correndo e falando em tom hesitante: — Eu acho que o motivo de não termos encontrado nenhum monstro nesses dias é porque esta Aracnídea de terceiro nível estava procriando nas imediações de Cidade da Paz, assustando os demais monstros.

— Talvez agora Cidade da Paz esteja mais desprotegida do que nunca. Que tal irmos saquear? — sugeriu. — Biaozi me contou que, nos subúrbios de Cidade da Paz, há uma tabacaria com um compartimento secreto que provavelmente nunca foi saqueado.

— Não — respondeu Chen Mang, balançando a cabeça e encarando Lao Zhu com serenidade. — O mais importante agora é conseguir ferro suficiente para fabricar os acessórios básicos do trem de segundo nível, como metralhadoras pesadas. Se tivéssemos tantas metralhadoras quanto aquele trem com DJ, precisaríamos fugir?

— Bem... — Lao Zhu hesitou, quase querendo dizer que até aquele trem com DJ fugira, mas preferiu não comentar. Apenas murmurou: — Talvez haja muitos filhotes de Aracnídea em Cidade da Paz agora, matá-los pode render bons itens, e ninguém mais deve estar por lá.

Chen Mang ficou silencioso por um instante, depois olhou para Lao Zhu e disse roucamente:

— Subam, vamos para Cidade da Paz. Você sabe o caminho?

No interior do trem, Chen Mang seguia velozmente pelos rastros visíveis na estepe, deixados pela Aracnídea durante a noite. Bastava seguir essas marcas para encontrar Cidade da Paz. Na vastidão quase desértica da estepe, sem muitos pontos de referência, nem Lao Zhu sabia o caminho.

Chen Mang conferiu o nível de energia da locomotiva:

"Setenta e dois por cento."

Ainda dava para rodar por um bom tempo. Só restavam 313 unidades de minério de ferro. Inicialmente, pensava em retornar à mina e fabricar itens na bancada, mas a ideia de Lao Zhu era tentadora. Com os filhotes desprotegidos, seria um desperdício não aproveitá-lo.

O exterior do trem Estrela Solar já estava coberto de sangue marrom-avermelhado, exalando um fedor nauseante ao sol.

Após quatro horas de viagem, Chen Mang avistou ao longe as ruínas modernizadas da cidade. Muitos prédios haviam desmoronado, a cidade mostrava-se estraçalhada, e, à medida que se aproximavam, mais detalhes surgiam.

Marcas de incêndios violentos, ruas entulhadas de carros, folhas mortas e lixo espalhados por toda parte, mas nenhum cadáver à vista.

Chen Mang observou tudo em silêncio. Aquela cena lhe trouxe uma percepção mais clara da realidade do mundo pós-apocalíptico em que agora vivia. Nos últimos dias, só vira a estepe, sem sinais de civilização humana. Num ambiente desses, quantos sobreviventes poderiam estar escondidos?

Quando o trem chegou próximo às ruínas, Chen Mang reduziu a velocidade até parar à margem da destruição. Não havia como avançar: carros e edifícios desabados bloqueavam a passagem.

Dali em diante, teriam de prosseguir a pé.

No céu distante, uma enorme teia de aranha podia ser vista, estendida entre arranha-céus por fios grossos como braços. Tudo ao redor mostrava sinais de corrosão por um líquido viscoso esverdeado, com carros e construções perfurados por teias dispersas.

Fios de teia espalhados por todo lado, que, disparados como projéteis, penetravam facilmente as construções de concreto armado.

No chão, havia cápsulas de metralhadora, armas abandonadas e... alguns vagões deixados para trás. Depois, Chen Mang pretendia usar a Fornalha Central para absorvê-los, além de testar se seria possível decompor tantos carros velhos em ferro.

Ali, claramente, uma batalha sangrenta ocorrera.

— Foi pura sorte — murmurou Chen Mang à beira das ruínas, olhando para a cena adiante. Parecia que a Aracnídea esgotara ali todos os seus fios e veneno; do contrário, talvez não tivesse sobrevivido.

Claro que, se algum dia escrevesse uma autobiografia, jamais relataria essa sorte. Diria que, ao entrar no trem de segundo nível, abateu instantaneamente o chefe Aracnídea de nível 3.

Na enorme teia, cerca de uma dezena de filhotes balançavam ao vento, pendurados por fios.

Eram os descendentes da Aracnídea.

— Biaozi — chamou Chen Mang, acenando para o companheiro. Bateu-lhe no ombro e falou baixo: — Leve os rapazes e as armas. Eliminem todos os filhotes e tragam tudo o que caírem.

— Sejam rápidos.

— Não devemos ficar muito tempo aqui. Assim que terminarem, voltem imediatamente e partimos. Entendido?

— Entendido! — respondeu Biaozi, sério, e logo reuniu os nove outros capangas, carregando muitos carregadores e algumas lâminas de trem, correndo pelas ruínas em direção à teia gigante.

Na beira das ruínas, Lao Zhu hesitou:

— Chefe Mang, quer que eu vá junto? E se eles fugirem e não voltarem?

— Se fugirem, fugiram — respondeu Chen Mang, apoiando-se no cajado à margem das ruínas, olhando para a teia que sombreava os edifícios em volta, falando em tom calmo e baixo: — Devemos aceitar que qualquer pessoa pode partir a qualquer momento, sem gastar energia se preocupando com isso.

— Neste mundo, qualquer um pode ir embora a qualquer instante.

— Mas não devemos deixar de usar alguém só porque pode ir embora.

— Navios foram feitos para navegar, não para ficar no porto.

— Basta.

— Fique atento ao redor. Essas crias não podem ser feitas por apenas uma aranha. Sinto um pressentimento inquietante. É melhor terminarmos logo e partirmos daqui.