Capítulo 4: Mina de Ferro de Nível 1

— Irmão, qual é o seu nome?
— Me chamo Chen Mang.
— Certo, irmão Mang.

...

Após um breve diálogo, ambos silenciaram, continuando sentados de pernas cruzadas no chão, mastigando sua comida.

Chen Mang, contudo, já começava a sentir o estômago cheio. Guardou dois pães e um pacote de conserva no bolso do casaco, para comer mais tarde, enchendo o bolso até ficar estufado.

Logo depois—

Não lhes deram muito tempo.

Ao comando estridente dos capatazes, todos os escravos formaram uma longa fila e adentraram a mina.

A entrada da mina era apenas uma caverna na encosta de um pequeno barranco, semelhante a um covil de animais, discreta. Contudo, ao transpor a entrada, a singularidade do local saltava aos sentidos.

O túnel serpenteava ladeira abaixo.

Caminharam cerca de dez minutos.

Chegaram então a uma bifurcação, onde três túneis se abriam adiante. Conforme combinado previamente, ele conduziu os escravos do vagão sete para o túnel da esquerda, enquanto os outros dois vagões seguiram pelos demais caminhos.

Guiando seu grupo pelo túnel da esquerda, marcharam por longos minutos até finalmente atingirem o destino.

A cena que se abriu diante deles era surpreendente.

Como se tivessem adentrado uma imensa caverna calcária, o espaço interno tinha pelo menos sete ou oito metros de altura, amplo e aberto, e o solo era pontilhado de saliências negras e irregulares de ferro.

Cerca de um metro de altura cada.

De forma assemelhada a uma couve-flor doente.

A superfície era toda cheia de protuberâncias.

— Isto é minério? — Chen Mang semicerrava os olhos, observando as estranhas formações de ferro brotando do solo da caverna. Não parecia mineração como ele conhecia; era um conceito completamente distinto.

— Sim, sim — resmungou Porco Velho, pesando a enxada nas mãos e falando baixinho: — Depois do Apocalipse, o mundo passou por mudanças sutis e singulares, que podem ser chamadas de fenômenos sobrenaturais. Por exemplo, a existência dos “Trens”: basta possuir uma “Licença Ferroviária” para conjurar do nada uma locomotiva própria.

— Também surgiram várias áreas de recursos, como estas minas.

A mineração aqui é diferente do passado, não precisa purificar nada. Basta os escravos girarem a picareta contra o minério de ferro, sem parar. Um homem adulto consegue extrair uma unidade de minério por hora.

— Esta é uma mina do tipo mais comum, de nível um.

— Até que tivemos sorte. Estas minas não oferecem perigo à vida, diferente daquelas que exigem escavar dentro de lava, onde o risco é altíssimo.

— Estes minérios são o material principal para aprimorar o trem.

— Veja, irmão Mang, observe o painel desta picareta.

...

Chen Mang pegou a picareta das mãos de Porco Velho e a avaliou. Imediatamente, um painel apareceu diante de seus olhos.

—
Nome da ferramenta: Picareta.
Nível da ferramenta: Nível 1.
Efeito da ferramenta: Pode minerar minas de nível 1.
—

Apenas ele conseguia ver esse painel, mas pela fala de Porco Velho, ficou claro que qualquer um que segurasse a picareta também o veria. Ou seja, após o Apocalipse, este mundo passou por uma série de mudanças sobrenaturais, o que fazia sentido agora.

— Quais são as formas de obter uma Licença Ferroviária? — perguntou Chen Mang em voz baixa.

— Existem várias. Por exemplo, matar qualquer monstro dá uma pequena chance de cair uma “Licença Ferroviária”. Quanto mais forte o monstro, maior a chance.

— Por enquanto, os monstros que mais encontramos são os de nível um, chamados “Zumbis”. Isoladamente, um zumbi não é forte; qualquer adulto armado pode derrotá-lo. Mas geralmente eles nunca andam sozinhos, vêm em hordas.

— Se não rompermos o cerco antes que a horda se feche, o trem corre sério risco de ficar encurralado.

— Observei bem as rodas do nosso trem: são rodas de vento e fogo, nível um. A vantagem é que, em planícies, atingem a máxima velocidade do nível. No entanto, não funcionam em terrenos difíceis, só andam em solo plano, e ainda podem ser facilmente travadas por zumbis. Se fossem rodas de esteira, também de nível um, lidaríamos melhor com isso, mas a velocidade cairia.

— É uma questão de escolha.

— Há ainda outra possibilidade: no “Mercado”, de tempos em tempos, alguns chefes de trem se reúnem para negociar e pode-se comprar ali. Mas nós, escravos, jamais teremos essa chance.

— No momento, só há esses dois meios.

— Entendi.

Chen Mang assentiu, mergulhado em pensamentos, enquanto ao redor os outros escravos já brandiam suas picaretas contra os nódulos de ferro da caverna, movendo-se com destreza e naturalidade. Ninguém precisava ser lembrado ou pressionado; todos sabiam o que fazer.

Afinal, para aprimorar o trem são necessários recursos, e para extrair recursos, são precisos escravos. Sob esse prisma, os escravos são a única força produtiva deste mundo, seu valor é incalculável.

— Bem... irmão Mang, vou começar a minerar também.

— Vá lá.

...

Cerca de cem escravos estavam reunidos na caverna, trabalhando arduamente. Picaretas de ferro reluziam enquanto batiam incessantemente contra os nódulos escuros de minério.

O som metálico das batidas se fundia em uma só melodia.

Não havia poeira.

O minério no chão permanecia inalterado.

Chen Mang observou em volta e, sozinho, retirou-se para um canto isolado da caverna, onde começou a estudar o “Painel do Maquinista” que sua “marca de nascença” lhe concedera.

Havia três missões iniciais para maquinistas.

Somente ao completar essas tarefas, outras funções seriam desbloqueadas.

O Apocalipse já durava algum tempo; certamente muitos já haviam elevado seus trens a níveis elevados. Num mundo tão caótico e dominado pela lei do mais forte, sem um trem seguro, nem o mínimo de proteção se tem.

Viver sob a sombra dos outros não é caminho para ninguém.

Ele também não queria ser escravo.

Esse “Painel do Maquinista”, para ele, era uma grande vantagem, mesmo começando atrasado.

Dos três desafios, os dois últimos — conquistar seguidores e eliminar dez zumbis — pareciam exequíveis. O primeiro, possuir um trem próprio, era realmente difícil.

Segundo Porco Velho, conseguir uma “Licença Ferroviária” era raríssimo. Precisava pensar numa solução.

...

Enquanto ponderava, Chen Mang sacou da cintura a pistola “GLS” para examiná-la. Pesava firme em sua mão, inteiramente negra, um modelo padrão.

O carregador estava cheio.

Nove balas ao todo.