Capítulo 3: "Dias de sobrevivência chegaram a três; painel do condutor do trem ativado."

Na escuridão da noite, o trem continuava a avançar velozmente em direção ao desconhecido. Chen Mang estava sentado na carroça que subia e descia incessantemente, com o semblante um tanto distraído. O som estrondoso que ouvia não era o das rodas do trem batendo nos trilhos, mas sim o do chão sob seus pés.

Nos últimos dias, ele havia percebido que o trem não seguia por trilhos, mas corria diretamente sobre o solo, algo bastante peculiar.

Foi então que—

“Hã?”

Chen Mang parou por um instante, sentindo de repente um calor na marca de nascença que sempre o acompanhara no dorso da mão. Ao olhar instintivamente, viu surgir diante de si um painel translúcido, suspenso no ar.

—

“Dias de sobrevivência: 3. Painel do maquinista ativado.”

“Recompensa de iniciante: pistola gls*1, acompanhada de 18 munições 9mm.”

“Tarefa de maquinista iniciante ativada.”

“1: Em três meses, ter um trem próprio. Recompensa desconhecida.”

“2: Em três meses, possuir três capangas e dez escravos. Recompensa desconhecida.”

“3: Em três meses, matar dez zumbis. Recompensa desconhecida.”

“Quanto menos tempo, maior a recompensa.”

“Após completar as três tarefas de maquinista iniciante, o ‘painel do maquinista’ será desbloqueado.”

—

A cena diante de seus olhos era digna de um conto de ficção científica, deixando Chen Mang atônito. O brilho pálido do painel era tão intenso no ambiente escuro do vagão que ele olhou ao redor, instintivamente.

Nenhuma outra pessoa parecia reagir de forma especial.

Era como se... apenas ele pudesse ver aquele painel.

“...”

Chen Mang permaneceu em silêncio por muito tempo, finalmente abaixando a cabeça para observar a marca em sua mão, agora fria. Passou os dedos suavemente sobre ela, distraído.

Seu nome era Chen Mang.

Ele mesmo havia escolhido esse nome. Órfão desde pequeno, cresceu em um abrigo, e trazia na mão uma marca de nascença muito peculiar, que se assemelhava ao caractere “Mang”.

Muitas vezes, pensou que talvez fosse algo deixado por seus pais desconhecidos, e por isso adotou o nome Chen Mang.

Jamais imaginou que aquela marca, companheira de toda a vida, só teria seu real significado naquele mundo. Talvez... seus pais já tivessem atravessado para esse lugar, e antes de serem forçados a deixá-lo, lhe deram esse símbolo?

Ele não pôde evitar um sorriso, balançando a cabeça para afastar tais pensamentos absurdos.

Após algumas tentativas, já compreendia o funcionamento do painel: ele surgia ou se recolhia conforme sua vontade; ao colocar a mão no peito, sentiu uma pistola de bronze pesado e uma quantidade de munição.

A recompensa era real.

Mas havia um problema...

Chen Mang colocou a pistola na cintura, escondendo-a sob a roupa, e as munições nos bolsos. Só então respirou aliviado. Aquilo não era totalmente uma boa notícia.

Se os capangas do vagão à frente descobrissem que um escravo possuía tal arma, certamente não haveria final feliz.

Mesmo sendo um excelente atirador, não conseguiria enfrentar tantos capangas de frente; além disso, as armas pesadas instaladas no trem eram de fato as mais perigosas, e nenhuma pistola poderia rivalizar com elas.

Quando chegasse à mina, encontraria um lugar isolado para examinar melhor a arma.

Assim, meio sonolento, sentiu que haviam se passado quatro ou cinco horas de viagem. Quando o horizonte começou a clarear, o trem finalmente diminuiu a velocidade, e com um som metálico, parou em algum ponto da vastidão.

No instante seguinte—

“Bang!”

A porta do vagão foi escancarada, e um grupo de capangas com botas de aço, pistolas na cintura e cassetetes em mãos surgiu à entrada, gritando com raiva e obrigando cada escravo a descer. Na porta, um responsável entregava enxadas a cada um.

Todos os escravos recebiam uma.

Com exceção de três pessoas.

Chen Mang e dois outros escravos, ambos homens robustos de aparência feroz — evidentemente, sua tarefa era supervisionar os demais.

...

“Fiquem todos em posição!”

Ao som de um grito furioso, todos os escravos, debilitados, se aglomeraram na planície, enquanto Chen Mang e os outros dois supervisores se colocavam à frente de seus respectivos grupos. O homem sobre o vagão era o mesmo que há pouco havia liderado a punição contra Chen Mang; agora, organizava as tarefas.

“...”

Chen Mang observava o entorno, sentindo o ar fresco e frio — seu corpo se sentia muito melhor. Três dias trancado no vagão, o odor era suficiente para derrubar qualquer um.

Vestia um casaco fino, camiseta curta e calças compridas.

O frio matinal penetrava até os ossos.

Ao redor, apenas planície.

Uma vastidão deserta, sem árvores, sem ruínas, apenas terra rachada e árida. Próximo a ele, havia uma pequena elevação de alguns metros, na lateral da qual se abria uma entrada de mina.

Ali era, sem dúvida, o campo de mineração.

Nada parecia estar conforme as normas; segurança era inexistente, dependia apenas da sorte.

Naquele momento—

O homem de botas de aço no topo do vagão já havia terminado de organizar as tarefas. Os três grupos de escravos adentrariam áreas diferentes da mina para extrair minério. Antes disso, cada um receberia uma refeição reforçada.

Diversos capangas retiraram caixas de pão mofado e água barrenta do vagão, distribuindo entre os escravos.

Todos olhavam ansiosos, esticando o pescoço para receber sua parte, temendo que acabasse antes de sua vez.

Naquele dia,

Cada escravo recebia dez fatias de pão e três copos de água — muito mais do que o habitual. Antes do trabalho pesado, era essencial estar bem alimentado.

Quanto aos três supervisores,

Cada um recebeu seis pães mofados quentes, dois pacotes de vegetais em conserva, duas garrafas de água mineral e um rádio comunicador.

Quando entrassem na mina, o trem e os capangas permaneceriam do lado de fora. Em caso de emergência, o contato seria feito pelo rádio, e caberia aos supervisores retirar todos os escravos o mais rápido possível, fugindo de volta ao trem.

Após a dispersão e anúncio de ação livre, todos os escravos se espalharam, sentando-se onde podiam para comer vorazmente.

...

“Prove.”

Chen Mang virou-se para o homem de meia-idade que não saía de seu lado, jogando-lhe um pão e meio pacote de vegetais em conserva. Depois, escolheu um canto tranquilo para se sentar.

Mastigava calmamente o pão.

Não estava especialmente faminto, pois havia comido um lanche noturno há pouco.

Mas ali, poder comer era uma dádiva; manter-se forte era fundamental.

Enquanto observava os outros dois supervisores, falou distraidamente:

“Tem nome?”

“Obrigado, irmão, muito obrigado!”

O homem de meia-idade, de aspecto astuto, recebeu o pão quente com cuidado, agradecendo repetidamente. Ao ouvir a pergunta, hesitou, mas logo respondeu, animado:

“Irmão, me chamam Velho Porco.”

“Porco é sobrenome?”

“Sim, é pouco comum.”

Chen Mang balançou a cabeça, rindo:

“Que pais dariam o nome de Porco ao filho?”

“Minha família era muito pobre. Meus pais queriam que eu vivesse feliz como um porco, sem preocupações, acordando naturalmente todos os dias.”

“Minha mãe era deficiente mental, sofreu um acidente e perdeu os membros. Só se casou com meu pai depois de encontrá-lo — ele era surdo-mudo e fazia trabalho pesado na construção.”

“Morávamos num contêiner abandonado.”

“Logo após meu nascimento, minha mãe morreu num incêndio sozinha em casa. Meu pai, quando eu tinha nove anos, caiu do andaime e também morreu.”

“Mas pensando bem, foi melhor assim.”

“Se tivessem sobrevivido ao apocalipse, sofreriam ainda mais.”

“...”

O sorriso de Chen Mang foi se desfazendo lentamente; ele permaneceu em silêncio, mordendo o pão sem expressão.

Já o Velho Porco não se importava, mantendo um sorriso animado.

No fim dos tempos, o nome era algo de grande valor. Perguntar o nome de alguém era, de certa forma, um reconhecimento inicial. Por exemplo, o chefe dos capangas do trem nunca perguntou o nome do irmão.

Afinal, alguém que pode ser substituído a qualquer momento não precisa ter seu nome conhecido.