Capítulo 29: "Seu trem foi promovido ao nível 2."

Após agradecer aos céus, Chen Mang abriu os olhos e lançou um olhar pela janela para a noite escura. Sem mais se conter, não conseguiu evitar um sorriso largo, assentindo repetidamente.

Finalmente reunira minério de ferro suficiente.

O trem finalmente poderia ser aprimorado para o nível dois.

Todas as condições estavam satisfeitas; agora só faltava construir mais um vagão. Ele já havia prometido aos escravos que, caso durante cinco dias consecutivos extraíssem ao menos doze unidades de minério por dia, construiria um novo vagão para eles, garantindo assim um espaço mais amplo para viverem.

Num impulso, concentrou-se e, em um instante, cem unidades de minério de ferro do vagão de carga número dois se pulverizaram e foram absorvidas pela estrutura do trem. Logo atrás, no vasto ermo, surgiu abruptamente um novo vagão delineado por linhas brancas cintilantes, acoplado à traseira do “Estrela”.

Segundos depois, à medida que as linhas brilhantes perdiam intensidade, um vagão completamente novo materializou-se ao final do trem, conectado aos demais.

Assim, o trem ganhou seu quarto vagão, o que passou a ser o vagão número cinco, destinado aos escravos.

Agora, todas as exigências para a evolução do trem estavam finalmente cumpridas. Mais uma vez, Chen Mang concentrou-se: cinco mil unidades de minério de ferro foram convertidas em pó e absorvidas pela composição — o recurso essencial para o avanço.

Quando todo o pó foi consumido, imediatamente um painel translúcido surgiu diante de seus olhos.

—

“Seu trem atingiu o nível dois.”

“Novos acessórios poderão ser fabricados, além de recursos de personalização e funções práticas.”

—

Com os olhos cheios de expectativa, Chen Mang ignorou o aviso e abriu o painel de controle do trem.

Logo, uma tela detalhadíssima apareceu no monitor dentro da cabine.

—

Nome do trem: Estrela.
Nível do trem: 2.
Acessórios do trem: Fornalha de Núcleo nível 2, Troca-Rodas nível 1, Lâmina nível 5...
Número de vagões: 4.
Unidades de minério: 913 de ferro, 100 de madeira, 10 de cobre.
Requisitos para próxima evolução: dez vagões, seis acessórios obrigatórios totalmente fabricados, cinco mil unidades de minério de ferro nível 2 consumidas e a soma dos níveis de todos os acessórios deve ultrapassar quarenta.

—

“Finalmente alcancei o nível dois!”

Chen Mang rapidamente examinou os doze novos acessórios disponíveis para fabricação após a subida de nível. Dentre eles, seis eram obrigatórios para o avanço ao nível três; os outros seis eram opcionais.

Rapidamente avistou os itens que mais desejava: o “Rádio do Trem” e a “Bancada de Montagem”.

Em seguida, voltou seu olhar para o painel de controle, onde um novo botão havia surgido: “Personalização”.

Apertando o botão, uma nova tela se abriu, exibindo uma dezena de opções de personalização. Era possível, por exemplo, modificar a estrutura interna do vagão, criar assentos duros ou mesmo beliches como os do velho Kun, oferecendo melhor acomodação para seus guardas; mudar a cor externa do vagão; ou ainda imprimir o nome do trem na lataria.

No entanto...

Chen Mang torceu os lábios. Cada uma dessas opções consumia recursos. Poucas eram realmente úteis; ele duvidava que alguém desperdiçasse material apenas para mudar a cor externa do trem.

Estava prestes a examinar detalhadamente os doze acessórios disponíveis após o aprimoramento quando...

"Uuuuu!!!"

Um apito estridente e abafado de trem soou de repente, aproximando-se e se afastando. Chen Mang, que ainda analisava as novidades do painel, saltou quase instantaneamente, agarrando rapidamente o binóculo para espiar a direção do som.

Lá, ao longe, uma locomotiva completamente coberta de poeira, negra como a noite, avançava velozmente em sua direção!

Era o apito longo!

O som estridente perdurou por vários segundos e não dava sinais de cessar; conforme o trem se aproximava, o barulho aumentava cada vez mais.

Instintivamente, Chen Mang pegou o rádio e ordenou com voz rouca e apressada: “Todos os escravos, retornem ao vagão imediatamente! Guardas, preparem-se para o combate!”

Não sabia o que estava acontecendo.

Mas sabia de uma coisa:

No deserto, a maioria dos imprevistos raramente é boa notícia.

Ao mesmo tempo, vozes ansiosas soaram no rádio — era Biao e os demais.

“Mestre Mang, todos estão em posição, prontos para lutar.”

“Aguardando ordens.”

...

Não fazia ideia do que era aquele trem, mas não pretendia ceder a mina tão facilmente. Ao menos, queria testar as forças do adversário antes de considerar a fuga, pois encontrar outra jazida de ferro não seria tarefa simples.

No binóculo, o trem avançava depressa, mais rápido que o seu, sem diminuir a velocidade, apitando alto enquanto passava e logo desaparecendo no horizonte.

No breve instante em que se cruzaram, Chen Mang percebeu que o outro trem tinha apenas três vagões, todos blindados, cheios de amassados, manchas de sangue seco e restos de carne balançando ao vento.

Era evidente: os três vagões estavam blindados, caso contrário, não restariam apenas amassados.

Logo depois—

Três novos apitos estridentes ressoaram, aproximando-se e se afastando!

Com o som cada vez mais claro, Chen Mang confirmou: do mesmo ponto de origem, outras três locomotivas aceleravam lado a lado em sua direção, apitando sem parar!

Uma delas ele reconheceu.

Era a locomotiva de nível dois que, dias atrás, havia passado zunindo pela noite ao lado de sua composição, durante o ataque dos lobos zumbis. Na época, ele a invejara profundamente: treze vagões, todos blindados, cada um com duas metralhadoras pesadas no teto e duas peças de artilharia de grosso calibre na frente.

Naquela noite, sob a luz dos faróis, o trem passara exibindo arrogância, o DJ tocando ao máximo, apitando três vezes ao cruzar seu caminho.

Desde então, aquela máquina se tornou seu objetivo.

Jurou para si mesmo que um dia teria um trem assim, para também rugir orgulhoso pelo deserto.

No entanto...

Era justamente aquele trem dos seus sonhos que, agora, fugia desesperadamente em sua direção. Dos treze vagões, restavam apenas oito; o corpo da composição, bem mais curto, estava crivado de buracos, como se tivesse sido corroído por ácido, coberto de líquidos verdes e viscosos.

O DJ havia silenciado.

Só restava o apito longo.

O som rouco e cortante do apito preenchia o ermo silencioso com uma atmosfera de mortandade e desespero.

...

“Aconteceu alguma coisa.”

Ao presenciar a cena, Chen Mang entendeu na mesma hora: todos aqueles trens estavam em fuga, perseguidos por alguma ameaça terrível, talvez uma horda de mortos.

Mesmo sem ver nada — talvez devido à baixa visibilidade da noite —, não hesitou: pisou fundo no acelerador, comandando seu trem para a máxima velocidade, seguindo na direção de onde o primeiro trem desaparecera.

Se até aquele trem quase totalmente equipado fugiu, por que ele, recém-promovido ao nível dois, haveria de ficar?

“Maldição!”

Vendo que seu trem era notavelmente mais lento que os demais e logo ficou sozinho no ermo, Chen Mang não conteve um xingamento:

“Será que os céus têm dono, que só de agradecer eles me deixam na mão?”

“Ou será que à noite o expediente acaba e não aceitam mais preces?”