Capítulo 126: "Não aja como se fôssemos uns pés-rapados."

Dentro do trem Estelar, Chen Mang franziu a testa ao observar a circunferência da praça, cercada por centenas de bocais. O ar gélido que jorrava desses orifícios se acumulava, formando um cilindro de centenas de metros de altura, com uma superfície perfeitamente vedada.

A algumas centenas de metros acima, havia uma praça menor: o ponto de chegada.

A contagem regressiva havia começado.

"00:02:59".

Três minutos de limite.

As bordas da praça sob o trem Estelar já começavam a ruir. Quando o tempo esgotasse, o trem despencaria em um abismo sem fim; ninguém sabia para onde cairiam, apenas se podia ouvir o som estridente de engrenagens girando abaixo.

Cair ali certamente não seria algo bom.

Li Shiji, que mal havia retornado ao seu assento, foi imediatamente convocado. Com o rosto tenso, ele inspecionou a praça rapidamente; a única pista eram os padrões no chão. O objetivo da fase era desvendar o enigma em três minutos para encontrar uma forma de alcançar a plataforma superior.

Dez segundos depois.

O rosto de Li Shiji empalideceu drasticamente. Com as mãos trêmulas, ele continuou a esquadrinhar a praça, que ruía cada vez mais, na esperança de encontrar a solução, mas a sua expressão mostrava que as chances eram mínimas.

"É apenas uma dificuldade nível B, é tão difícil assim?"

Chen Mang, sentado no painel de controle, não parecia apressado. Ele observava com calma o cilindro de ar gélido que envolvia a praça. Aquilo não era sólido; as patas aracnídeas do trem não tinham onde se apoiar.

"Xiao Ai, e você?"

"Não consigo", Xiao Ai balançou a cabeça rapidamente. "Eu quase não tenho dados de estudo, não tenho um espaço de simulação. Capitão, você precisa encontrar materiais para que eu possa aprender."

Nesse momento, uma voz apressada e entusiasmada soou pelo rádio do trem: era Er Dan. "Irmão, está tudo bem, eu já cheguei ao topo!"

"Me espere, vou voar até você. Tenho cabos de aço especiais, posso içar o seu trem."

Chen Mang olhou para cima e viu o trem Dragão Azul pairando sobre a praça superior. Um escudo de energia envolvia o veículo, que se preparava para atravessar o cilindro de ar gélido.

O cilindro era fechado no topo, e a praça de destino flutuava no interior, próximo ao topo. Para sair dali, era preciso atravessar a barreira de ar frio.

"Não precisa, eu..."

Antes que ele terminasse a frase, viu o Dragão Azul acelerar em direção ao ar gélido. Em um instante, uma camada espessa de geada cobriu o trem, congelando-o completamente. Perdendo o controle no ar, o veículo despencou pesadamente de volta à praça.

"...eu tenho um jeito."

Chen Mang completou a frase. Não foi por lentidão, mas porque o outro fora rápido demais, sem qualquer hesitação. Ele olhou, atônito, para o trem Dragão Azul caído no chão. Se o outro não tivesse um estabilizador de espaço interno atualizado... a tripulação inteira teria morrido.

Ele pegou o rádio: "Morreram?"

"Ainda... ainda não. É que... está... tão frio." A voz de Er Dan tremia, e o bater de dentes de frio era audível pelo rádio. Até Chen Mang sentiu um arrepio.

"Me... me dê uma dica... eu recuei para a arquibancada... falta um minuto... encontre uma solução... cair ali... pode significar a morte..."

Logo em seguida, Chen Mang viu vários braços mecânicos surgirem das bordas da praça, recolhendo o trem congelado e levando-o para o lado, onde maçaricos começaram a descongelá-lo.

Ele olhou para a jaula de ar gélido ao redor; aquilo era mais poderoso do que ele imaginava. Como Li Shiji ainda não tinha a resposta, ele teria que usar o seu método.

Ele suspirou. Custaria 50 mil unidades de minério de ferro; doía só de pensar.

Após consumir o minério para criar uma pedra de energia de nível 3, ele a colocou no gerador. O trem Estelar recolheu as patas aracnídeas e, com uma flexão mecânica, as seções traseiras saltaram no ar, posicionando o trem na vertical.

Com a replicação de algumas seções, o trem Estelar, agora com 14 vagões, erguia-se reto no centro da praça.

Não parecia mais um trem. Parecia um foguete pronto para o lançamento.

"Aquele... aquele cara."

Er Dan, que havia parado na terceira fase e estava sendo descongelado, olhava ansiosamente para a tela do painel de controle. Ele já estava eliminado e só podia assistir ao progresso dos outros. Cair na praça seria fatal; aquelas engrenagens giratórias abaixo não prometiam nada bom.

O trem Estelar não conseguia voar como o dele. A menos que resolvesse o enigma no último minuto, estaria condenado.

Foi então que ele viu o trem Estelar, após uma manobra estranha, saltar no ar e aterrissar verticalmente no centro da praça.

Mas não parou por aí. Os "propulsores de nitrogênio" em cada vagão começaram a expelir chamas azuis!

"Aquele cara..." Er Dan deu um riso amargo. "Ele não vai usar o trem como um foguete para decolar, vai?"

"Aquilo são propulsores de nitrogênio! Mesmo no nível 10, o empuxo não é suficiente para fazer um trem voar!"

"Pense em algo rápido, você não pode morrer, você tem potencial nível S!"

Enquanto seus dentes batiam de frio, ele viu algo que jamais esqueceria.

Os propulsores de ambos os lados do trem Estelar começaram a crescer, conectando-se uns aos outros, fundindo-se em um piscar de olhos. Formaram dois gigantescos propulsores laterais que atravessavam o trem inteiro, do primeiro ao décimo quarto vagão.

"Isso... isso..." Er Dan, paralisado, gritou pelo rádio com a voz trêmula: "Você... você está falando sério?"

"Isso funciona?"

"Você nunca disse que... sabia voar?"

Logo, a voz de Chen Mang soou com um riso leve: "Eu também nunca disse que não sabia."

No momento seguinte, enquanto a praça colapsava, deixando apenas um pequeno núcleo, os dois gigantescos propulsores laterais do trem Estelar vibraram violentamente. Duas colunas massivas de fogo azul foram disparadas contra o solo.

"BOOM!!!"

Sob o empuxo colossal, o trem Estelar, como um foguete, começou a subir lentamente, acelerando até alcançar o topo da jaula de ar gélido. Então, com o desligamento súbito dos propulsores, o trem pousou suavemente na praça de destino lá no alto.

Aterrissagem bem-sucedida. Fase concluída.

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"Terceira fase, concluída com sucesso."
"Recompensa: Planta de um acessório aleatório de nível verde. Detectada a recompensa da fase anterior 'Chip de Íris', concedendo a planta complementar 'Olho Mecânico'. A quarta fase começará em dez minutos."
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"Ufa." Chen Mang recostou-se na cadeira, sorrindo ao ver os dados no painel. O consumo fora menor do que esperava; a pedra de energia de nível 3 gastou apenas 17%.

Era um gasto alto, mas compensava. Ele utilizou o efeito "supermodelo" de nível 20 das patas aracnídeas para manter o trem em pé e o efeito de nível 10 dos propulsores para fundi-los. A única desvantagem, além do custo, era que ele não podia controlar a direção; só podia voar em linha reta.

Mas, em termos de impacto visual, nada superava aquilo.

"Droga..." Er Dan, no trem Dragão Azul, não conseguia fechar a boca.

Antes de vir, ele queria provar a sua superioridade, já que tinha sido humilhado no labirinto. Mas não conseguia superar Chen Mang em nada: nem no conforto do trem, nem nas mulheres, nem na sua capacidade de voo, da qual tanto se orgulhava.

Ele percebeu que, como um veterano de nível 5, estava sendo completamente esmagado. Era esse o poder do potencial nível S? Ou seria o próprio Chen Mang que era aterrorizante?

"A próxima fase é de dificuldade A", ele disse pelo rádio, tremendo de frio. "Mesmo que eu não estivesse na arquibancada, seria difícil passar. As recompensas serão melhores, essa é a parte principal. Boa sorte, tente completar tudo!"

No vagão 5, Yan Yao olhava para Ji Chuchu, chocada: "O trem Estelar não é um trem? Como ele pode voar? Todos os trens neste mundo podem voar agora?"

"Claro que não", respondeu Ji Chuchu. "Após o apocalipse, os trens tornaram-se o único refúgio móvel. É apenas o Capitão que é incrível. Você não conhece outros trens; quando você vir o mundo lá fora, entenderá o que significa 'um efêmero vendo o céu'."

No vagão de guarda, Biaozi olhava pela janela, com a cena ainda gravada em sua mente. Ele sentia orgulho. Ele já considerava o trem Estelar o seu lar.

"É uma pena", disse Lao Zhu, balançando a cabeça, "que os vagões dos residentes não tenham janelas. Eles não viram o que aconteceu."

"Há gente demais", respondeu Biaozi. "Mas podemos colocar telas nos vagões. Quando o trem Estelar mostrar sua força, todos precisam ver. Não podemos deixar que qualquer um ache que pode zombar de nós dizendo que sabe voar."

Lao Zhu sorriu. "Exatamente. Ainda bem que temos o Capitão."